CLASSIFICATION DES VASES PEINTS

La méthode la plus sûre pour Pétude des peintures céramiques consiste à les classer d'après le style de la décoration, en suivant l'ordre chronologique. Ainsi se forment des séries, présentant des caractères très distincts, et qui répondent aux différents âges de l'industrie céramique. L'importance de cette classification pour l'histoire de l'art grec ne saurait échapper à personne : grâce à la succession des styles, on peut suivre d'une série à l'autre le développement du goût général, qui a marqué de son empreinte les vases à peintures aussi bien que les plus beaux marbres. Il faut ajouter que cette classe de monuments est l'une des plus riches ; aussi peut-on la considérer comme offrant une suite continue depuis les origines jusqu'au temps delà décadence.

Les vases peints se répartissent tout d'abord en trois groupes principaux, qui comptent eux-mêmes plusieurs subdivisions : i° vases d'ancien style; 2° vases à peintures noires; 3° vases à figures rouges et peintures de

Style récent. Nous essaierons de résumer brièvement les caractères techniques des séries spéciales à chacun de ces trois groupes^

§ I. — VASES d'ancien STYLE

1° Poteries de Santorin. — On sait déjà que les vases trouvés à Santorin sous la pouzzolane, et antérieurs à Peffondrement de l'île, comptent parmi les plus anciens monuments de la civilisation dans les pays helléniques ^ ; ils peuvent remonter à dix-huit ou vingt siècles avant notre ère. Les ornements qui les décorent sont très simples, et, le plus souvent, sont empruntés au règne végétal; un trait caractéristique de cette poterie barbare, c'est l'imitation de la forme humaine, en particulier de la gorge féminine, que le potier a tenté de reproduire en modelant la terre.

2° Vases d'ancien style des Cyclades. — La dénomination de vases phéniciens des Cyclades, quelquefois employée pour désigner cette classe de vases, est loin d'être certaine : toutefois il est admis que la date de la fabrication de ces poteries correspond à l'époque de la domination phénicienne dans l'archipel grec, et n'est pas postérieure au xii« ou au xiii* siècle avant notre ère. On les trouve dans les îles grecques, à Milo, à Santo-