Le Blant, Inscr. chrétienne de la Gaule, t. I, p

coupe OU patène chrétienne en verre du v« siècle, il n'en est pas moins vrai qu'au vu* siècle le paganisme n'était pas encore extirpé des régions septentrionales et occidentales de notre pays : Saint- Valery, qui mourut en 622, eut encore beaucoup à faire pour le combattre sur les rives de la Somme; à la même époque, il n'avait pas encore disparu du Poitou. Les provinces ecclésiastiques furent successivement établies dans le cadre des provinces romaines : il y eut des archevêchés dans toutes les anciennes métropoles, et toutes les cités romaines reçurent des sièges épiscopaux; c'est sur leur territoire que furent bâties les premières églises. Les divisions empruntées à l'administration romaine ont subsisté dans leur ensemble jusqu'en 1789, et parfois elles ont exercé quelque influence sur les limites des écoles artistiques. Le plus ancien vestige d'église conservé en France est une inscription du musée de Narbonne découverte à Minerve (Aude) et relatant la construction d'une riche basilique par l'évêque Rustique (442-446). La plus ancienne église de France est le baptistère Saint-Jean, à Poitiers (fig. 27 et 46), Il paraît remonter au vi^ siècle, avec des additions probablement du vu® et^'autres de l'époque romane ; la chapelle Saint-Laurent, à Grenoble (fig. 39) et la crypte de Jouarre (fig. 40) présentent des ensembles du vu'' siècle ; les autres édifices que l'on peut attribuer à l'époque mérovingienne sont plus dénaturés et de date plus incertaine ; la plupart sont insignifiants ou tout à fait fragmentés; il a cependant existé en Gaule, au temps de Grégoire de Tours (mort en 594) et de Fortunat miort en 600), d'importantes et riches basiliques que ces auteurs Ont admirées et décrites en des termes que l'on voudrait plus précis. Pour restituer l'aspect de notre architecture religieuse primitive, force nous est de confronter ces renseignements et ces vestiges avec les monuments que le temps a plus ou moins épargnés dans les pays voisins. C'est un travail des plus délicats ; en effet, au VI® siècle, nous trouvons en Italie des constructions d'architecture romaine ou byzantine qui ne semblent pas identiques à ce qu'étaient celles de la Gaule ; en Syrie et en Afrique, des monuments que la pénurie de bois a amené à voûter beaucoup plus tôt, et qui, placés loin des centres classiques et dans

l'empire byzantin, ont présenté du iV au vi« siècle des caractères qui n'ont peut-être apparu chez nous que vers le x" ; en Angleterre, les rares morceaux que l'on pourrait attribuer au vii« siècle sont d'un art très barbare et déjà roman, soit que la sagacité des historiens ait été mise en défaut, soit que la pénurie de modèles romains ait permis à l'art septentrional de se développer plus tôt et plus à l'aise. Quant à l'Espagne, il ne faut pas songer à y chercher un point de repère : sa civilisation et ses monuments ont été plus bouleversés que les nôtres et leur histoire est encore bien plus incertaine que la leur. En Allemagne, la région comprise dans la Gaule a seule possédé une civilisation chrétienne à l'époque qui nous occupe.

Les monuments peut-être les plus analogues aux nôtres, et en tous cas les mieux conservés pour cette période, sont en Italie, à Rome, résidence des papes et tombeau de nombreux martyrs dont les reliques attiraient dès lors une foule de pèlerins ; à Ravenne qui fut, depuis 404, successivement la capitale de l'empire d'Occident et celle des Ostrogoths, puis, en 568, devint celle des possessions byzantines d'Italie. Dans la suite des temps, une profonde décadence empêcha Ravenne de rebâtir ses anciens et somptueux édifices : c'est là une circonstance très heureuse pour l'archéologie chrétienne.

§ II. — Influence et suprématie artistiques de V empire

d'Orient.

. Lorsque le siège de l'Empire eut été transporté à Byzance, cette ville devint tout à la fois le refuge des traditions antiques et le centre artistique du monde romain. Les habitudes artistiques s'y modifièrent peu à peu, au contact des traditions orientales dont la Perse était le foyer et dont l'art byzantin transmit une partie à l'art occidental. Les artistes de l'empire d'Orient modifièrent beaucoup plus tôt que les nôtres les traditions romaines, à cause de ce voisinage et surtout parce qu'ils restaient assez habiles pour créer des formes nouvelles, ou plutôt pour les

