Voir ci-après, p
2. Broderies dans le style du xne siècle au musée de Bergen (Norvège) et du xive siècle au musée de Gluny ; au Louvre, devant d’autel en soie blanche peinte en grisaille, don de Charles V à la cathédrale de Narbonne.
3. Beau devant d’autel, du xv® siècle, en cuir peint sur fond d’or, à Saint- Vulfran d'Abbeville.
toujours pris la peine d’en faire disparaître les ornements et inscriptions qui témoignent de leur destination première L Les autels les plus anciens sont très petits; de plan carré ou
parfois circulaire ; depuis le cours du xne siècle, le plan en rectangle barlong a prévalu et les autels sont devenus plus grands.
Conformément à son triple caractère, l’autel chrétien peut être une table à un ou plusieurs pieds (fig.
365 à 370), ou un sarcophage, c’est-à-dire un cercueil, et c’est peut-être par souvenir de la table du sacrifice que sa table reste longtemps creusée en cuvette. Cette forme d’évier sans écoulement 1 2 (fig. 364, 365), avait l’avantage d'empêcher que le vin consacré, s’il se renversait, pût s’épandre hors de l'autel. Ce n’est fguère qu’au cours du xiie siècle, que l’usage de ce rebord saillant se perdit.
La table circulaire ou parfois demi-circulaire (fig.
364), qui tombe en désuétude à l’époque romane, repose toujours sur un seu
Fig. 366. — Ancien autel de Sainte- Marthe de Tarascon.
1. A Rome, autels à Saint-Sébastien et à Sainte-Marie in via lata ; en France, autels à Apt, à Saint-Pantaléon (Vaucluse) ; à Venasque, au musée d'Aix-en-Provence; à Ispagnac (Lozère), autel formé d'un cippe antique.
2. Sainte-Pudentienne à Rome, autel attribué au ive siècle; autels peutêtre du vie siècle à Gresy près Genève, Minerve près Saint-Pons (Hérault), Saint-Victor de Marseille et Auriols (musée de Marseille), Saint-Jean de
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pied et dérive des guéridons antiques. On peut citer l’autel d’Auriols (vie s.), conservé au musée de Marseille et tout à fait analogue de forme aux guéridons romains en marbre que l’on voit à Saint-Bertrand de Comminges.
Souvent, le rebord saillant de la table d’autel est orné d'un rang intérieur de redents en forme d’arcatures (fîg. 364). Cette forme 1 se voit aussi sur un grand nombre de patènes.
Fig. 367. — Autel à Poblet (Catalogne), seconde moitié du xiie s.
Le rebord des plus anciennes tables d’autel est épais et?peut porter sur sa face verticale des sculptures symboliques : chrisme, agneaux et colombes 2 ou pampres (fîg. 365).
Certains autels, très anciens, ont eu la forme d’une simple table de bois : au vie siècle, une mosaïque de Saint-Vital de Ravenne en montre un spécimen : table carrée à quatre pieds, sans ornement, presque entièrement cachée par une nappe très riche.
Ravenne, l’église des Saints-Apôtres à Rome, Vonneuil-sous-Riaid, autel du Ham daté de 693 à la bibliothèque de Valognes , autel du vne siècle de Saint-Marcel (Ardèche), au musée de Saint-Germain, autel d’Utrera Espagne), autels carolingiens de la cathédrale de Vaison (Vaucluse), autels romans de Baroille, Chalain d’Uzorre, Sainte-Foy, Saint-Jean-Soleymieu et Montverdun (Loire), Maguelone (Hérault.
1. Vienne (Isère), table d’autel attribuée au vne siècle ; autres attribuées au xe siècle à Besançon et à Capestang; autel carolingien deMettlach près Trêves (fîg. 364) ; autel du xie siècle à Sauvian (Hérault) ; et à Cluny (Saône-et-Loire), table d’autel romane portant le nom d'un évêque Deusdedit à Rodez; tables conservées à Toulouse et dans le cloître de Béziers.
2. Autel d’Auriols au musée de Marseille ; autel de Saint-Marcel (Ardèche) au musée de Saint-Germain.
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L’autel d’orfèvrerie de Saint-Emmeran de Ratisbonne, peu antérieur à 899, est une table de bois revêtue de plaques d’or.
