I. Loftus, Travels and researches, p

L'ART CHALDEEN. 29

des briques, avant la cuisson, un enduit colorié et vitritiable au feu, on produisait une glaçure ou un e'mail faisant corps avec Pargile et d\me inaltérable solidité. C'est encore la nécessité et Tingratitude de leur climat qui poussèrent les Ghaldéens à avoir recours à cet ingénieux procédé : il leur fallait bien remédier au manque de pierre et empêcher les grandes pluies de détériorer les couleurs appliquées sur les murs. Ils y ont si parfaitement réussi, qu'aujourd'hui même Téclat de ces tuiles vernissées n'est pas altéré. Les couleurs dont elles sont enduites sont des plus simples et peu variées : le bleu, le blanc, le noir, le jaune et le rouge. Malheureusement ces beaux fragments rapportés dans nos musées n'ont guère d'autre intérêt que celui de nous faire connaître les procédés techniques de la fabrication qui suppose celle du verre opaque : c'est à peine si ceux qui sont le moins mutilés contiennent quelques fleurons ou des portions de figures d'animaux, et encore ces derniers ne sont-ils pas antérieurs à l'époque de Nabuchodonosor.

Les sondages pratiqués dans la masse des terrasses chaldéennes ont révélé d'autres curieux détails de construction. Nous savons, par exemple, comment on s'y prit pour éviter que les eaux vannes des habitations ou les eaux de pluie qui tombaient sur les maisons s'infiltrassent dans les terre-pleins en briques crues sur lesquels reposait l'édifice : une prompte désagrégation s'en fût suivie. Aussi imagina-t-on tout un système de canalisation et de drainage. Dans un des monticules de Tello, M. de Sarzec a retrouvé une série de tuyaux cylindriques ou manchons en terre cuite, s'emboîtant les

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uns dans les autres, et dont Tensemble formait une conduite d'eau i.

Mais là où le procédé a été mis en pratique avec un art particulièrement ingénieux, c'est dans la nécropole de Mughéir. Le sommet du terre-plein dans la masse duquel sont enfouis les tombeaux est recouvert d'un dallage en briques particulièrement soigné, et où tous les interstices sont remplis de bitume. Sous cet épiderme supérieur, les cercueils sont étages en ordre, les uns au-dessus des autres, et isolés chacun dans une petite cabane. De distance en distance, on rencontre des manchons en briques, emboîtés et formant comme d'immenses tuyaux de cheminée, noyés dans la construction. L'extrémité inférieure

Fig. 7. — Tube de , i • • . i

^n.;,,o„ ' -KA ^ ■• aes tuyaux aboutissait a un canal;

drainage a Mugheir -^ '

(d'après Loftus). l'extrémité supérieure, alignée au ras du dallage de la terrasse, était munie d'une calotte percée d'une infinité de petits trous, comme une écumoire. C'est par là que descendaient les eaux de pluie, et ce système de drainage a été si merveilleusement compris et exécuté, qu'il est reste intact jusqu'à nos jours, et qu'au témoignage de Loftus, les tombeaux ont été si bien préservés qu'on les trouve parfaitement secs, cadavres et mobilier funéraire. Nous verrons les Assyriens prendre de pareilles précautions pour préserver de l'infiltration des eaux les terrasses des palais ninivites.