déduire des enseignements reçus. Les édifices élevés dans Tempire d'Orient et en particulier dans ses provinces de Syrie et d'Afrique du v^ au vii^ siècle ont beaucoup de rapports avec ceux qui furent bâtis en Gaule du vii^ ou viii" jusqu'au milieu du XII® siècle. En effet, possédant des modèles et des traditions semblables, ayant à répondre aux mêmes programmes, les Orientaux devaient arriver aux mêmes déductions, mais ils devaient y parvenir plus tôt parce que leur civilisation était restée vivace, parce que la pénurie de bois leur, commandait d'étendre dès l'abord l'emploi de la maçonnerie ; enlin les tremblements de terre les obligèrent à ne pas négliger la solidité. D'autre part, il est non moins certain qu'à partir delà chute de l'empire d'Occident, les Occidentaux cherchèrent dans l'empire d'Orient, toujours florissant, leurs modèles et leurs inspirations; les chrétiens gardaient, du reste, les yeux tournés vers le berceau de leur religion : de nombreux pèlerins affluaient aux sanctuaires de Jérusalem, d'Antioche, d'Ephèse, du Sinaï, ou allaient vénérer les trésors de reliques de Constantinople. Là ils voyaient des modèles d'édifices que des clercs artistes imitaient au retour; de là ils rapportaient aussi des objets ouvragés, étoffes, ivoires, qui fournissaient des modèles aux ornemanistes. En même temps, un commerce maritime actif amenait en bien plus grande quantité dans les ports et dans les foires d'Occident les nombreux produits de l'industrie orientale. L'art barbare, qui régnera dans toute l'Europe à l'époque carolingienne, avec un caractère d'uniformité presque absolue, est en partie d'origine orientale et asiatique.

A partir de Justinien, les Orientaux ont préféré au plan basilical commun aux deux empires, les églises massives et de plan ramassé, couvertes d'une ou de plusieurs coupoles. C'est là une création propre à leurs architectes et qui devait faire école en Occident aux époques carolingienne et romane ; à l'époque précédente, il n'est pas prouvé que la Gaule ait rien emprunté à l'empire d'Orient en ce qui concerne le plan et le système de construction de ses églises : ce furent surtout des motifs d'ornement qui se transmirent par les exportations d'objets d'art industriel. On fit même venir d'Italie ou d'Orient des sarco-

FiG. 28. — Nef de Saint-Apollinaire in Classe près Rav^enne.

phages, des plaques de marbre décorées, des chapiteaux comme en témoignent des documents écrits ^ .

§ III. — Les plus anciennes églises d'Occident.

On peut prendre une idée de Taspect des basiliques disparues de Gaule en examinant les églises du même temps qui se sont plus ou moins bien consei^vées en Italie. Plusieurs de celles, de Rome sont presque entières, quoique dénaturées par l'addition d'ornements très postérieurs et le plus souvent d'un effet très malheureux^.

1. Cod. Théod., 1. II et VIII, franchises accordées par Julien et par Théodose pour l'entrée à Constantinople des marbres de Macédoine et d'Illyrie.

2. Saint-Pierre de Rome avait été bâti par un architecte nommé Alfaran, au temps de Constantin, et avait gardé son aspect primitif jusqu'au XY" siècle; en 1450, Nicolas V fit abattre le chœur et le transept. Plus tard, Jules II acheva de détruire ce vénérable monument, mais on eut soin d'en faire préalablement les relevés qui permettent de constater que cette église était à peu près semblable à la grande basilique de Saint-Paul hors les murs. Celle-ci, fondée également par Constantin, a été rebâtie en 386; l'abside fut encore reconstruite par le pape Symmaque (498-514). Un incendie survenu sous Pascal II (1099-1118) nécessita une restauration; depuis lors, l'édifice était demeuré à peu près intact, lorsqu'en 1823, un nouveau et violent incendie le ruina. Il fut relevé aussitôt avec un assez grand souci de la conservalion des dispositions anciennes.

Sainte-Marie-Majeure était aussi une très grande basilique; on l'appelle libérienne, de son fondateur, le pape Libérius (352-356), mais elle a été rebâtie par Sixte III (432-440). La nef conserve encore en partie son aspect ancien, et certaines mosaïques remontent au viii'= et au ix' siècle.

L'église Saint-Pierre aux liens est très remaniée : elle a été construite en 442 par ordre de l'impératrice Eudoxie, et restaurée par les papes Pelasge (555-560) et Adrien I (772-795), mais les architectes de la Renaissance l'ont radicalement transformée en 1475.

Saint-Laurent hors les murs date en partie du règne de Sixte III (432- 440) mais a été remaniée en 578 par Pelasge II. Une reconstruction partielle fut opérée par Honorius III (1216-1227), qui allongea la nef, transporta le sanctuaire à l'est et fit percer un portail à l'ouest, dans l'ancienne abside. Nicolas V, Innocent X et^Pie IX ont depuis lors, tour à tour, encore modifié cet édifice.

Saint-Clément est une église déjà mentionnée en 392 par saint Jérôme ;

Les deux grandes églises de Ravenne, l'une S. Appollinare nuovo, dans la cité; l'autre S. Appolinare in Classe, dans l'ancien faubourg appelé Portas Classis, ont conservé, au contraire, d'une façon étonnante leur aspect primitif ^ . Cette ville appartenait à l'empire d'Orient, qui nous a laissé dans ses autres provinces, notamment en Syrie et dans l'Afrique du Nord, des ruines de basiliques très intéressantes.»

La basilique de Bethléem conserve sa nef du vi^ siècle ; en Syrie saint Jean de Damas, en Grèce, la basilique de Ghalcis en Eubée ont aussi des nefs à bas-côtés avec colonnes et rappellent les basiliques d'Occident.