On a vu que certains anciens autels circulaires imitent la forme du guéridon, genre de table très usité dans l'antiquité.
Fig. 367 bis. — Maître-autel de.^Poblet (Catalogne), seconde moitié du xne s.
Cette forme disparaît à la fin de la période carolingienne.
Dans les autels en forme de table de pierre, les supports affectent souvent la forme de colonnettes (fig. 366 à 369), et leur nombre varie depuis un 1 (fig. 367) jusqu’à cinq 2
1. Trois autels de la confession de Sainte-Cécile à Rome; autel d'Auriols à Marseille (vie s.); autels à Six-Fours (Var) et à la chapelle Saint-Sauveur à Saint- Honorat-de-Lérins ; autels romans à Salmaize (Côte d’Or) etPoblet (Catalogne); du xme à Saint-Mathieu de Pérouse; du xv* àSaint-Pol-de-Léon.
La table à deux pieds appartient au même type que celle à quatre pieds : sa partie inférieure est engagée dans un mur qui lui tient lieu de supports. On peut en citer du xne siècle à Pontorson (Manche), du xme à Avioth (Meuse).
La table à trois pieds est rare : le plus souvent, c’est comme la précédente, une variante de la table à cinq ou à six pieds (Marville, Meuse), mais dans les peintures des catacombes de Rome, c’est sur un guéridon à trois pieds que sont posées les espèces eucharistiques (cimetière deCalixte).
La table de bois à quatre pieds se voit au vie siècle dans les mosaïques de Saint-Vital de Ravenne et de Classe. Elle est recouverte d'une longue nappe ou palla. Ce sont probablement des tables de ce genre qui sont enchâssées à Rome dans les autels de Sainte-Pudentienne et de Saint-Jeande-Latran. La tradition veut que saint Pierre lui-même ait officié sur ces autels de bois (ce type est peut-être le plus ancien de tous). L’autel mérovingien de Saint-Marcel Ardèche), au musée de Saint-Germain et l'autel roman de Vaison ont aussi quatre colonnettes. C’est un autel de ce type qui figure dans le curieux bas-relief du tympan de Mervilliers (Eure-et- Loir), du xii* siècle.
2. Le type à cinq supports est beaucoup plus fréquent : le plus souvent,
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(fig. 366) dans la plupart des autels ; certains autres, plus importants, en ont un plus grand nombre 1 (fig. 367 bis). On trouve aussi des tables portées sur des dalles posées de champ 2, et il n’est pas rare de voir de ces dalles et des colonnettes porter à la fois une table d’autel (fïg. 365). La fig. 368 (ancienne cathédrale d’Arras) montre une variante qui remonte à la seconde moitié du xme siècle, deux massifs de maçonnerie et cinq colonnes soutiennent la table d’autel. Une combinaison analogue avec
deux colonnettes et un seul massif triangulaire, se voit au xme siècle à Norrey et au xve siècle à Vire (Calvados).
le support central est d’une section un peu plus forte et d’une forme différente, plus simple (fig. 366).
Un de ces autels à cinq supports se voit dans une mosaïque du ve siècle, au baptistère de Ravenne.
Il existe un petit autel monolithe de ce type à-Sainte-Marthe de Tarascon (fig, 366) ; on l’attribue au vne siècle, mais il peut être bien plus récent. Un autre exemple du vne siècle existe à San-Feliù-d'Amont (Pyrénées- Orientales).
Pour le xii* siècle, on a des exemples à Vaucluse (autel très élégant à cinq colonnettes minces) ; à Ratisbonne, église de tous les Saints ; à Rome, ancien autel Saint-Yves-des-Bretons, conservé à Saint-Louis-des-Français ; au baptistère de Parme ; dans la crypte de San-Pelino (Abruzzes) ; en Catalogne, dans l’abbatiale de Poblet ; pour le xme siècle, on peut citer à Rome l'autel des saints Vincent et Anastas^; en France, celui de Vaucluse.
1 . Maître-autel des abbayes cisterciennes de Veruela et de Poblet en Catalogne, fin du xne siècle ; de la cathédrale de Luceraet de Sainte-Marie-Nouvelle à Florence (xme s.).
