L ASIE-MINEURE BERCEAU DE L ART BYZANTIN

de cet édifice de celui de l'église Saint-Jean également à Sai qui parait de la même époque, on constate que, à Saint-Ji plan, la structure, tout est romain, tandis qu'à Saint-Geoi structure entière des voûtes est déjà byzantine (fig. 211-212). Il serait excessif de localiser à Ephèse et sur la côte d'Ionie 1

îll. — Plan de l'église Saint-Georges de Sardes, d'après Choisy, L'&ri de bâtir chez les Byzantins^ fig. 177.

212. — Plan de l'église SainWean < d'après Choisy, L'art de bâtir Byzantins, fig. 178.

vement dont nous venons de constater la tendance. L'art bj a admis une part d'influence syrienne dans sa formation ; fois il importe de remarquer que cette influence s'est exercée paiement et presque exclusivement sur le côté décoratif de La sculpture gréco-syrienne, en honneur parmi les écoles d lecture du haut Oronte, a sérieusement influencé la décoration tée adoptée dans les écoles locales byzantines ; mais dès s'agit de la construction même des édifices et notamment d tèmedes voûtes, on ne voit ni quelle part l'art de Syrie peut re quer, ni même quelle action il eût été capable d'exercer, byzantin a pour point' de départ la voûte sans cintrage et c suppose essentiellement l'emploi de la brique ; or la briq demeurée presque étrangère aux constructeurs syriens.

« En somme, hors de la région occidentale de TAsie-Mineure, on n aperçoit nulle part avant le bas-empire Tesprit de la construction voûtée sans cintrage ni cet enchaînement logique de progrès dont l'art byzantin fut la manifestation dernière : partout ailleurs on le trouve constitué de toutes pièces comme un art importé ; là seulement on le saisit dans son germe et son essor. C'est de là qu'il rayonne sur le reste de Tempire grec ; si bien qu'au jour où Justinien conçoit Sainte-Sophie, l'Ionie lui fournit les seuls architectes capables de mener à bien un si vaste dessein : Tralles lui donne Anthémius, et Milet, Isidore : rencontre singulière, qui reporte la plus belle application de Tart byzantin au pays même où il avait pris naissance ^ »

IV. Rôle de l'Asie-Mineure dans la formation de l'art byzantin.

Tout ce que nous avons vu jusqu'à ce moment tend à faire croire qu'on s'est singulièrement exagéré le rôle de l'art augustal romain quand on Ta représenté conquérant l'Orient, s'y implantant, y remplaçant la vieille culture hellénistique et y devenant la base de l'art byzantin. Ce que Rome — et cela un peu avant la renaissance artistique du siècle d'Auguste — a donné à l' Asie-Mineure, c'est la brique cuite. Nous avons montré avec quelle indépendance du goût romain et des méthodes romaines les constructeurs d'Asie s'en servirent. Ce n'est donc pas à Rome qu'il faut aller chercher les origines de l'art byzantin. Dès les trois premiers siècles de notre ère, toute la fermentation artistique se concentre sur trois points, dans les trois grandes villes orientales du monde hellénistique : Alexandrie, Antioche et Ephèse 2.