La Syrie centrale a gardé les ruines très complètes de plusieurs belles basiliques du iv^ au vin'' siècle. Celles de Tafka, de' Qalb-Louzeh et de Roueiha qui ont des piliers, celles de Behio,

en 417, un concile s'y tint et l'un des ambons porte le monogramme de Jean A^III (872-883); malgré son aspect d'ancienne basilique, cette église n'a d'antique que les clôtures de marbre de son chœur; en 1084, elle fut incendiée et ruinée par les troupes de Robert Guiscard et rebâtie aussitôt après. C'est au-dessous de l'église actuelle que se trouvent les murs et les colonnes de l'ancienne basilique, mis au jour lors des fouilles, qu'y opéra, en 1855, le commandeur J.-B. de Rossi.

Sainte-Agnès hors les murs est une intéressante petite basilique fondée par Constantin en 324 et rebâtie par Honorius I""' (625-638), puis réparée par Adrien I" (772-795), Innocent VIII (1490), et enfin par Pie IX. Cette dernière restauration a rendu, à peu près, au monument son aspect primitif.

La petite basilique de Sainte-Sabine n'offre pas moins d'intérêt : son aspect a été à peine dénaturé. Son fondateur, en 425, fut un prêtre d'IUyrie nommé Pierre, dont une mosaïque conserve encore l'image; on y travailla sous Sixte III (432-440), et des restaurations ont eu lieu aux, xiii*, xv° et xv!"" siècles.

1. La basilique que l'on appelle Saint- Apollinaire en Cité ou le nouveau Saint-Apollinaire ne reçut ce vocable qu'au ix"* siècle, quand les reliques du saint y furent transférées de Classe. Elle s'appelait autrefois Saint- Martin-au-Ciel-d'Or et avait été fondée par le roi Thierry (493-526), pour servir de cathédrale aux Ariens. En 570, elle fut consacrée au culte catholique.

La basilique Saint-Apollinaire à Classe fut commencée en 534 par Julien l'Argentier, et consacrée en 549; en 1749, une fâcheuse restauration lui a fait perdre une partie de son caractère.

Malgré cet acte de mauvais goût et la reconstruction du chœur de Saint- Apollinaire en Cité, les deux églises de Classe et de Ravenne. sont les basiliques les mieux conservées de la chrétienté.

de Babouda, de Baquouza, de Tourmanin, sont des monuments absolument remarquables par l'originalité intelligente de leurs dispositions, la beauté de leur style, et par leur état de conservation. Ces basiliques, où Fart romain est déjà résolument transformé, font souvent pressentir les formes de l'architecture romane. Elles appartiennent à un art savant, vivant et cherchant Savoie, tandis que l'art d'Occident vivait alors de traditions abâtardies, d'adaptations et de compromis.

L'Afrique a gardé toute une série de ruines importantes de ses premières basiliques chrétiennes. Elles appartiennent à un art très inférieur à celui de la Syrie, et souvent même très barbare, mais elles offrent çà et là des dispositions originales, bien imaginées et analogues à celles que développera l'architecture romane. Il faut citer en Algérie les basiliques de Tebessa, Orléansville, Tipasa^ et en Tunisie celles de Haïdra, Sbeitla, Birmali, le Kef ^

La Dalmatie, qui a suivi les traditions romaines et subi l'influence de Byzance, conserve d'intéressants vestiges de l'art de la fin de l'empire. La cathédrale de Spalato n'est autre que le mausolée de Dioclétien, et dans la ville même de Salone, détruite en 639, on a trouvé les substructions d'une basilique antérieure à cette ruine ; elle était précédée d'un atrium et d'un narthex et accompagnée d'un baptistère isolé pavé en mosaïque ; son abside s'ouvrait sur un transept, et une sorte de mur de refend ajouré séparait la nef du sanctuaire. Un second collatéral ajouté au nord était entièrement bordé de chapelles en forme d'absidioles.

La basilique de Parenzo, bâtie en 5iO, a des chapiteaux byzantins semblables à ceux de l'église ronde de Saint- Vital de Ravenne qui date aussi du vi^ siècle; elle possède un atrium, un clocher et un baptistère isolés. Celle de Grado, de 570, a été restaurée au ix® siècle. Elle ressemblait beaucoup aux édifices de Ravenne.

L'Espagne ne possède aucun édifice de l'époque visigothique

1. M. S. Gsell prépare une très importante étude sur ces basiliques d'Afrique. ,

FiG. 29. — Détail du porche de Monkwearmou th.

dont l'histoire soit bien établie ; les débris que l'on peut attribuer à cette période sont des chapiteaux et des plaques de marbre sculpté semblables à ceux que l'on trouve en France, en Italie et en Afrique, et quelques édifices entiers peut-être plus archaïques que vraiment anciens : à Banos, une basilique complète présente, outre les dispositions ordinaires, une abside et des fenêtres à arcs outrepassés; les chapiteaux ont des tailloirs dont les moulures pourraient dater du xii^ siècle ; tant que l'histoire de tels édifices ne sera pas élucidée ils ne pourront être cités qu'avec les plus grandes réserves.

En Allemagne, il ne subsiste pas d'église primitive : Trêves a une basilique civile et un cimetière chrétien des premiers siècles renfermant de petites cryptes funéraires sans nul ornement.

En Angleterre, on peut attribuer à l'époque de l'apostolat de saint Augustin (596-610) des vestiges de basiliques trouvés à Silchester et à Saint-Pancras de Cantorbery \ et l'on considère comme des édifices du vii^ ou du début du viii** siècle certaines églises ou parties d'églises à Brixworth, Escomb, Monkwearmouth, Jarrow ^.

