CHAPITRE LEE

La Hjérarchie.

ARTICLE I. — La Primauté et les Prérogatives de S. Pierre (1).

Le nombre des écrits publiés par les hérétiques en vue d’infirmer ou de détruire l2 doctrine de la primauté de Pierre est vraiment incroyable. Pour atteindre ce but, deux voies se présentaient: nier la venue de Saint Pierre à Rome, ou démontrer qu’au chapitre XV de saint Matthieu, comme en d’autres endroits de l'Évangile, Jésus-Christ n’a rien conféré à saint Pierre, qu'il ne l’ait également accordé aux autres apôtres. Notre dessein n’est pourtant pas de montrer, l'Évangile à la main, que saint Pierre fut mis à la tête des autres apôtres; cette démonstration sortirait du domaine de nos investigations. Mais nous ferons voir, au moyen des monuments, que saint Pierre fut réellement le chef du collège apostolique, et, par conséquent, de l’Église et que telle était la persuasion des premiers fidèles.

Quiconque serait étranger à ces controverses et libre de tout préjugé contre l’Église Romaine, serait tout naturellement frappé de voir avec quelle fréquence les monuments rappellent la personnalité de saint Pierre et font allusion à sa prééminence sur le reste des apôtres et les autres personnages bibliques. Il comprendrait avec combien de raison les catholiques de tous les temps ont été inébranlables dans leur foi aux nombreuses prérogatives dont l’Évêque de Rome, par cela seul qu'on voyait en lui — et qu’on y voit toujours — le successeur de saint Pierre, était investi relativement aux autres évêques.

Et qu'importe le fait que les soi-disant réformés soient opposés à cette prééminence ? Après quinze siècles de possession à travers toutes sortes de tempêtes, la conclusion toute spontanée est qu’on arrive trop tard pour là contester. Une opposition de ce genre aurait quelque

(1) Voir Notiones, Vol. II, pars III, pp. 139-176.