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décoration sera développé assez heureusement par les architectes romans de l'Aquitaine et de FAuverg-ne.

Quant aux contreforts décoratifs en forme de colonne qu'employaient les Romains, les architectes chrétiens de Syrie en

tirèrent d'heureux effets, mais les Occidentaux attendirent l'époque romane pour les remettre en honneur.

Comme dans l'antiquité, les toitures des édifices les plus riches étaient couvertes de métal, et l'on poussait parfois le luxe jusqu'à employer l'argent, comme sur le sanctuaire de Saint- Denis, ou à dorer le métal ; à Paris, le toit de Sainte-Croix et Saint- Vincent était en cuivre doré ; celui de Saint-Martial couvert de plomb; l'église de Nantes et une basilique de Saint- Vincent près Bordeaux étaient couvertes de feuilles d'étain.

Malgré ces ornements accessoires et précaires, l'aspect des basiliques était certainement misérable, la construction pauvre et fragile.

Les fenêtres et surtout les portails, que l'architecture romane fera si riches, sont des ouvertures de la plus grande simplicité, tout au plus gravera-t-on sur le linteau d'une porte un monogramme du Christ ou l'encadrera-t-on d'un chambranle de marbre ; parfois, il est vrai, on la surmontait d'une peinture ou d'une mosaïque, mais à l'extérieur ces décorations sur enduits ne pouvaient guère durer. Sur les façades des églises et dans l'atrium, les clercs, fiers d'un savoir qui était leur monopole, se plaisaient à prodiguer les inscriptions métriques, auxquelles on donnait parfois la forme de croix et qu'on pouvait lire dans plusieurs sens..

C'est à l'intérieur que se révélait tout le luxe des basiliques : la charpente qui les couvrait était ornée ou souvent cachée par un plafond de bois; à Tours, celui deSaint-Eutrope était sculpté, mais plus souvent il était simplement peint en couleurs vives et variées. Lorsque l'évêque Perpet fit rebâtir Saint-Martin de Tours, il fit transporter dans l'église de Saint-Pierre et Saint-Paul l'élégant plafond peint de l'ancienne basilique. Celui de Sainte- Croix et Saint- Vincent à Paris était doré.

Sur les parois, se déroulaient, sous forme de peinture ou de mosaïque, les scènes à personnages : dans l'abside, les figures du Christ, de ses Apôtres et de la Vierge, ainsi que les allégories de l'Apocalypse : les quatre Fleuves, les vingt-quatre Vieillards, l'Agneau. Dans la nef, des défilés de saint et de saintes comme à Saint-Apollinaire de Ravenne, ou des scènes de martyres. A Manuel d'Archéologie française. 9

Ravenne, on y voyait aussi une série d'effigies des évêques. Les tableaux de l'ancien Testament étaient généralement dans l'Atrium. Dans les églises les plus riches, ces figures n'étaient pas simplement peintes, mais exécutées en mosaïques à fond d'or, comme celles que l'on voit encore à Saint-Vital, à Saint-Apollinaire et dans les baptistères de Ravenne, et comme celles qui donnaient leur nom à l'église des martyrs de la Légion Thébaine, à Cologne, dite « ad sanclos aiireos » ou de la daurade » de Toulouse. L'église Sainte-Geneviève de Paris était ornée de ■ mosaïques.

Conformément à l'usage antique, les pavements étaient souvent en mosaïque ; on a trouvé des restes de pavements de ce genre, d'époque mérovingienne, à Saint-Quentin (rinceaux), à Thiers (lion d'un style oriental peut-être seulement d'époque romane), à Saintes, à Sainte-Colombe près Vienne, à Sens, à Nevers.

Il pouvait exister aussi des revêtements en marbre, comme dans le sanctuaire de l'église de Clermont, où ce-S marbres variés étaient gravés ou sculptés. .

Le pourtour inférieur des murs était fréquemment évidé d'arcatures, comme au baptistère de Poitiers (fig. 58), dans l'abside de la cathédrale de Vaison (fig. 42), dans les bas-côtés de Saint- Pierre de Vienne ; sous ces arcatures sont ménagés de^ bancs ; on y logeait aussi des sarcophages. Au baptistère de Poitiers, d'autres -arcatures régnent dans le haut des murs, entre les fenêtres (fig". 47); c'est une pratique que l'architecture romane développera. On y remarque une alternance d'arcatures en plein cintre et en mitre ; cette ordonnance est fréquente sur les sarcophages de l'antiquité chrétienne et dérive de' l'alternance des frontons en triangle et en segment de cercle de l'architecture l'omaine classique. Cette alternance d'arcatures se conservera dans l'école romane d'Auvergne.

La partie la plus sérieuse de la décoration des basiliques consistait dans les belles colonnes de marbre poli de diverses couleurs, surmontées de chapiteaux en marbre blanc ' : elles, pou-

1. De beaux fûts de marbre poli ont été admirés par Fortunat à Saint-

vaient être très nombreuses dans les grandes églises : Grégoire de Tours en compte cent vingt à Saint-Martin.

C'est, qu'en effet, elles soutenaient les arcades de la nef, celles des tribunes, s'il y en avait, et les arcatures, parfois nombreuses.

Dans les églises de Ravenne, les colonnes et les chapiteaux ont été exécutés pour le monument même, par des artistes byzantins, mais ont pu ne pas être travaillés sur place, car les marbres se taillaient sur le lieu même d'extraction, pour éviter le transport, parfois lointain, d'un poids inutile. Dans les églises de l'empire d'Occident, les constructeurs pillèrent les ruines romaines au milieu desquelles ils vivaient, pour en extraire les colonnes et les ornements sculptés qu'ils adaptèrent plus ou moins gauchement à leurs bâtisses : elles ont l'air emprunté du barbare vêtu des dépouilles de l'homme civilisé.

Déjà, à l'époque romaine, les artistes n'hésitaient pas à adapter à leurs constructions voûtées et cintrées une décoration empruntée à l'architecture à plates-bandes des Grecs, ou à renouveler les têtes des statues au moment d'un changement de règne : ils avaient eux-mêmes donné l'exemple du dépouillement des édifices de la Grèce au profit des leurs. Le mal était devenu tel qu'il avait fallu y remédier par des lois : il fut interdit * de transporter les ornamenta puhlica d'une ville dans une autre : Julien se préoccupa de défendre le déplacement des colonnes, des statues, spécialement à Nicomédie , Salone, Constantinople ; en 365, Valentinien; en 398, Arcadius et Honorius, en réitérantces défenses, montrent que leurs prédécesseurs avaient été peu obéis ^. Lorsque le christianisme eut amené l'abandon des temples, les invasions, la ruine des édifices publics et de l'autorité, le nombre des riches morceaux d'architecture abandonnés fut considérable, et' rien ne s'opposa plus à leur dépècement. On les rechercha pour les exploiter : les colonnes, les portes de bronze et autres

Vincent de Paris, conservés dans d'autres églises, telles que les cryptes de Jouarre et de Grenoble, les baptistères de Poitiers, de Riez, du Puy en Velay, d'Aix en Provence, l'église d'Ainay à Lyon, retrouvés à Saint- Sernin de Toulouse, etc..