Le premier de ces groupes et une partie du second ne diffèrent pas des autres monuments de l'antiquité chrétienne; le second offre, au contraire, une architecture tout à fait barbare et éloignée de la tradition latine et appartient à ce style saxon qui dura jusqu'au xi" siècle (fig. 29). Le porche qui subsiste à Monkwearmouth est un excellent exemple d'art purement barbare ; très précoce s'il n'a été rebâti après les dévastations des Danois en 867.

Le nord de la Gaule a pu, dès la fin de l'époque mérovingienne, subir une influence analogue, sans qu'on en ait la preuve absolue. Cependant, on sait que des ■-artistes de Gaule ont travaillé à Monkwearmouth.

1. Des basiliques de Silchester et de Saint-Pancras de Cantorbery, il ne subsiste que des ruines très incomplètes.

2. Les églises de Brixworth et d'Escomb ont un baptistère à l'ouest. L'église d'Escomb n'a pas de date certaine ; celles de Monkwearmouth et' de Jarrow ont été fondées par saint Benoît Biscop, qui fit venir de Gaule des maçons et des verriers. La première fut élevée de 681 à 684; il en reste quelques murs sans caractère ; la seconde a été fondée en 676, il en l'esté le porche (fig. 29) surmonté d'une toxir du xi^ siècle. u. . . -

En Gaule, on vantait surtout, aux temps méroving-iens, la basilique de Saint-Martin de Tours, rebâtie sur le tombeau du saint, consacrée en 470 par l'évêque saint Perpet et restaurée plus tard par son successeur saint Grégoire ; à Glermont, l'église que l'évêque Namatius avait mis douze ans à bâtir; à Lyon, la somptueuse église des Saints-Apôtres; à Nantes, celle qui fut érigée par les soins de saint Félix ; à Cahors, celle que saint Géry bâtit en 640; celle que saint Agricol éleva un peu plus tard à Châlons; à Toulouse, une riche basilique construite aux frais du duc Launebodus.

A Paris, les rois Francs avaient élevé diverses belles églises : la basilique des saints Pierre et Paul fondée par Clovis devint plus tard sainte Clotilde ; celle de sainte Croix et saint Vincent fut élevée par Childebert et consacrée en 558 par saint Germain. Lorsqu'il y eut reçu sa sépulture et les honneurs de la canonisation, l'église prit et garda le nom de Saint-Germaindes-Prés. L'église cathédrale de Paris et la basilique de Notre- Dame, qui s'élevait à côté, paraissent avoir été moins remarquables, bien que Fortunat vante la première.

De tous ces édifices, et de bien d'autres, il n'est pas resté pierre sur pierre ; peu solides, les uns périrent ruinés par les Normands, les autres, généralement détruits par des incendieset ceux qui survécurent furent trouvés indignes de conservation lorsque l'art architectural eut accompli d'immenses progrès. Seules, un petit nombre d'humbles chapelles ont été négligées par les reconstructeurs aussi bien que par les dévastateurs, et quelques pans de mur et quelques morceaux de marbre ont été conservés çàet là par des reconstruoteurs besoigneux.

On a vu que le baptistère Saint-Jean, à Poitiers, remonte au vi^ siècle ; certains archéologues admettent qu'il contient même une partie plus ancienne ; on peut attribuer authentiquement au vn'^ la chapelle Saint-Laurent de Grenoble : son ornementation est analogue à celle des monnaies de cette époque; la crypte de Saint-Paul, à Jouarre (fîg. 39], est un reste de l'abbaye fondée par saint Adon qui s'y retira en 628, et dotée par sainte Batilde (-|-660). Cette crypte contient la sépulture de l'abbesse Tetchilde morte en 660. La crypte funéraire de Poitiers, et

d'autres découvertes à Trêves, présentent de curieux exemples d'art mérovingien.

Ces édifices sont presque entiers ; nous n'avons ailleurs que des débris ou des monuments dont la date, 'tout à fait incertaine, flotte entre les limites de la fin de l'art romain et des débuts de l'art roman, du v'^au x^ ou xi*' siècle.

Plusieurs fragments d'édifices pourraient remonter à la période mérovingienne, notamment à Vaison, l'abside de la cathédrale (fig. 41), exception faite pour son revêtement extérieur; à Saint-Pierre de Vienne, les murs latéraux de la nef, garnis d'arcatures intérieures; à Saint-Maximin (Var), deux petites cryptes; en Anjou, une partie de l'église de Courcôme; à Nantes, les substructions d'une basilique relevées sous l'église de Saint-Similien ; dans les environs, l'église de Vertou, une partie du transept de Saint-Philibert de Grandlieu ; à Saint-Maixent (Deux- Sèvres), la crypte Saint-Léger dont les piliers pourraient appartenir à une construction de 683 ou 684 élevée exceptionnellement en moyen appareil, mais qui sont peut-être simplement romans; à Chartres, quelques substructions de la cathédrale et quelques sculptures dans les cryptes de Saint-Brice et de Saint- Martin-au-Val ; des chapiteaux remployés au clocher de l'ancienne cathédrale de Digne et dans la crypte de Saint-Seurin à Bordeaux ^ ; d'autres recueillis dans des musées : au Louvre, ceux

