ET DE DÉVOUEMENT SINCÈRE
AVERTISSEMENT
Ce second volume pourrait se passer de préface, le plan deievt Touvrage ayant été exposé en tête du tome I®""; je ne voudrais cependant pas le faire paraître sans dire à mes lecteurs toute la reconnaissance que je ressens pour Taccueil si universellement bienveillant fait au tome I". Cette bienveillance, maîtres, écoliers et amateurs me Tout témoignée de deux façons : par des éloges que j'aurais voulu mieux mériter, et par des observations et renseignements qui me seront d'un grand secours pour l'établissement d'une seconde édition.
Les amis qui avaient bien voulu m'aider de leurs conseils pour la partie Architecture religieuse^ ont bien voulu aussi me fournir des renseignements précieux pour ce second volume; leur nombre s'est même augmenté, et aux noms que la reconnaissance m'avait déjà fait un devoir de citer, je dois ajouter ceux de MM. le D*" .1. Barbot, Louis Demaison, J. Georges, E. Gosselin, L. de Grandmaison, Labande, L. Lex, l'abbé Ant. Marchand, Mimerel, Octave Morel, Musset, J. Protat, R. Rodière, Ronchon, Emile Travers, Jean Virey, P. Vitry.
La récompense la plus précieuse de mon travail m'est venue de la haute bienveillance de M. le Directeur des Beaux-Arts, et il ne pouvait acquérir plus de droits à ma econnaissance qu'en m'appelant à travailler avec lui à
VIII AVERTISSEMENT
l'œuvre qui me tient le plus à cœur : la mise en lumière de Tart français du moyen âge. Je remplis faiblement un agréable devoir en le priant d'accepter la dédicace de ce livre.
L'architecture civile est trop différente de l'architecture religieuse pour qu'un même plan ait pu convenir aux deux parties de mon travail : j 'ai déjà dit que la rareté des monuments et les mutilations qu'ils ont subies rendent ici les textes plus précieux ; j'ajoute qu'ils ont une autre raison d'être plus utilisés dans cette seconde partie : alors que la liturgie a peu changé et que les dispositions d'une église sont encore facilement intelligibles à première vue pour nos contemporains, les usages de la vie domestique, civile, militaire et même monastique ont beaucoup et souvent changé ; il faut donc éclairer les dispositions de l'architec- . ture par l'histoire des mœurs, et ne pas omettre les rensei- "gnements que les textes nous donnent sur beaucoup d'édifices tout à fait détruits, les plus belles demeures comme les plus beaux meubles ont disparu, la misère seule faisant conserver des objets démodés ; et les fureurs de la politique se sont acharnées sur les édifices seigneuriaux; il faut donc, pour se faire une idée exacte de l'art civil du moyen âge, tenir compte d'une foule de beaux monuments dont nous n^avons pas un débris. — Plus complètement disparues par la force même des choses sont les constructions provisoires : théâtres et décors de fête, lazarets élevés à l'occasion d'une épidémie, et tous les monuments de l'architecture navale; enfin, des changements de législation ont aboli complètement d'autres constructions : quartiers spéciaux, clôtures intérieures des villes.
L'histoire de l'architecture ne peut être exacte et complète que si Ton y donne une place à la législation du bâti-
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ment : personne ne comprendra dans Ta venir que des dispositions souvent laides, parfois absurdes, soient répétées partout dans nos villes s'il ne connaît Texistence des règlements de voirie qui les imposent. De même, beaucoup de dispositions anciennes s'expliquent par des nécessités de ce genre, et il est d'autant plus intéressant de les connaître que les anciens bâtisseurs de villes et d'habitations réalisaient des aspects sensiblement plus heureux que ceux actuels. Il serait, par exemple, impossible de justifier, par des raisons esthétiques ou utilitaires, certaines tours, certains crénelages, certaines profusions de girouettes qui sont l'affirmation de privilèges seigneuriaux ; si tous les encorbellements d'une ville ont même saillie, voir là le résultat d'un canon de proportions tel que Vignole en a conçu plus tard serait un absolu contre-sens, mais nous savons que des règlements régissaient ces matières dans un but de sécurité, de commodité et de salubrité; enfin, il ne faudrait pas mettre sur le compte de l'ignorance de l'ingénieur la faiblesse de certaines fortifications, puisque nous savons que des restrictions étaient souvent imposées; la paix eût été encore bien plus fréquemment troublée s'il eût été loisible à tout seigneur de se faire un peu partout des forteresses capables de résister à des sièges en règle.
