LES IMPORTANTES DECOUVERTES À ST.-SÉBASTIEN SUR LA VOIE APPIENNE
On peut diviser ces graffites en deux classes, celle qui invoque les Apôtres Pierre et Paul comme intercesseurs auprès de Dieu, et celle qui fait allusion aux agapes et aux libations qu’on faisait en l’honneur de ces Saints Apôtres. La formule des n.0os 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 11, 12: In mente habete semble empruntée à St. Cyprien : Fratres nostros ac sorores..…. in mente habeatis in orationibus vestris ; elle fut certainement en usage dès le ITI® siècle et on la rencontre également parmi les graffites des tombes papales de St. Calixte, antérieurs au temps de St. Damase.
La formule: Pete, petite pro... se retrouve non seulement dans les graffites, mais dans les épitaphes, dès le commencement du III siècle.
Quant aux expressions se rapportant au rafraichissement, elles n’ont pas, dans nos graffites, le sens de la prière des morts, comme dans les épitaphes (1), mais elles font allusion aux banquets et aux libations qui se célébraient en l’honneur des martyrs. Ces banquets offraient l’occasion de faire aux pauvres de larges aumônes ; la formule refrigeravi ou refrigerium feci peut signifier un simple banquet ou une aumône ou une distribution d'aliments faite aux pauvres en ces occasion. De la même espèce est une graffite du cimetière de Prixille, où on lit: ad calicem benimus (venimus).
On comprend aisément la haute importance de ces inscriptions qui invoquent les Apôtres Pierre et Paule. Les doutes que certains, très peu nombreux d’ailleurs, ont voulu soulever sur la réalité des translations des corps apostoliques sur la voie Appienne, n’ont plus de raison d’être, car, au III° siècle, ces corps y étaient vénérés. Les découvertes actuelles sont en outre une preuve irréfutabie, quoiqu'indirecte, de l’apostolat romain de St. Pierre; il semble du reste impossible que le Prince des Apôtres soit mort hors de Rome, e que son corp ait pu être transporté dans la Ville Eternelle sans que personne s’en soit jamais aperçu.
Mais si la venue de St. Pierre à Rome est, on peut l’affirmer, hors de discussion, pour les motifs que nous avons exposés, le problème de l'identification de la tombe apostolique de St. Sébastien est encore assez obscure. Les invocations des Saints Apôtres « graffitées » sur les murs semblent avoir été faites en partie quand les corps des Apôtres reposaient près de là. Les graffites indiquent presque toujours le voisinage des tombes des martyrs ou des saints auxquels ils se rapportent; il est rare qu’ils soient tracés sur les tombes même. La tombe des Apôtres devait donc se trouver près des graffites. Mais où ?
Selon Panvinius, la tombe apostolique devait être au milieu de l’église; du moin on le croyait de son temps: Prope altare, dit-il, in medio ecclesiae a dextra introeuntibus est craticula ferrea, sub qua iacuisse dicitur S. Petrus apostolus
multis annis.
(4) Notiones, vol. Il, pars prima, pag. 98 et suiv.
