LES ARTISTES

lieu avaient privé de sépulture et qu'ils avaient exposé vc tairement aux oiseaux qui le dévorèrent dans l'espace de ( jours » K

Un monument aussi curieux qu'ignoré conservé au musé< Vatican ne nous laisse plus aucun doute sur les connaissances tomiques que pouvaient posséder médecins et artistes romain début de notre ère. Le marbre dont nous parlons a été relevé le milieu du xviii® siècle lors des fouilles entreprises sur Temp] ment de la villa du médecin d'Auguste, Antonius Musa, enti via Labicana et la via Praenestina 2, Il représente le tronc hui avec les viscères thoraciques et abdominaux vus en place. Or « ai monument de Tart plastique, aucun document historique, n'aut< à supposer que l'image, peinte ou sculptée, des organes interne l'homme, ait jamais figuré symboliquement k côté du squel Dès lors, un pareil travail ne peut avoir été entrepris que ( l'une des deux intentions : ou de satisfaire une simple curi< d'artiste, ou de produire un modèle qui pût servira Tétude de 1' tomie. Mais on remarquera que, quelle qu'ait été l'intentioi résultat a dû être le même ; car, au temps, même le moins éloi où il est permis de placer la date de ce fragment, une splanchn gie en marbre, fût-elle issue de la fantaisie du ciseau, ne poi manquer d'être mise à profit pour l'étude. Mais une particul importante de la pièce accuse manifestement une intention sci( fique, en même temps qu'elle apporte un document curieux question des ressources anatomiques dont pouvaient disposeï médecins et les artistes de l'antiquité. Les viscères représer bien que placés dans un thorax et un abdomen humains, n'ap tiennent pas à l'homme, mais au singe ; un détail — les trois 1 du poimion droit — permet presque de déterminer sur quelle es a été prise la figure. Ce n'est pas sur le chimpanzé, qui n'a que trois lobes à droite et deux à gauche, mais dont le cœu; oblique et couché en partie sur le diaphragme ; ce ne peut être sur le magot, l'ouistiti commun ou le tamarin » ^.

Voilà donc les ressources dont les plus habiles et les plus c

1. GsLlïen, Ad minUtr. Anat., 1. III, c. m. Voir Dictionn» darch. chrét, col. 4941-1973.

2. J.-M. Qharcot et A. Dechambre, De quelques marbres antiques concei les études anatomiques, dans la Gazette hebdomadaire de médecine et de ch gie, 1857, t. iv, p. 425, 457.

3. Id,, p. 515. Voir Dictionn, d'arch, chrét., t. i, fig. 518.

ciencieux artistes des catacombes ont disposé pour s'instruire de Torganisme du corps humain. On peut dire que, en ce qui concerne Tostéologie et la motilité, ils ont à peu près tout ignoré, la pratique des dissections leur faisant défaut. Pour y suppléer, ils ont eu recours à divers procédés qui ne nous apparaissent que comme des expédients et néanmoins ce sont ces procédés qui avaient porté les Grecs à une perfection irréprochable. Cette perfection est le résultat d'un effort continu vers l'acquisition des connaissances indispensables à Texécution d'ouvrages excellents. Une discipline d'étude dont on ne s'est plus départi a imposé l'analyse minutieuse des effets extérieurs du mouvement. C'est par l'observation du nu, par la décomposition physiologique des mouvements de l'athlète, par la mensuration des modelés et des saillies que la science du corps humain a été acquise. 11 ne paraît pas que les artistes des catacombes aient fourni un effort notable dans cette direction, tout empirique, d'étude anatomique. Au moment où on les rencontre Tart antique a prodigué les modèles que l'on se borne surtout à copier. Nous avons eu l'occasion d'énumérer un certain nombre de types transportés sans altération ou avec des retouches insignifiantes de l'art classique dans l'art catacombal. La raison de cet asservissement ne se trouve pas exclusivement dans l'ignorance ou la maladresse des artistes chrétiens. Les anciens avaient non seulement imposé l'admiration, mais encore l'observation de certaines règles immuables sans lesquelles on ne concevait pas la production de l'œuvre d'art. Il en était résulté un canon anatomique ou « règle de proportions » dont on n'osait s'affranchir. Cette « règle de proportions » avait été appliquée à un grand nombre d'ouvrages antiques d'une manière si excellente que les artistes de l'époque chrétienne se gardèrent d'altérer les proportions et même de changer l'attitude des types ainsi consacrés. Cette regrettable timidité, qui prenait sa source dans l'ignorance et une juste défiance, fut un des facteurs qui hâtèrent la décadence. A partir du jour où la simple copie se substitue à l'étude originale, l'art fait place à la production commerciale. Autant « les répliques » exigent une étude personnelle et approfondie de l'ordonnance du sujet et de l'équilibre des masses, autant la vulgaire copie annule la personnalité artistique et cesse d'appartenir à l'histoire de l'art et de la pensée.

On n'est pas surpris outre mesure de ne rencontrer parmi les décorateurs des catacombes que des artistes généralement peu instruits de la technique de la peinture quand on fait cette remarque que ces

les fossoyeurs *. On des ignorances. En rions pas entrer dans leombait aux décoraon, ou bien étaient-ils ication de Tenduit et st pas douteux, c'est lient être chefs d'atee le nommé Eutrope, vec un élève *. Les >Iusieurs séries d'oupar la même main ou ibe des Saints-Pierrele de la crypte de la \ la chapelle du cycle lixte* : les fresques de crements A- et A*^ ; la crypte de Diogène Lation du jugement •', i/e, de la crypte des '; kVOstrianum: les première moitié du de Priscille et de Prénoins des élèves d'un

épitaplic du musée épiclétail puis([u'on y trouve objet qui semble un long*

'nis apdibus aaservantur, 3ssi, Roma solterr.^ t. m, Urbino.

)t, n. 2-V.(X J. Wilpert, nbcn (1er he'digen Pelrua :/ erlàuteri, in-fol., 1892,

)érioJe qui suit immédia- 1 artiste ou qu'un atelier