DE STYLE RÉCENT

Cette classe de vases est de beaucoup la plus nombreuse, et les varie'tés de style, qui répondent aux progrès et à la décadence de Part, s'y marquent nettement. Elle offre cependant des caractères généraux, qui s'opposent à ceux des vases à peinture noire. Toute trace de convention a disparu, et les artistes, se dégageant des procédés imposés par une sorte de tradition, visent à l'expression Juste et individuelle. Les compositions sont auissi moins chargées de personnages; au lieu des zones avec. une longue suite de figures, les sujets sont plus restreints, surtout dans les vases les plus soignés. En même temps, l'exécution est plus finie et plus simple, et les détails des figures, des draperies, des costumes, sont traités avec une exquise pureté.

La fabrication de ces vases a certainement commencé avant la fin de la période précédente. On connaît des exemplaires qui montrent l'emploi simultané des deux genres de peintures; en outre, des fragments de vases à figures rouges ont été trouvés sous les débris du vieux Parthénon, brûlé par les Perses en 480 av. J.-G. (olympiade lxxv). Mais si les plus anciens vases de ce style peuvent être contemporains de l'époque de la

peinture noire, il faut reconnaître que le style nouveau n^a pas tardé à supplanter Pancien, et que Tâge de la peinture rouge correspond à la plus longue période de rhellénisme. Les éléments font défaut pour en déterminer la limite; d'après une opinion qui a pour elle Pautorité de plusieurs savants, la fabrication de ces vases aurait pris fin vers i86 av. J.-C : le sénatus-consulte des Bacchanales, interdisant les cérémonies du culte de Bacchus, aurait atteint en même temps l'industrie céramique, qui fournissait les accessoires obligés de ces fêtes.

Les peintures céramiques de la troisième période présentent une grande variété; aussi peut-on les répartir en séries nombreuses, dont les plus importantes sont les suivantes : i° vases de style sévère; 2" vases du second style de la peinture rouge ; 3° vases de style attique d'une parfaite élégance; 4° produits communs; 5° vases rehaussés d'ornements dorés; 6° vases à reliefs ; 7° lékythos blancs d'Athènes.

1° Vases de style sévère. — M. deWitte caractérise en excellents termes les peintures de cette période : « Les compositions conçues dans le style sévère ont quelque chose de roide ; on y retrouve, dans l'expression du visage, la forme des peintures à figures noires, et cependant on sent déjà que l'art est prêt à rompre les entraves qui s'opposent à sa liberté. Les cheveux et la barbe arrangés et disposés avec soin, les boucles frisées, les vêtements aux plis roides et tombant droit distinguent le style sévère '. » Pour la date de ces vases, on ne saurait remonter plus haut que les premières années