1. Les morceaux d'architecture remployés dans cette crypte et dans celles de Saint-Brice et Saint-Martin à Chartres, et de Saint-Mathias de Trêves sont pour la plupart antiques. A Saint-Pierre de Montmartre, quatre colonnes corinthiennes en marbre, remises en œuvre au xii'' siècle, ont pu faire partie d'une basilique sans que rien prouve cependant qu'elles aient appartenu à un édifice chrétien. Aucune substruction de basilique n'a pu être retrouvée à cet endroit.

il',

Fig. 30. — Panneau remployé dans la façade de Saint-Quinin, à Vaison.

de Saint- Vincent de Paris; à l'archevêché d'Auch, ceux d'Eause; au musée de Nantes, ceux de l'ancienne cathédrale de cette ville et de l'église de Vertou ; d'autres chapiteaux au musée de Soissons; diverses plaques et divers pilastres de marbre sculpté qui ont fait partie de devants d'autels et de clôtures de sanctuaires, comme à Saint-Quinin de Vaison (fîg. 30), aux musées de Nîmes, de Narbonne, de Toulouse ; enfin un certain nombre d'autels dont il sera question plus loin.

En Corse, les fondations d'une basilique se voient à Aleria.

§ IV. — Plan des basiliques chrétiennes.

Les premiers architectes chrétiens de l'Occident s'en tinrent aux données de l'architecture romaine de leur temps; ils imitèrent, dans ce qu'elles leur parurent avoir de plus commode, de plus monumental et de moins difficile à reproduire, les dispositions des édifices de diverses natures que l'on avait tout d'abord adaptés à l'usage du nouveau culte : la maison particulière, la basilique civile, certains tombeaux et certaines salles de Thermes fournirent des modèles aux premières églises et à leurs baptistères.

" L'église avait divers noms : ecclesia désignait généralement l'église épiscopale que nous appelons cathédrale] hasilica, une paroisse ; oratorium, une église rurale. On trouve aussi les termes doniiniciini, et, plus tard, monasteriiim (d'où moustier).

L'église était précédée d'un atrium, c'est-à-dire d'une cour ou préau entouré de portiques, comme les préaux qui desservaient tous les appartements des maisons grecques et romaines. Au milieu de l'atrium domestique se trouvait un bassin ou impluvium ; de même, une fontaine d'ablutions, dite cantharus, lahrum, nympheum ou phiala, qui est l'origine de nos bénitiers, fut placée dans l'atrium de l'église. On y pratiquait l'ablution du visage, des mains et des pieds avant d'entrer dans l'église. Sous les portiques se déroulaient des peintures ou des mosaïques mêlées d'inscriptions métriques.

Sous ces portiques s'ouvraient aussi des chambres servant d'abri et de repos aux pèlerins. On verra CQ^m ment l'atrium domestique

a ég-alement donné naissance, aux cloîtres monastiques et aux enclos de cimetières [atrium). De là le nom d'àtre ou aitres souvent donné à ces enclos où Ton inhuma de bonne heure; on les appela aussi paradisus, d'où le mot parvis.

L'atrium avait pour but d'isoler l'église de la voie publique ; au fur et à mesure que les églises quittèrent les faubourgs et que les villes devinrent plus denses, les architectes durent chercher à économiser le terrain, aussi Vatrium précédant le portail des églises est-il une exception au moyen âge, bien qu'il s'en trouve encore '. En général, à partir de l'époque carolingienne, les églises auront toujours une double porte, mais Vatrium, de l'entrée se réduira tout au plus à une seule galerie, c'est-à-dire à un porche.

L'église elle-même empruntait le plan de la basilique civile ou de certaines salles de thermes. La basilique civile, dont l'emplacement le plus habituel était le forum ou place publique, consistait en un grand local couvert, rectangulaire et plus ou moins allongé, où l'on accédait par de larges portes ou même par des séries d'arcades, et qui possédait sur ses faces principales ou extrêmes une ou plusieurs grandes niches ou demi-rotondes appelées exèdres ou absides. L'intérieur du bâtiment était souvent divisé en plusieurs nefs par des colonnes ou des piliers soutenant soit des architraves, soit des arcades. Il existait parfois des tribunes au-dessus des nefs latérales. Les plans semblent avoir été assez variés, comme aussi étaient variés les usages auxquels on faisait servir les basiliques, qu'on peut comparer à nos halles modernes : lieux de réunion publique où l'on vendait, où l'on prononçait

FiF. 31. — Basilique de Trieste (Mél. Qaicherat, t. II).

