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Beaucoup d'autels romans ne sont qu'un cube de pierre assez. petit, ornés parfois de colonnettes sur les angles ', et plus rarement d'autres décorations 2, et renfermant à leur centre une cavité fermée par la table qui sert de couvercle à ce petit coffre, qui peut être maçonné en appareil, ou monolithe dans quelques exemples (fig. 369). D'autres autels romans et surtout les autels des périodes plus récentes ont les dimensions, les proportions et l'ornementation des sarcophages.

371. — Maître-autel cTAvioth (Meuse), commencement du xive siècle.

Les sarcophages de marbre des Romains et des premiers chrétiens étaient fréquemment ornés de bas-reliefs disposés sous une suite d'arcatures ou dans des compartiments entourant un médaillon central. Ces deux systèmes de décoration ont été imités dans les autels romans et gothiques en forme de sarcophage simulé Le type à arcatures est le plus fréquent 3 (fig. 362, 370 à