Philippe de Novare, Gestes des Chiprois
3. Chronique de Mâcheras, édition Sathas et Miller, p. 277 à 280, et traduction, p. 283 à 285.
faisaient les assiégés dans Tintérieur de la place ; « la troisième, nommée faucon^ était une forteresse de bois remplie d'hommes et d'échelles pour escalader les murailles. Une autre machine l'accompagnait, en forme de cage assise sur une poutre et remplie d'arbalétriers... L'armée de mer plaça une machine sur deux galères de telle façon que la proue de Tune était unie avec la proue de l'autre ; on les lia ensemble, et sur les mâts de ces deux galères on mit une poutre verticale sur le sommet de laquelle était placée une tour remplie d'arbalétriers qui firent beaucoup de mal aux cériniotes. Cette tour était plus haute de trois cannes que les murailles de la ville, et les assiégés étaient si inquiétés que personne ne pouvait sortir dans la crainte d'être blessé. Le connétable fit faire un mur de bois haut de six cannes et demie, qu'on mit en face de la tour comme un rempart : on boucha ainsi la vue des assiégeants... Le connétable fît aussi faire trois trébuchets dont l'un tirait sur la truie : on l'appela le porc, » Bref, les assiégés réussirent à détruire l'une après l'autre toutes ces machines.
Les projectiles incendiaires ont précédé de beaucoup l'artillerie à feu. Dès le ix® siècle, les Byzantins avaient une pyrotechnie très ingénieuse : les navires étaient munis de tubes à lancer le pétrole ou le naphte enflammé : le feu grégeois, dont le nom indique l'origine, fut souvent employé par les Sarrazins contre les croisés. Les pétroles, naphtes et asphaltes des bords de la mer Noire étaient une précieuse ressource pour les armées de ces nations ; en Occident, on achetait cette « eau que li Sarrazin vendent moult chièrement plus que l'on ne fait bon vin », ou bien on y suppléait par diverses compositions où il entrait du soufre, des résines, des huiles.
En 1302, devant Gourtrai, les machines de Philippe le Bel incendièrent de nombreux bâtiments avec des traits enflammés.
Les arbalètes à tour étaient commodes pour lancer ces projectiles sur les ouvrages de bois où ils s'attachaient; au xv« siècle, on lançait parfois des boulets rougis au feu pour provoquer des incendies. Un autre genre de projectile étaient les pochonnets ou petits pots de terre cuite ou de verre, les grenades^ les bouteilles empoisonnées. Dès le xii^ siècle, les armées d'Occident avaient des pochonnets remplis de poudre de chaux vive qui, en Manuel d'Archéologie française. — II. 29
se brisant, aveuglaient Tadversaire : au xv« ou xvi® siècle les grenades remplies de poudre et parfois de mitraille éclataient en tombant ou brûlaient et provoquaient des incendies ; les bouteilles empoisonnées répandaient en se brisant des gaz asphyxiants.
C'est vers le milieu du xiv® siècle que Tartillerie à contrepoids et à ressorts fut remplacée par Tartillerie à feu. La poudre était bien connue dès le xiii*' siècle, mais son usage n'était pas entré dans la pratique. En 1326, la commune de Florence faisait faire des canons et des boulets; en 1338, la garde du clos des galées de Rouen délivrait contre reçu à Guillaume du Moulin de Boulogne une bombarde qualifiée de « pot de fer a traire garros à feu », des garrots empennés, projectiles analogues à des flèches que lançait cet engin, du soufre et du salpêtre pour faire la poudre. Les garrots furent bientôt remplacés par des boulets de pierre et de métal ; les premiers restèrent en usage jusqu'à la fin du