]. En Allemagne, Laach, xw siècle; en Italie, saint Ambroise de Milan, xii= siècle : Frari de Bologne, xiv* siècle.

des harangues et des plaidoyers, où l'on rendait la justice et où l'on flânait enfin à couvert. Vitruve nous donne la description assez détaillée, mais insuffisamment claire, de la basilique de Fanum dont il avait été l'architecte ; nous avons aussi des tracés de basiliques dans le plan antique de Rome, et beaucoup de ruines de basiliques ^

Certaines salles de thermes ont pu aussi inspirer les architectes des basiliques chrétiennes. Les ruines romaines découvertes près de l'église de Saint- Julien de Courcelles (Lojre-Inférieure) et à Ségermès (Algérie), montrent des salles de bains en forme de carré long avec -un exèdre —d^ |-— à l'une des petites extrémités ; elles sont fort

"^ y^ semblables à des basiliques chrétiennes. On

se contenta aussi de transformer des édifices anciens en églises : ainsi à Rome la basilique de Sainte-Pudentienne a été à l'origine une salle de thermes privés et l'église Sainte- Marie des Anges une salle de thermes publics. On adopta pour la basilique chrétienne le plan en rectangle allongé, avec porte à l'une des extrémités, et une abside à l'extrémité opposée. Le corps du bâtiment rectangulaire allongé s'appelle la nef [navis^ capsa dans Grégoire de Tours) et abrite la foule des fidèles; l'abside [altarium^ presbyterium) est, au contraire, réservée au clergé. C'est en avant de l'abside, entre le presbyterium et la nef, que se dressait ordinairement V autel [ara, altare, mensa Domini) élevé sur une sorte d'estrade où l'on accède par des degrés et sous laquelle se trouve le caveau renfermant les restes d'un ou plusieurs saints. La partie qui renferme l'autel et les sièges du clergé s'appelle sanctuaire ou chevet [altarium, cancellus, caput ecclesie^v. f. coiffe). L'abside des plus anciennes églises est généralement à l'oc-

FiG. 32. — Sainte

Symphrose, à

Rome.

1. On peut citer au forum romain la basilique Julienne et celle de Constantin ; au Palatin, celle du palais de Domitien ; la basilique Ulpienne sur le forum de Trajan ; la basilique de Pompeï; en Allemagne, la basilique de Trêves, restaurée de nos jours, etc..

cident (Saint-Pierre du Vatican, Saint-Jean de Latran, Saint- Clément de Rome). En effet, il fut de règle, dès l'orig-ine de l'Église, que le prêtre officiât la face tournée vers Torient, et en même temps vers les assistants. Les monuments byzantins ont eu dès le v*^ ou vi^ siècle leur abside placée à l'est, comme Sainte-Sophie de Constantinople et les églises de Ravenne ; dans les monuments de construction occidentale, c'est à partir du VIII*' siècle seulement que les absides furent généralement orientées^ c'est-à-dire tournées vers l'est; enfin il a pu exister des églises pourvues d'une abside à chaque extrémité, à l'est comme à l'ouest ; ce plan se rencontre avant le christianisme dans certaines salles romaines; il sera assez usuel en Occident à l'époque carolingienne.

Ce plan, adopté dans certaines basiliques civiles ', et dans les basiliques chrétiennes d'Orléansville et de Rusguniae (Algérie), fut de bonne heure répandu depuis Sainte-Sophie de Constantinople, bâtie par Justinien, jusqu'aux églises anglaises du vu® siècle : la cathédrale bâtie à Cantorbéry par saint Augustin (596 -(- 610), et l'abbatiale d' Abingdon fondée en 675. On verra la persistance de ce plan aux époques carolingienne et romane.

La nef peut n'être qu'une grande salle en rectangle allongé, comme dans la basilique civile de Trêves et dans quelques petites basiliques chrétiennes, mais, le plus souvent, elle est accostée de galeries latérales plus basses, appelées collatéraux ou bas-côtés (lat. pastophorium, plaga^ deambulatorium porticus, V. f. ailes, achaintes, caroles). Le nom de nefs latérales est

Ftg. 33.— Basilique de l'Ara Cœli à Rome.(iife7. Quiehcrat, i. II.)

1. Et également d'autres édifices tels que la citerne de Mehdia en Tuni-

sie.

réservé aux collatéraux presque aussi élevés que la nef centrale et empêchant qu'on n'y ouvre des fenêtres, mais les premiers architectes chrétiens semblent n'avoir pas construit d'églises à trois nefs. En revanche, les églises à deux et même à quatre bascôtés, sont nombreuses ^.

La nef, sauf peut-être sa partie occidentale, restait à l'usage du clergé pour les cérémonies ; les chantres s'y tenaient, les fidèles occupaient les collatéraux, les hommes à droite, les femmes à gauche de l'autel, et il existait des places réservées aux personnages nobles [senatorium, matroneum) ou aux vierges, c'est-à-dire aux religieuses. Par contre, les catéchumènes et les pénitents étaient relégués, soit dans l'atrium, soit dans une galerie basse intérieure, en retour des bas-côtés, au revers de la façade; cette sorte de vestibule s'appelle narthex; généralement, il est surmonté d'une tribune (fig. 34).

A l'ouest également, mais à l'extérieur de l'édifice, peut régner une autre galerie, abritant le portail, et qui n'est que l'un des côtés de l'a^rjum ; parfois, cette galerie extérieure existe seule. Elle s'appelle joorcAe (lat. porticus). Un de ces porches régnait sur toute la façade de la cathédrale de Paris. Au-dessus des bascôtés et du narthex, peuvent exister des tribunes permettant d'abriter un plus grand nombre de personnes dans la basilique : c'est un second étage de collatéraux largement ouvert sur la nef ^.

