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c'étaient des suites de niches plus ou moins grandes et plus ou moins nombreuses pratiquées dans un mur de l'église ou formant, surtout en Bretagne, un édifice spécial '. Ces niches ont pu être grillées2. Un autel ditpierredes morts parce qu'on y déposait les cercueils, et un pupitre de pierre où on lisait l'Evangile de la Passion lors de la procession3 ont existé dans beaucoup de cimetières.

Un dernier accessoire du cimetière est la lanterne des morts.

Longtemps avant le christianisme, un rite important du culte des morts consistait à entretenir des lumières sur les sépultures.

Les premiers chrétiens, comme les païens, mettaient des lampes dans les tombeaux, et nous allumons encore des cierges autour des morts : des porte-cierges et même des lanternes '* étaient fréquemment disposés sur les tombes du moyen âge, et la lanterne des morts, dans le cimetière, était un fanal brûlant en l'honneur de tous ceux qui y reposent, et éclairant les veillées que l'on y venait faire par dévotion.

Dans la pensée des gens superstitieux, la lumière chassait les mauvais esprits, mais la pensée de l'Eglise semble avoir été d'attirer l'attention des fidèles et de leur suggérer de prier pour les morts ; c'est pour cette raison que la croix s'élevait au-dessus de l'enclos du cimetière et que, quand la nuit la rendait invisible, le fanal s'allumait. Une preuve de cette idée est dans l'institution

Tous furent maistres des requestes Ou tous furent porte-paniers, Autant puis l'ung que l'autre dire, Car devesques ou lanterniers Je n'y cognois rien a redire.

1. Le Faouet (Morbihan), édicule gothique; cathédrale de Quimper, élégant édicule à pignon aigu et à voûte d'ogives terminé en 1415 par Guillaume Legoaraguer; La Roche, Landivisiau, Châteaulin, Pleyben, joli édicule flamboyant ; Plougonven, Sizun, Saint-Thégonec, Saint-Pol-de-Léon, Rorch-Morvan (Finistère), xvr siècle; Nesle (Seine-et-Oise), xve siècle; Saint- Jean de Perpignan ( Pyrénées -Orientales ) ; xve siècle; Marville (Meuse), xvc siècle