CHAPITRE VI. - SOURCES D'’INSPIRATION DE L'ART CHRÉTIEN
IIIe et IVe SIÈCLES.
Le plus grand nombre des sujets ci-dessus, et en outre:
Adoration des bergers et des mages.
Le pasteur et son troupeau.
Le Christ enseignant.
Guérison de l’aveugle-né et du lépreux.
Changement de l’eau en vin aux noces de Cana. Job malade.
Tobie et le poisson.
Mages regardant l'étoile.
Vêture d'un vierge consacrée au Seigneur.
Daniel confondant les vieillards.
Le Bon Pasteur qui trait la brebis.
Saint Pierre avec le rouleau des Écritures.
Réception du défunt parmi les saints.
Bienheureux dans le jardin paradisiaque.
Les trois Enfants refusant d’adorer la statue. Résurrection de la fille de Jaïre.
Le Christ enseignant au milieu des Apôtres.
Saints qui se présentent au Christ.
Le Christ offrant la couronne aux saints.
Balaam montrant l'étoile.
Moïse ôtant ses sandales.
Les vierges sages et les vierges folles.
L'agneau foulant aux pieds le serpent.
Le Christ et les Évangélistes.
Les cerfs à la fontaine.
Le Christ et les Évangélistes. :
Le Christ entre Saint Pierre et Saint Paul.
Marie en orante avec l'Enfant Jésus.
L’échelle céleste.
Remise de la loi à Saint Pierre.
Moïse et Aaron en butte à l'hostilité des Juifs (?). Elie enlevé au ciel.
Le prophète Michée.
La crèche.
Les Mages devant Hérode.
La guérison du possédé.
La pluie de manne.
Le renieméht de Saint Pierre.
Suzanne sous la forme d’un agneau entre deux loups. La défunte sous la forme d'un agneau entre deux agneaux. Deux colombes tournées vers le monogramme du Christ.
L’Agneau de Dieu sur la montagne de laquelle découlent les fleuves, entre
les Saints Marcellin, Pierre, Tiburce et Gorgonius. Martyre de Sainte Thècle (en Egypte seulement).
Martyre d’Isaïe (en Egypte seulement).
Passage de la mer Rouge (en Egypte seulement).
Colloque de Saint Paul avec Sainte Thècle (en Egypte seulement). Personnifications de la Prière et de la Justice (en Egypte seulement).
Au 1v° siècle, presque tous ces sujets sont reproduits sur le marbre des sarcophages, mais l’intention et la signification ne sont pas toujours identiques. La persécution et le triomphe de l’Église, la majesté du Seigneur, la mission des Apôtres, les miracles et les épisodes de la vie de Saint Pierre, tels sont, le dernier surtout, les motifs favoris de l’art chrétien après la paix. La façon de représenter les sujets traditionnels change également, comme le montrent les figures 273, 275, l’art perd de plus en plus ce caractère de mystère, propre aux peintures des trois premiers siècles. Les sarcophages en effet n'étaient pas faits généralement pour être dissimulés dans les catacombes, mais pour être exposés dans l’atrium des basiliques. Le caractère funéraire disparaît également: l’art célèbre le triomphe de l’Église, l'épopée de la croix, la gloire finale, l’économie de la Providence, il est d’inspiration hautement théologique et morale.
ARTICLE II. — Auteurs et écrits apocryphes.
L’énumération que nous vencns de faire, montre que les artistes ont puisé leurs inspirations parfois à d’autres sources que l’Écriture; la scène des trois vierges, personnification peut-être des vertus, oceupées à la construction d’une tour (11° siècle) vient du Pasteur d’Hermas. Au 11° siècle, le Bon Pasteur portant, non seulement la brebis, mais le vase de lait; au Iv°, les saints gravissant l’échelle céleste et foulant aux pieds un reptile, le supplice de Sainte Thècle, la crèche avec le bœuf et l’âne, le martyre d’Isaïe, sont empruntés aux Apocryphes ou à la littérature hagiographique.
La scène de la tour se trouve dans la troisième vision d'Hermas: la tour construite au milieu des eaux avec des pierres équarries et polies est pour les uns, l’Église, dans laquelle n’entrent pas les pierres brutes; pour d’autres c’est l’édifice de la perfection.
Le Bon Pasteur portant le vase de lait est emprunté aux actes de Sainte Perpétue; la martyre raconte que, transportée en songe dans le jardin paradisiaque, elle reçut du Bon Pasteur une portion de lait caillé. Le l21t représente donc ici la nourriture céleste; il est peut-être: encore un symbole de l’Eucharistie, qui était pour les martyrs un avant-goût de la joie éternelle. Ce symbole est des plus primitifs. Un
