XIV PREFACE

usuel qu'à l'époque romane ; dans un cas comme dans l'autre, nous sommes en présence d'une exception dont la nature, archaïsme ou précocité, importe peu à l'histoire générale, puisqu'il reste acquis, par ailleurs, à la science que le pilier cruciforme est un caractère roman ; le petit appareil à chaînages, un caractère des styles antérieurs.

De même pour l'invention du système des voûtes gothiques : des exemples, incontestablement très anciens, de croisées d'ogives, ont été reconnus dans le Nord de la France et en Angleterre ; il en subsiste ailleurs dont la date est mal éclaircie ; la première voûte sur croisées d'ogives a-t-elle été bâtie en Picardie, dans l'Ile-de-France, dans l'Ecole normande ou même ailleurs? On né le saura peut-être jamais : un livre d'enseignement ne doit affirmer que ce que l'auteur considère comme certain, et je n'ai pu que présenter l'état de cette question avec les renseignements qui paraissent acquis. Quelle que soit la conclusion du débat, s'il aboutit, le point le plus intéressant est dès longtemps démontré : c'est dans le domaine royal que le système de la construction et de la décoration gothique a été élaboré, coordonné, perfectionné et élevé à la hauteur d'un style.

Les recherches qui se font chaque jour pourront rectifier les dates actuellement admises pour certains édifices et surtout faire reconnaître de plus en plus que le style roman n'atteignit sa perfection qu'au cours du xue siècle. Ces rectifications de détail, si elles se produisent, ne feront donc que confirmer un principe général posé ici.

J'ai appelé architecture gothique celle qui règne en France du xne au xvie siècle. Ce mot, on le sait, fut d'abord injurieux et n'a cessé d'être absurde, mais il a pour lui l'usage. Le terme architecture française serait le plus exact, mais nous avons eu tant d'architectures françaises, quoique

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îi un moindre degré, que le mol serait parfaitement vague. Le mot ogival est exact, puisque les caractères structuraux du style dérivent tous de remploi de la voûte d'og

l'ogive esl si peu le seul caractère qu'il existe des édifices ogivaux sans ogive; une raison plus grave est que dans la pensée de ceux qui ont créé et vulgarisé cet adjectif, le mot ogive était pris à contre-sens, pour arc bris l'arc brise a tort pour la caractéristique (lu style. Voulant répudier toute solidarité avec la double et grave erreur de M. de ( laumont, j'ai partout employé l'ancien mot gothique, mais, à mon avis, ogival pourrait être rétabli comme un terme plus juste, a la condition expresse qu'on le prenne

nais dans son acception légitime : cela pourra se l'aire sans inconvénient lorsque les erreurs dont je parle seront oubliées de tous.

ai dû combattre quelques opinions et citer des

ouvrages de peu de valeur, je me suis fait une loi de ne jamais nommer ceux de mes confrères vivants que j'ai cru devoir contredire. Quant aux emprunts de renseignements et d'opinions, je n'ai pu, dans un ouvrage aussi complexe, les indiquer a chaque page; 1« s renseignements de seconde main ont. du reste, été presque tous contrôlés et complétés par de ments personnels, ou fondus ensemble, ci

le départ des sources d'information exigerait un énorme développement des notes, qui rendrait l'œuvre beaucoup plus ion La bibliographie placée au bout de chaque chapitre rem- : chacun pourra, eu comparant mon texfc

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