Pour faire comprendre la valeur et la raison d'être des ouvrages de défense, il m'a paru nécessaire de donner d'abord un exposé sommaire des moyens et procédés d'attaque dont ils sont la conséquence.
Enfin, l'intelligence de l'architecture des habitations et de l'ensemble des villes n'est possible que si l'on fait justice de vieux contre-sens et de vieux préjugés : il faut, pour en ipprécier équitablement le mérite, réagir contre l'instinct
AVERTISSEMENT
qui nous porte à attribuer une valeur absolue aux modes présentes, aussi transitoires que d'autres, mais que l'habitude nous rend chères ; réagir aussi contre la tendance romantique qui nous fait imagiiièr les hommes d'autrefois comme ayant des idées sans mesure commune avec les nôtres; se défier enfin d'une illusion qu'éprouvent de très bons auteurs : on trouve des règlements excellents en abondance dans les vieilles archives, mais on s'iniagine volontiers qu'ils sont restés illusoires, tant ils sont réitérés souvent et tant de documents en signalent l'inobservance : il est cependant certain, pour qui réfléchit, que notre époque sera jugée exactement de même à distance : une loi est en vigueur ; si elle s'observe, aucun écrit ne le constate ; toute contravention, au contraire, donne naissance à des plaintes, poursuites, condamnations, qui restent consignées dans les archives et s'y accumulent : au bout de peu de temps, sans que le nombre des contraventions ait été anormal, les archives ont infailliblement emmagasiné tout ce qu'il faut pour donner à la postérité l'impression que la loi n'a jamais été observée.
Le but de ce livre n'étant pas seulement de permettre l'identification des morceaux d'architecture qui subsistent, mais de restituer dans la mesure du possible le décor de notre histoire, on y a accordé une large place à toutes les catégories de monuments disparus, et aux citations qui peuvent témoigner de leurs dispositions ou de leur importance.
Uniquement préoccupé d'être exact et complet, je ne crois pas avoir k m'excuser de n'avoir admis aucune réticence : le moyen âge ne les connaissait pas ; à son exemple il faut aimer la vérité, ou, quand elle n'est pas aimable.
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l'accepter : rarchitecture domestique s'adapte à la vie entière, et la vie a ses côtés nobles et ses côtés honteux. Il peut être instructif de considérer même ces derniers, si l'on veut bien le faire avec sérénité, et de cette étude il ressortira que le moyen âge en général a parfaitement entendu les commodités de la vie, la salubrité et la police, que ses inégalités correspondent à de précieuses autonomies, ses décadences à des périodes de misère, et que ce qui nous semble des bizarreries répond à des habitudes de franchise et de droiture qu'il est fâcheux pour nous de trouver aujourd'hui étonnantes.
Si ce livre devait être réédité dans longtemps, il faudrait sans doute le modifier beaucoup : en l'état actuel des préjugés que la Renaissance a implantés, le public a souvent encore peine à croire que des générations, dont les œuvres témoignent pourtant d'un haut degré de civilisation, aient eu autant que nous Tesprit d'observation et d'organisation, aient possédé beaucoup de connaissances, aient su les mettre à profit, et n'aient pas été dépourvues d'institutions nécessaires à tout peuple civilisé, telles que celles qui assurent la création, l'entretien et l'alignement des voies de communication, la sécurité et la santé publi(|ues, aient connu enfin dans la vie privée, la politesse, le confort et le luxe autant que les connaissent aujourd'hui les peuples qui disposent des mêmes ressources et des mêmes moyens. J'ai souvent hésité à faire remarquer les preuves de ces faits que la réflexion seule devrait faire considérer comme évidents, je les ai signalés cependant, car plus évidente encore est la prévention qui subsiste à l'égard du moyen âge. Il est triste qu'il faille nous faire l'apologie d'ancêtres dont nous aurions tant de raisons
XII AVERTISSEMENT
d'être fiers. Puisse cet ouvrage aider à les comprendre, et pour qu'on les comprenne, qu'il me soit permis d'attirer l'attention du lecteur sur les considérations suivantes :
Le moyen âge n'est pas un bloc : il représente une période de dix siècles environ ; pendant cette période, il y a eu évolution continue et parfois rapide.
Pendant le moyen âge, pas plus qu'en aucun autre temps, il n y a eu progrès continu. Il faudrait d'étranges illusions pour se représenter l'évolution humaine par une ligne ascendante : c'est une courbe très sinueuse et, si je ne m'abuse, entre le moyen âge et nous, elle décrit une dépression.