2. Autel de 1160 à la cathédrale de Ripon (Angleterre); autel du xme siècle à la cathédrale de Coutances.
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On plaçait fréquemment des reliquaires sous les autels en forme de table.
Beaucoup d’autels ont la forme d’un tombeau sur le dessus duquel le prêtre célèbre : à Montverdun (Loire), la table d’autel n’est que le couvercle d’un sarcophage. Déjà, ce type existe aux catacombes : des tombeaux de martyrs sont surmontés d’une niche , la paroi supérieure du tombeau sert de table d’autel 1 : cette forme a pu persister longtemps 2; les exemples en sont rares en Occident.
Fig. 369. — Ancien autel roman de la cathédrale de Digne ( Basses- Alpes ).
Quelques autels sont une véritable petite confession, réduite aux dimensions d’une armoire de pierre dont la porte est une petite grille par où l’on peut voir le reliquaire.
Ce type se rencontre depuis le vie siècle, époque où il forme une très petite armoire cubique monolithe 3 *, jusqu’à la fin
1. On a appliqué à ces tombeaux-autels le nom d 'arcosolium, mais il est démontré que ce mot désignait aussi d'autres formes de tombeaux ; il en est de même du mot enfeu au moyen âge.
2. xii9 siècle, Saint-Martin des Arènes à Nîmes, Sainte-Marie de Bergen (Norvège); xive siècle, Morphou (Chypre].
3. Saint-Apollinaire de Bavenne, autel trouvé à Bagnacavallo près
Bavenne, vie siècle ; Torcello, vme siècle.
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du moyen âge : à partir du xii8 siècle, les autels de ce genre sont beaucoup plus grands ] et, quelquefois, les parois sont à clairevoie, de façon à laisser voir partout le reliquaire qu’elles renferment1 2. On trouve aussi fréquemment la combinaison de deux types d’autels ; un sarcophage s’emboîte entre les pieds d’une table 3. Le sarcophage peut être réel ou simulé.
Fig. 370. — Autel à Saint-Germer (Oise), milieu du xne s. (Annales archèol.).
1 . xie siècle, Saint-Gelse de Milan ; en Allemagne, autel de Saint-Georges à Oberezell ; xue siècle, abbaye de Saint-Anthyme près Sienne (Ordre de Cluny), édifice bâti dans le style du Languedoc ; église des saints Côme et Damien à Rome ; xme siècle, Saint-Martin près Viterbe, église cistercienne de style bourguignon ; Seligenstadt (Allemagne).
2. Autel ajouré enfermant le sarcophage (vme s.) de Saint-Géminien à Milan, 1106; au xme siècle, très élégant autel à la cathédrale de Saint-Polde-Léon. Divers tombeaux ont affecté également la forme d’une cage à jour laissant voir une statue couchée : au xii® siècle, ancien tombeau en orfèvrerie de Henri le Large à la cathédrale de Troyes : vers 1300, tombeau de Saint-Étienne d’Obazine (Corrèze), tombe de 1826 aux Cerisiers (Yonne).
3. Sarcophage antique enclos sous un autel-table à Bourg-Saint-Andéol (Ardèche) ; à Rome, dans les églises Sainte-Marie-Majeure et Ara-Cœli ; à Sainte-Cécile-du-Transtévère et autrefois, en France, à Saint-Denis, le sarcophage a été remplacé par une baignoire antique en marbre.
Beaucoup d’autels romans ne sont qu’un cube de pierre assez petit, ornés parfois de colonnettes sur les angles \ et plus rarement d'autres décorations 1 2, et renfermant à leur centre une cavité fermée par la table qui sert de couvercle à ce petit coffre, qui peut être maçonné en appareil, ou monolithe dans quelques exemples (fig. 369). D’autres autels romans et surtout les autels des périodes plus récentes ont les dimensions, les proportions et l’ornementation des sarcophages.
Fig. 371. — Maître-autel d'Avioth (Meuse), commencement du xive siècle.
Les sarcophages de marbre des Romains et des premiers chrétiens étaient fréquemment ornés de bas-reliefs disposés sous une suite d’arcatures ou dans des compartiments entourant un médaillon central. Ces deux systèmes de décoration ont été imités dans les autels romans et gothiques en forme de sarcophage simulé Le type à arcatures est le plus fréquent 3 (fig. 362, 370 à
