CHAPITRE IV

Les Fins dernières.

ARTICLE I. — Le sort de l’âme après la mort.

Il y à environ trois siècles, un protestant érudit, antiquaire et historien, Jacques Spon, défiait les archéologues catholiques de lui prouver au moyen des monuments, l'existence d’un lieu de purification, d'où l’âme du défunt put, grâce aux prières et suffrages des vivants, passer à la béatitude céleste. Malgré les découvertes, alors récentes, faites par Bosio dans les catacombes romaines, personne n'’osa relever

Figure 176. - ..……. Vibas in aecterno.

le défi; au siècle dernier cependant, le très docte Edmond Le Blant sut donner une réponse tellement adéquate, que l’on ne put que déplorer l’absence d’une réplique plus précoce à l’audace du professeur protestant, malgré le secours d’une aussi grande abondance de monuments.

Mais aujourd'hui l'étude de l’antiquité chrétienne nous permet de pousser plus loin cette démonstration; les recherches du regretté J. B. de Rossi et spécialement les études de Mgr. Wilpert ont tellement élargi le domaine de nos connaissances relatives au sort futur de l’âme dans la pensée et la foi des premières générations chrétiennes, que tout doute sur ce point est à présent banni.

Sur les traces de ces deux archéologues, nous nous efforcerons, comme nous l’avons déjà fait dans d’autres publications, de synthétiser leur