BATONS DE COMMANDEMENT

leurs seigneurs ' et les écus ressemblaient certainement à la belle plaque d'huissier, datée de 1561 mais encore gothique, que conserve la ville de Bâle -. Elle est en argent et de tracé circulaire, et porte en haut relief l'écu émaillé de la Ville soutenu par l'homme et la femme sauvages.

Les registres des Comptes d'Artois mentionnent en 1491 et 1202 des écus de messagers dorés et armoriés •'. \\n l4"25, les échevins de Saint-Omer avaient fait faire pour « l'ancien messager de la ville et valet de l'argenterie » un « écusson d'argent doré de l'enseigne de la Ville '' ». En 1531, la ville de Douai lit refaire l'enseigne de son messager, émaillée aux armes de l'Empereur et de la Ville •'. Nous allons voir que les boîtes de messagers étaient armoriées et souvent en forme d'écu ; les textes peuvent donc s'appliquer à ces boîtes ou à de simples plaques, comme celle de Bâle.

s5 IX. — Bâtons de cominmideinenl.

Le bâton est resté l'insigne du commandement longtemps après en avoir été l'instrument effectif. Les bâtons que les maréchaux et les agents de police ont conservés jusqu'à nos jours peuvent se réclamer de la même origine que le sceptre des rois. Pour rendre plus apparents ces signes d'autorité, on leur donne le plus souvent la couleur blanche, qui à l'origine s'obtenait simplement en enlevant l'écorce . Lorsqu'en 1465, Charles VII fît son entrée à Paris, Martial d'Auvergne nous dit que le connétable qui le suivait portait le bâton blanc, et F'roissart nous apprend qu'en 1379 Jehan Yoens, chef des rebelles gantois, tenait à la main un bâton blanc de commandement*".

En 1474, nous dit Olivier de la Marche, le duc de Bourgogne se faisait accompagner de quatre valets de pied porteurs de bâtons blancs sans fer ni pointe, dont ils se servaient pour arrêter et contenir la foule sur son passage.

Aux obsèques des rois de France, les officiers jetaient dans la fosse du roi mort le bâton, insigne de l'autorité qu'ils tenaient de lui.

1. 1427, Dclaboi-de, Ducs de Bourifogne, n" 4909. — 1455, Chambre des C^omptes de Nantes, Gay, Glossaire ; 1475, Comines, cité par Gay.