Depuis l'apparition du tome I®^, rien n'a été publié qui soit de nature à modifier les conclusions qui y sont émises, mais une étude personnelle m'a amené à des constatations qui préciseront dans une édition future la dernière partie du chapitre IV et que je veux indiquer dès maintenant en attendant de les développer.
Il a été dit tome I®', pages 586 et suivantes, que le style flamboyant s'est introduit en France pendant la guerre de Cent ans; on peut dire plus : ce style est un produit de l'occupation anglaise : en effet, les tracés en accolade, les remplages à soufflets et mouchettes, les crochets de feuillages extrêmement frisés et les chapiteaux compris comme des frises existent en Angleterre dès le commencement du XIV® siècle, la grande fenêtre de façade de la cathédrale
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d'York, de 1339; la chapelle de la Vierge de Peterborough, de 1321 à 1349; à Beverley, le tombeau des Percy qui date de 1340, présentent ces particularités; le vestiaire de Merton Collège à Oxford, commencé en 1310, a des fenêtres à remplages flamboyants, et, dès le xm* siècle, les cathédrales de Darham (transept oriental) et de Lincoln (nef) montrent des tracés de voûtes qui, chez nous, sont propres au XV® siècle : la voûte à liernes et à tiercerons et la voûte à tiercerons sans les ogives. Au xv® siècle, Tarchitecture anglaise s écarta du style flamboyant, mais elle en avait fourni, depuis cent ans et plus, tous les éléments à la France, qui, de ces éléments, a composé un style un peu différent, mais dont Torigine n'est pas douteuse pour qui considère les dates, le nombre et l'importance des emprunts, et l'époque de création du style qui est précisément celle de l'occupation anglaise : avant donc qu'une guerre heureuse nous donnât le style de la Renaissance, une guerre malheureuse nous avait valu le style qu'il devait remplacer.
Une autre constatation est importante pour l'histoire des Ecoles romanes, c'est celle de l'unité de style qui exista au commencement au moins du xi® siècle entre la Bourgogne et l'Auvergne ; à cette époque, en effet, les églises auvergnates. Ris, Glaine-Montaigut , Ghamalières près Royat, avaient des fenêtres dans la nef comme les églises bourguignonnes ; celles-ci, d'autre part, avaient des tours-lanternes comme les églises auvergnates ; il en reste une à Saint- Vorles de Châtillon-sur-Seine, et Saint-Bénigne de Dijon en avait une autre ; en outre, des débris conservés au Musée de la ville montrent que cette église avait une corniche auvergnate : modillons à copeaux et tablette ornée par dessous d'une décoration en creux
AVERTISSEMENT
Tels sont les deux points qui me paraissent mériter par leur importance que je précise dès aujourd'hui la doctrine exposée au tome I®^ de ce livre. Beaucoup de notes, complétant et rectifiant des points de détail, sont tenues en réserve pour une édition future du tome l^' ; en attendant, je veux signaler ici tout de suite quelques méprises : une interpolation crée à la p. HO, note 2, une erreur ridicule : le nom d'Alfarano, qui, au xvi® siècle, releva l'ancienne basilique de Saint-Pierre de Rome, a été reporté au commencement de la phrase, ce qui le ferait vivre sous Constantin et non sous Jules II. A la p. 768, la cuve baptismale de Saint-Barthélemi de Liège est donnée, d'après un texte, comme une œuvre de 1112, mais le texte est de 1402 seulement; M. G. Kurth a démontré qu'il indique comme auteur des fonts non Lambert Patras, mais Renier de Huy ; enfin, quoique ce savant admette la date de llli2 à 1118, le texte me paraît contenir une erreur manifeste pour qui considère le monument. Celui-ci ne saurait être antérieur à la fin du xn® siècle, et qui sait si le renseignement original ne portait pas 1212? Au tome II, page 358, note 1, vers 7 et 8, une faute de lecture de Guilhermy a été reproduite par inadvertance : il est évident qu'on doit lire :
« Lesquels y plantèrent leurs seaus Comme gens en ce bien léaus »
et non séans. Enfin et surtout, j'ai commis un oubli qui est une injustice et qu'il importe de réparer : c'est celui du nom de M. Musset comme collaborateur de Mgr Julien Laferrière dans L'Art en Sainfonge^ et comme auteur d'une importante série d'études sur les monuments de cette province. Tels sont les points que j'avais hâte de rectifier;
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quant aux notes qui complètent ou corrigent des points de détail, elles entreront dans une autre édition que j ai Tespoir de donner et en vue de laquelle tous les renseignements et observations que mes lecteurs voudront bien m 'adresser encore seront reçus avec reconnaissance.
