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L’autel, à part la pierre consacrée, peut être de toutes sortes de matières. Il a existé beaucoup d’autels en métal, et même en métaux précieux ; mais nous n’avons plus, naturellement, qu’un petit nombre de ces objets exposés depuis des siècles à tant de convoitises. La Révolution même n’a guère eu à détruire de ces œuvres : les autels d’argent des cathédrales de Troyes et d’Elne avaient déjà été fondus au xvme siècle.

Fig. 364. — Table d’autel à Mettlach, près Trêves.

(Epoque carolingienne).

Il nous reste cependant des autels d’or : celui de Saint- Ambroise de Milan et celui de Saint-Emmeran de Ratisbonne datent du ixe siècle; celui de la cathédrale de Bâle, aujourd’hui au musée de Gluny (fig. 362), date du xie •: c’est un don de l’empereur Henri IL Les plaques d’or mince sont travaillées au repoussé et clouées sur une âme en bois.

Un autel de bronze émaillé, de fabrication limousine, est conservé au musée de Rurgos et vient de l’abbaye de Silos. Divers autels de bronze existent en Italie, Allemagne, Danemark et Suède L Le métal de tous ces autels se compose de feuilles assemblées et clouées sur une âme de bois.

Certaines matières sont plus rares que le bois, la pierre et le métal : il existe à Salerne un devant d’autel d’ivoire, de style

1. Devant d’autel en bronze doré de Città di Castello, autels en bronze repoussé et incrusté de mastic rouge, dans les musées de Copenhague et de Stockholm.

ACCESSOIRES DE L ARCHITECTURE RELIGIEUSE 729

roman ; à Château-Gontier (Mayenne), une table d’autel de terre cuite, du xvie siècle (fig. 361).

Quelquefois, la parure de l’autel n’est qu’un tableau mobile qui s’adapte à sa face antérieure. Ces devants d’autels (lat. antependium ; ital. paliotto ) ont été en usage depuis l’époque carolingienne et se sont faits en métal, en bois { , en tissus 1 2, en cuir 3, plus ou moins richement ornés.

Fig. 365. — Autel de la cathédrale de Vaison (Vaucluse). (Époque carolingienne).

Certains autels des époques mérovingienne et carolingienne ont été, comme le reste de l’architecture des basiliques, composés aux dépens de monuments païens abandonnés, et l’on n’a pas