Les arcades des tribunes d'églises byzantines peuvent être, dès

e vi^ siècle, formées de grands arcs encadrant un tympan porté

sur de petites arcades de refend (Sainte-Sophie, Saint-Vital de

Ravenne). Les constructions occidentales n'adopteront cette

mode qu'à l'époque carolingienne. Les bas-côtés, le narthex, les

1. On peut citer comme basiliques à doubles collatéraux, pai-mi les basiliques civiles, la basilique Ulpienne ; parmi les églises, celles de Bethléem, de Ouideh en Syrie, de Tipasa près Alger, de Saint-Paul hors les murs à Rome, etc. En Algérie ce plan est fréquent, même dans les petites églises.

2. 11 en existait dans certaines basiliques civiles et, parmi les basiliques chrétiennes qui en sont pourvues, on peut citer, en Algérie, celle d'Orléansville, celle de Sainte-Salsa à Tipasa, et un assez grand nombi'e d'autres retrouvées par M. Gsell; à Rome, celles de Sainte-Agnès et de Saint-Laurent.

tribunes et le porche s'ouvrent, le plus souvent, par des arcades portées sur des colonnes. Quelquefois, les arcades sont remplacées par des architraves comme à Bethléem et à Rome dans

FiG. 34. — Nef de Saint-Laurent hors les murs, à Rome.

l'ancien Saint-Pierre, à Sainte-Marie-Majeure, à Sainte-Praxède, à Saint-Laurent hors les murs (fig. 34) ; et dans les rotondes de Saint-Etienne et du baptistère de Latran.

§ V. — Transept, tours et clochers.

Entre Fabside et la nef de beaucoup d'ég-lises s'étend une sorte de nef transversale, sans bas-côtés, qui dépasse quelquefois l'alig-nement des collatéraux (fig. 33), et qui donne à la basilique chrétienne, au moins dans sa partie haute, la forme symbolique d'une croix. Cette nef transversale, appelée transept, de trans . septum^ n'apparaît pas cependant, à beaucoup près, dans toutes les anciennes basiliques chrétiennes, et, d'autre part, dans les basiliques civiles, il se trouvait, parfois, un transept sans saillie ^ .

Quoi qu'il en soit, les églises byzantines ont admis, dès le v" siècle, le plan cruciforme ^.

Au vi'^ siècle, en Gaule, Saint-Martin de Tours, la basilique de Sainte-Croix et Saint-Vincent de Paris (depuis Saint-Germaindes-Prés) et l'église que l'évêque Namatius fit bâtir à Clermont, avaient un transept, et celui de Saint-Martin de Tours était saillant.

Le point d'intersection de la nef et du transept s'appelle le carré du transept ou la croisée. Sur cet espace rectangulaire s'élevait parfois une tour-lanterne, c'est-à-dire une tour portée sur quatre grands arcs et percée de baies éclairant l'église dont aucun plancher ou voûte ne la séparait. Cette disposition semble avoir été usuelle dans les basiliques de la Gaule, tandis qu'en

1. A Rome, la basilique de Sainte-Marie-Majeure, construite au iv^ siècle, possède un transept originairement sans saillie. Celle de Saint-Pierre-aux- Liens, du v= siècle, en a également un ; celle de Saint-Paul hors les murs, en a reçu un, après coup peut-être, au v" siècle ; celle de Saint-Pierre, bâtie au iv'' siècle, avait un transept saillant, mais il n'est pas sûr que tous ces exemples soient aussi anciens que les monuments mêmes.

2. Dès 450 la chapelle funéraire de Galla Placidia, à Ravenne, forme une croix grecque.

Sous Justinien (527-565) le même plan fut appliqué, à Constantinople, à la grande église des Saints-Apôtres. La basilique de Bethléem a un transept," en Syrie, l'église de Saint-Siméon, à KalaatSeman, offre au v« siècle un exemple de transept ; deux nefs d'égale longueur s'y coupent par le milieu. La basilique de Djemma el Kébira au Kef (Tunisie) a également le plan d'une croix à branches égales, dite croix grecque.

Italie, la basilique du Crucifix à Spolète, est peut-être la seule qui témoigrie d'avoir eu la même particularité. Quelle était l'orig-ine de cette ordonnance ? Deux hypothèses pourraient être soutenues : les Byzantins, depuis le vi^ siècle au moins, faisaient des églises où, comme à Sainte-Sophie de Gonstantinople, une coupole centrale dominant Tédifice s'élève sur un tambour circulaire percé de fenêtres. La lanterne des églises de Gaule pouvait être inspirée par ces coupoles centrales des églises d'Orient, mais il est plus simple et plus probable de supposer que des architectes, peu savants, ont été amenés à élever ces quatre murs au carré du transept pour éviter de construire en ce point deux toits, parfois inégaux, se pénétrant et formant des angles rentrants ou noues, d'une exécution difficile et sujets aux infiltrations, tandis que les murs de la lanterne offraient un appui aux toitures et supprimaient complètement cette difficulté.

