LES IMPORTANTES DECOUVERTES À ST.-SÉBASTIEN SUR LA VOIE APPIENNE
Panvinius est d'accord avec le privilège des indulgences accordées par Léon X en 1521; mais ce privilège suppose que le tombeau de St. Pierre est dans un autre endroit que celui de St. Paul: Ztem in isto altari (l'autel au milieu de la basilique) iacet corpus S. Fabiani, papae et martyris. Ilem ad caput dicti altaris a manu sinistra versus cimilerium S. Calixti est sepulcrwm S. Petri Apostoli..…. Ttem a manu dextra ipsius altaris, ad manus versus sacristiam, prope scalam quae vadit deorsum ad altare S. Sebastiani est sepulcrum S. Pauli Apostoli.
Comment concilier ces indications avec la tradition si répandue qui place la tombe apostolique dans la cavité appelée Platonia et qui a été, à ce titre, restaurée par le cardinal Borghèse ?
Pour nous, nous croyons toujours que le tombeau de la Platonia est le cénotaphe construit par St. Damase en souvenir de la déposition des corps des Apôtres. Il ne peut pas être le sépulcre de St. Quirin parce que il a la forme d’un bisomus, ce. à. d., d’un tombeau pour deux personnes, il a été construit déja. fermé, et par conséquant il n’a jamais contenu aucun corps.
Les découvertes récentes ont soulevé encore un autre problème difficile à résoudre. L’autel indiqué par Panvinius et par le privilège des indulgences cité plus haut, existait réellement au milieu de la basilique; il en fut ôté au temps même de Panvinius et transporté contre le mur de droite de la basilique. Sous cet autel on venérait le corps de St. Fabien, pape et martyr, le compagnon liturgique de St. Sébastien. On lit en effet dans le privilège des indulgences, mentionné ci-dessus: Ztem in isto altari, quod est hic in parte superiori, tacet corpus S. Fabiani, papae et martyris. En outre, dans le petit Martyrologe romain, la sépulture du pape Fabien, martyr, est indiquée près des tombes apostoliques: X711 KL. Rome fabiani pape et martyris ad vestigia apostolorum sepulti.
On ne donnait généralement à ces indications aucune importance historique: une inscription de l’église de S.te Praxède nous atteste la translation en cette église du corps de St. Fabien avec les corps d’autres pontifes et d’autres martyrs emportés des cimetières suburbains sur l’ordre du pape Pascal I®. Une autre inscription de St. Martin-aux-Monts, dit que le pape Serge IE fit transférer le corps du pape St. Fabien dans cette église. La déposition de Saint Fabien est aussi indiquée par Mallio et Alfarano dans un oratoire près de la confession de St. Pierre.
La découverte du sarcophage d’un St. Fabien juste au milieu de la basilique de St. Sébastien confirme, semble-t-il, l'indication du petit Martyrologe romain et du privilège des indulgences. De fait on a retrouvé, à 69 centimètres sous le pavé, trois sarcophages contenant deux corps embaumés et un squélette. Dans le sarcophage du milieu, avec le corps embaumé, était une plaque de marbre opistographe avec l'inscription:
S FAVIANVS IC REQVIESIT
