I. Beulé : Monnaies d'Athènes, p

loS MANUEL D'ARCHEOLOGIE GRECQUE.

meut artistique auquel Athènes dut ses plus anciens édifices ne put se produire sans que la plastique en eût sa part. C'est à cette date, limite extrême de la période des débuts, qu'il faut reporter les origines de l'ancienne école attique, dont l'activité va se déployer surtout quelques années plus tard. Avant l'olympiade lx, on ne trouve guère en Attique que des artistes plus ou moins légendaires, comme Simmias, auteur d'une statue de Dionysos Morykhos, qu'on barbouillait de lie au moment des vendanges'.

Un fait capital contribue à hâter le développement de la sculpture vers la lx* olympiade '. c'est la fréquence des portraits d'athlètes. Jusque-là, les sculpteurs représentaient surtout les divinités, dont les formes étaient fixées par une sorte de convention hiératique ; et les premières statues d'athlètes vainqueurs dans les solennités religieuses de la Grèce, sont encore empreintes de la raideur traditionnelle. Pausanias décrit en ces termes la statue du pancratiaste Arrachion, vainqueur à Phigalie, vers l'olympiade lui. « Les pieds sont à peine séparés, les mains tombent sur les côtés jusqu'aux hanches. » Les premiers vainqueurs aux jeux olympiques qui eurent une statue à Olympie, sont Praxidamas d'Egine (olympiade lix) et Rhexibios l'Opuntien (olympiade LXi) ; or ces statues en bois étaient moins des portraits, que des images symboliques sans aucune recherche de la physionomie individuelle. Images de dieux et d'athlètes, traitées dans un style conventionnel,

I. Endoios, dont nous parlerons plus loin, semble avoir appartenu également aux dernières années de cette première période.

telles sont, durant une longue période, les seules représentations de la figure humaine, A partir de la lx» olympiade, les portraits d'athlètes se multiplient, et Tart y gagne singulièrement. Les artistes apprennent Tanatomie, en copiant les formes robustes qu'ils ont sous les yeux ; ils s'essayent à rendre exactement la structure du corps, la saillie des muscles, la variété des attitudes; ils visent à réaliser ce qui est Pessence même de Tart, à savoir Timitation de la nature vivante.