Quoi qu'il en soit de l'origine de ces lanternes, leur existence en Gaule au vi^ siècle, est prouvée par les textes de Grégoire de Tours et de Fortunat : ce membre d'architecture y est appelé turris, domus altaris ou domus ai-ae, car l'autel était placé audessous. Grégoire de Tours nous a laissé quelques détails sur la lanterne de la basilique de Saint- Antolianus à Clermont : au-dessus de l'autel on avait élevé quatre murs sur des arcades que soute- *naient des colonnes de marbre de Paros et d'Héraclée; ces murs pointaient un plancher orné de très riches peintures. C'était une construction légère et, évidemment, mal bâtie : elle se lézarda promptement et menaça ruine. L'évêque Avitus jugea qu'il était urgent de la démonter, mais on ne prit pas la précaution de l'étançonner, et à peine eût-on enlevé la toiture que la tour s'écroula sur l'autel et sur les colonnes de marbre, qui résistèrent heureusement ^ .

Siir ces tours-lanternes, se dressait un pavillon de bois à plusieurs étages en retraite, percés d'arcades : le sommet passait au plan circulaire (Nantes, Saint-Martin de Tours) et se terminait en flèche élevée. L'ancienne vue de Saint-Riquier (fig. 50) montre la persistance, jusqu'à l'époque carolingienne, de cette

1. De Gloria martyrum, éd. Krusch (Mon. Germ. Hist. 4°), p. 531.

disposition à laquelle on reviendra à peu près à la Renaissance. Fortunat qui désigne ce couronnement par les termes plus ou moins poétiques de machina, ara;, tun'itus apex, témoigne qu'il se voyait de loin et faisait beaucoup d'efFet, d'autant plus qu'on le rehaussait de dorures et même de figures peintes. Ces lanternes pouvaient avoir quelque ressemblance avec les lanternes des églises romanes en bois de la Norvège, composées aussi d'étages en retraite et ornées de rinceaux et d'animaux fantastiques en bois découpé.

Une tour-lanterne s'élevait sur Saint-Martin de Tours, sur les cathédrales de Glermont, Nantes, Narbonne et Paris, et sur une église de Bordeaux. j,

Fortunat décrit ainsi celle de Nantes : « Au centre de l'édifice, un pinacle en forme de tour monte vers le ciel et son couronnement passe du carré au plan circulaire, la tour, s'étageant en arcades, porte une flèche qui fait l'effet d'une montagne. Là sont exposées des peintures auxquelles il semble que l'art ait insufflé la vie, tant les couleurs animent leurs membres. »

En Italie comme en France, les basiliques ont eu de bonne heure des clochers. A Rome, une mosaïque exécutée entre 432 et 440, par ordre de Sixte III, à Sainte-Marie-Majeure, montre deux églises près desquelles s'élèvent des tours cylindriques. '*

La basilique Sainte-Sabine de Rome, qui date aussi de la première moitié du v" siècle, possède des vantaux de portes en bois sculpté de la même époque. Or, l'une de ces sculptures figure, comme la mosaïque précitée, la ville de Jérusalem symbolisée par une église, et cette église présente une façade flanquée de deux tours. Il faut confronter cet exemple avec les façades des basiliques syriennes de Tourmanin et de Qualb-Louzeh, dont les façades sont accostées de petites tours carrées peu élevées.

Les basiliques de Sainte-Apollinaire à Ravenne et à Classe Ont des clochers élevés et de forme cylindrique rappelant ceux qui sont figurés à Sainte-Marie-Majeure. Ils sont indépendants et même tout à fait isolés de l'église et semblent de construction un peu postérieure.

La forme circulaire sera, du reste, usitée à l'époque carolin-

gienne ^. Elle semble la plus ancienne pour les tours d'églises dont il reste trace. Après l'époque carolingienne, elle deviendra très rare.

L'usage des clochers semble aussi ancien en France qu'en Italie : Saint-Martin de Tours, achevé en 470, possédait un clocher dont l'existence est attestée par une inscription métrique.

Le pape Etienne II (752-757) avait fait faire un pastiche de cette inscription pour le clocher qu'il éleva dans le Vatican. Cette inscription nous apprend que la tour était près de l'abside, à l'est : c'est bien une tour « haec tuta est liirris », et c'est bien un clocher d'où les cloches, organes du saint, appellent le peuple à la prière : « Unde Martinus vocat populos. »

Nous verrons qu'un passage de la chronique de Fontenelle atteste formellement, qu'au début du viii" siècle, il était de règle et d'usage de pourvoir les églises de clochers.

§ VI. — Eglises de bois.

Les basiliques, quelque riches qu'elles fussent, étaient des constructions précaires.

Un certain nombre d'églises mérovingiennes étaient construites en bois, comme celle de Thiers, souvent citée par Grégoire de Tours, les cathédrales de Reims et de Strasbourg, la première église de Tongres, construite en planches bien rabotées [de tahiilis lignais levigatisque). Beaucoup d'autres, à coup sûr, étaient dans le même cas, comme plusieurs églises de Brives et de Tours anéanties complètement par des incendies, ou la cathédrale de Boulogne dont le sol, complètement fouillé en 1827, n'a livré aucun débris de la basilique qui précéda l'église du XII® siècle. Une preuve indirecte de la fréquence des édifices de bois réside peut-être dans l'application aux sculptures de pierre depuis le v® ou vi® siècle jusqu'au début du xii'*, d'une technique qui semble faite pour la sculpture sur bois.

Malheureusement, cette catégorie d'édifices ne peut qu'être signalée : tout essai de restitution de leurs formes serait pure conjecture.