ARCHITECTURE A RAVENNE H

ment improbable qu'ils fussent contemporains des primitives coupoles ravennaiscs, ou même qu'ils leur fussent antérieurs.

.Ainsi donc, exception faite d'un détail — le système d'établissement des voûtes par tubes creux emboîtés les uns dans les autres — les coupoles de la Cisalpine n'offrent rien d'original.

Le système de construction des voûtes en petits matériaux pratiqué spécialement en Italie à Tépoque impériale n'a guère survécu au règne de Constantin. Les thermes de Dioclétien et la basilique

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215. — Étude sur la voûte cannelée aux thermes de Dioclétien d'après de Dartein, Architecture lombarde, p. 13.

de Maxence en sont peut-être les dernières applications en Italie. A partir du iv* siècle, la voûte monolithe est délaissée ; mais il n'est pas aisé d'établir, en Occident, pendant les iv® et v® siècles, la chronol(^e des voûtes, ce qui rend malaisée l'étude de la transformation des méthodes de construction. Il faut, néanmoins, mentionner la voûte de la salle octogone qui, dans les thermes de Dioclétien, occupait l'angle ouest de l'édifice central. Nous avons ici, à partir du sommet du tambour octogonal, une voûte cannelée qui rappelle les coupoles byzantines cannelées, avec cette différence toutefois, que ces dernières sont cannelées de la base au sommet, tandis que, dans les thermes de Dioclétien, les cannelures, très saillantes à la base, s'atténuent peu à peu en même temps que les arêtes, de manière à disparaître avec elles à mi-hauteur de la voûte (fig. 215). Les voûtes du baptistère de Saint-Jean-les-Fonts à Ravenne et du mausolée de Galla Placidia dans la même ville nous font voir, au

milieu du v® siècle \ une innovation importante dans la construction des voûtes. Nous voulons parler des voûtes construites à Taide de deux couches de tubes creux en terre cuite, striés à la surface, emboîtés les uns dans les autres et formant, dans chaque couche, une suite d*anneaux ou plutôt de spires qui se continuent sans interruption depuis le sommet des pendentifs jusqu'au faîte. Les pendentifs sont exécutés avec les mêmes matériaux. La voûte de Saint-Jeanles-Fonts a une épaisseur de O'" 19 pour une portée de 10°* 70. C'est une calotte sphérique raccordée par des pendentifs de même courbure avec le tambour octogonal '*. Au mausolée de Galla Placidia Tédifice, en forme de croix, est voûté en berceau sur les quatre branches et couvert, dans l'étendue de la croisée, par une calotte sphérique sur pendentifs. Cest le premier exemple sûrement daté d'ime voûte sphérique à pendentifs établie sur plan carré, système fréquent dans Tarchitecture byzantine. Ces deux édifices, mais surtout le second, marquent un progrès considérable puisque le problème de rétablissement de la coupole sur pendentifs y est résolu. Dans rétablissement sur base octogonale la difficulté est beaucoup moindre parce que les pendentifs, très restreints en amplitude et en surplomb, peuvent être facilement exécutés sans définition rigoureuse au moyen d*encorbellements à pente plus ou moins raide et d'une courbure plus ou moins prononcée. La difliculté va en diminuant à mesure que les pans du tambour se multiplient ; mais, si on élève la voûte sur plan carré, les pendentifs très développés en superficie ont un porte à faux considérable. Pour se rendre compte du progrès réalisé en moins d un demi-siècle, il faut se reporter à la petite coupole de Saint-Satyre, à Milan, établie sur plan carré et avec des tubes creux, mais s'arrétant court à des surfaces horizontales et reposant, dans les angles du carré, sur des plateaux d'appui analogues à ceux des coupoles du Haourân.

.\près la réalisation d'im tel progrès, on devine que la rotonde de Saint- Aquilin, dont la construction est attribuée à Galla Placidia, et la petite rotonde de Saint-Sixte, qui s'élèvent tous deux à Milan, étaient de simples rècn^ations pour les architectes puisqu*il ne s'agis-

L l.o K^j^tïstore a oto tKVx"*rx^ do mosaïques |^r rêvèque Néon '449-452^ la chvijH^Ue S*h\l-NaiAiro et îv^int-Celse, plus connue sous le nom de mauso- It"^ doiK^Ua PKicidij^, esl *nlorioure A la mort de PUcidîe, surrenue en 450.

5, Voir une cxMijv do col t.\i; lice dans F. de Dartein. Etade sur farchilec- /:;•>? ^^■*•^Jl•^/ï• H .«î.'** /« o-^îi/ito* ».V rjirchUfctorr rt>majio-6y?a/ilt/ie, in-4*,

palais sassanides (bâtis entre le m® et le vi* siècle) était fondée principalement sur remploi des arcatures et des bandes murales, si Ton en juge par la façade du palais de Ctésiphon et par les ruines du palais de Firouz-Abad *.

Le mauvais goût décoratif, général dans Tarchitecture romaine du ni® siècle, fait place à la profusion des images et couleurs dont on recouvre les édifices aussi bien que les vêtements. Dans les monuments, la mode orientale envahit tout. Les mosaïques à fond d'or, les pavages en marbre de couleur, les revêtements en marbres précieux, les moulures chaînées d'ornements, devinrent comme les caractères essentiels du beau. On économisait sur la qualité des matériaux pour décorer plus richement les surfaces. Au baptistère de Saint-Jean-les-Fonts, à Ravenne, a décoration luxueuse et soignée témoigne d'un éloignement sans cesse croissant pour laustérité de Tancienne architecture romaine et d'un acheminement très marqué vers Fart byzantin. A ce point de vue, nous ne pouvons trop insister sur ce baptistère de Ravenne dont la construction présente, dans ses membres extérieurs, un exemple — le plus ancien probablement — de la frise à petite arcature, caractéristique de l'architecture lombarde Mais c*est principalement sur la décoration que nous voulons ici appeler l'attention. Le fond des arcatures basses (fig. 216) était garni de placages et de mosaïques en marbres précieux exécutés avec une remarquable perfection et un goût déjà franchement byzantin. On en peut dire de même des belles mosaïques en petits cubes de verre émaillé qui tapissent les tympans des arcatures basses et la voûte sphérique à pendentifs. Leur distribution par zones^ la nature des sujets : prophètes, évangélistes, apôtres, baptême de Jésus-Christ, les formes de feuillage et les autres ornements, sont autant de caractères qui rattachent les mosaïques en question à la nouvelle ère artistique inaugurée par l'architecture byzantine. Pour mesurer le chemin parcouru, il n'y a qu'à les comparer aux mosaïques constantiniennes de la rotonde de Sainte-Constance, à Rome 2.

En définitive, dirons-nous avec M. de Dartein, un maître, tandis que les thermes de Dioclétien et surtout le palais de Spalato annoncent de loin la formation de l'architecture byzantine, première manifestation de l'art du moyen âge, ou plutôt trait d'union entre l'architecture romaine et celle du moyen âge, le baptistère de

1. E. Flandin et Coste, Voyage en Perse, in-8o, Paris, 1851, p. 215-218, et atlas in-fol., pi. 38-42.