Saint-Riquier, Saint-Gall
^ VII. — Appareil, ordonnance et décoration des
basiliques.
Dans l'appareil et dans la décoration comme dans le plan, les architectes des basiliques utilisèrent ce que l'art de la décadence romaine leur fournissait de plus facile à reproduire et à adapter à leurs besoins.
L'appareil est celui »des Romains, un peu appauvri tant par inhabileté que par économie ; les murs n'ayant, du reste, à porter que le poids des charpentes, n'exigent pas une grande solidité.
L'emploi du grand appareil est des plus rares : des textes affirment cependant que l'évêque Saint Didier de Cahors, mort en 655, avait rebâti sa cathédrale et les remparts en grand appareil, et en 683-684, l'abbé Audulphe de Saint-Maixent rebâtit l'église Saint-Léger dans une architecture qui étonna ses contemporains et qui consistait, selon M. Berthelé, dans l'emploi d'un grand appareil dont les piliers de la crypte seraient encore un échantillon.
Quoi qu'il en soit de l'exactitude de ces renseignements, les architectes de Syrie et quelques-uns de ceux de l'Afrique du Nord étaient à peu près seuls à employer le grand appareil à l'époque qui nous occupe, mais les Syriens l'employaient d'une façon constante et avec un savoir consommé, et c'est là une différence fondamentale entre leurs constructions et celles de l'Europe. Il faut toutefois remarquer que de belles pierres de taille peuvent se rencontrer accidentellement dans des constructions mérovingiennes, celles-ci ayant été fréquemment élevées sur les ruines d'édifices romains de la belle époque ou avec leurs débris. L'appareil de brique n'est pas rare dans les églises d'Occident, mais surtout en Italie; on le trouve notamment à Ravenne, mais le plus usité, surtout en Gaule, est le petit appareil à insertions de briques ou d'épais tuileaux formant chaînages dans les murs et alternant avec les claveaux dans les arcs (fig. 46).
C'est l'appareil le plus usuel de la décadence romaine. Il se mêle çà et là d'appareil réticulé et d'appareil en épi, comme par
FiG. 35. — Détail de S. Giovanni in fonte à Ravenne.
exemple dans les murs des nefs de Savenières (^Maine-et-Loire) (fîg-. 46), et de Saint-Pierre de Vienne. L'appareil en épi forme certains chaînages ; l'appareil réticulé, décoratif, mais peu résistant, est réservé en général aux parties hautes des murs, comme dans le baptistère Saint-Jean-de-Poitiers. Les maîtres romans continueront et régulariseront cette pratique. Enfin, beaucoup d'enduits et de placages cachaient souvent l'appareil, surtout en dedans; c'était là encore une tradition des Romains, qui dissimulaient volontiers les
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leurs sous les revêtements de feuilles de marbre, de mosaïques, de stucs et de peinture.
Ces pratiques encouragèrent les constructeurs de la décadence à négliger leurs maçonneries.
Les contreforts sont rares en Occident, la basilique étant dépourvue de voûtes et même d'arcs doubleaux, fréquents au contraire en Syrie, et dès le iv^ siècle l'Afrique eut des basiliques à bas-côtés voûtés, avec contreforts.
Cependant, on a pu établir entre les travées quelques pilastres peu saillants, soit pour rompre la monotonie des murailles, soit pour économiser les matériaux en ne leur donnant d'épaisseur qu'aux points qui portent la charge des fermes de la charpente. Ces plates-bandes ou pilastres peuvent supporter des arcs de décharge encadrant et soulageant les fenêtres, comme à Sainte- Pudentienne de Rome (iv« s.), ou à Saint-Apollinaire de Classe {v^ s.) (Hg. 36).
Elles peuvent aussi, peut-être dès le v'' siècle, se relier à de petites arcatures formant une sorte de frise ou de corniche comme aux baptistères de Ravenne (fîg. 35).
L'architecture romane conservera et développera cette décoration, spécialement en Allemagne et dans les pays du Nord, en Italie, dans l'Est et le Midi de la France, et en Catalogne.
Au baptistère de Poitiers, de petits pilastres régnent entre la
corniche et le niveau des impostes des fenêtres. Ce genre de
es
