I. E. de Sarzec, op. cit., p

L'ART CHALDEEN. ji

La construction d^un temple ou d'un palais donnait lieu à une cérémonie religieuse analogue à ce que nous appelons la pose de la première pierre. Dans une cavité ménagée dans Tépaisseur du mur de fondation, on déposait un cylindre en terre cuite (fig. 8), sur lequel était gravée une inscription relatant la construction et célébrant la piété et les hauts faits du prince; ce cylindre était accompagné de divers objets talismaniques: cônes et statuettes en bronze et en terre cuite, cylindres-cachets, tablettes votives, quelquefois en argent et en or. Dans les fondations du palais de Gudéa, M. de Sarzec a retrouvé quatre de ces cavités maçonnées, ayant o"',35 sur 27 X 12 ; elles contenaient encore les cylindres et les amulettes qu'on y avait déposés. Des cachettes du même genre ont été signalées à Sinkereh, à Mughéir et dans les ruines de presque tous les éditices chaldéens et assyriens. Les Assyriens eux-mêmes, lorsqu'ils voulaient relever un vieux temple délabré , s'inquiétaient avant tout de retrouver la cachette du cylindre de fondation ou terrien.

Le dernier roi de

Babylone, Nabonid, ^'S- «• - CjUndre de fondation de

, ,, , Khorsabad (Louvre).

raconte dans 1 une des

inscriptions officielles de son règne, comment il parvint à retrouver le terrien des premiers constructeurs du temple du Soleil à Larsa. Déjà le roi Kurigalzu (vers i35o) et plus tard Assarhaddon (de 680 à 667), et Nabuchodonosor lui-même, avaient fait des

réparations à ce sanctuaire vénéré, et recherché vainement la cachette des talismans. « Alors, moi, Nabonid, inspiré par ma piété envers la déesse Istar d^Agadé, ma souveraine, j'ai fait creuser une excavation. Les dieux Samas et Raman m'accordèrent leur faveur constante, et je trouvai le cylindre de fondation du temple E-Ulbar. » Il portait le nom du roi Sagaractias (vers i5oo); après avoir lu Tinscription, Nabonid la remit en place, fit lui-même un autre cylindre pour constater ses recherches et ses propres travaux ; il le déposa dans les fondations à côté de Tancien, et les explorateurs modernes, sans doute aussi favorisés par Samas et Raman, ont retrouvé en assez bon état de conservation la cachette mystérieuse et les précieux objets qui y avaient été pieusement placés, les uns quinze cents, les autres cinq cent cinquante ans avant notre ère.

§ II. — Statues et bas-reliefs.

Les découvertes de M. de Sarzec à Tello et celles des autres explorateurs de la Chaldée nous permettent de remonter presque aux origines de la sculpture dans TAsie occidentale. Nos musées possèdent, en effet, des bas-reliefs et des statues d'un art rudimentaire dont Pépoque reculée est encore affirmée par Farchaïsme des inscriptions qui les accompagnent, et ces plus anciens monuments sont suivis, comme pour TEgypte ou la Grèce, d'autres statues et d'autres bas-reliefs qui, s'échelonnant chronologiquement à travers les siècles, représentent les phases graduelles du progrès artis-

L'ART CHALDEEN,

Fig. p. — Bas-relief de Tello.

tique en Chaldée avant que la domination ninivite s^imposât à ce pays. Parmi les fragments de sculpture de Tello, celui que M. Heuzey considère comme le plus primitif et qu^on doit placer en tête des œuvres de la sculpture orientale, est un bas-relief en calcaire grisâtre, de o'",25 de large et o'»,t8 de haut. Quatre figures seulement restent de la scène compliquée qui décorait cette plaque de pierre. L'une d'elles est assise, de profil à gauche : c'est un homme imberbe plutôt qu'une femme, et sa figure est à demi envahie par un œil démesuré, placé de face comme dans les dessins de nos enfants. Sa chevelure se compose de deux longues tresses qui descendent sur ses épaules et qu'on pourrait presque prendre pour les fanons de la tiare élevée dont il est coiffé. Cette tiare paraît munie de deux cornes de taureau. Le buste est drapé dans un grand châle qui laisse à nu Tépaule droite. La main, levée à la hauteur du visage, a l'aspect d'une simple fourche; elle tient un vase comme si nous avions affaire à une scène de libation, et, en effet, on aperçoit encore en partie la divinité à laquelle s'adresse l'offrande. A droite de cette scène, un homme barbu, aux épaules carrées, coiffé d'un béret plat, vêtu d'une grande robe sans plis, tient de la main droite une sorte de massue dont il paraît asséner un coup

ARCHKOi.. Orientale. \

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

sur la tête de son compagnon qu^il saisit par la main. Comme on le voit, Tinterprétation du tableau est des plus douteuses, mais, en nous plaçant au point de vue de rhistoire de Part, on doit reconnaître sans hésiter un fragment qui remonte à une prodigieuse antiquité. Le relief est plat, le contour des figures est timide et incertain, les détails en sont disproportionnés, comme si la pointe rude qui les a gravés eût été entre les mains impuissantes d^un enfant; le dessin est d^une incorrection rudimentaire, bien que le calcaire soit tendre et facile à travailler.

Un art plus avancé déjà caractérise le fragment de bas-relief que M. Heuzey a appelé « la tablette de l'aigle et du lion », et qui est daté par une inscription mentionnant le roi Our-Nina (2,5oo ans avant Jésus-Christ).

On y voit un aigle aux ailes éployées, de face et debout sur un lion. La sculpture est également plate et sans modelé, maisle galbe des figures wSt découpé avec netteté et d'une main plusassurée; les extrémités des pennes des ailes de l'aigle sont marquées par une dentelure, le corps du lion est d'une remarquable correction de lignes, saufla tête qui reste encore barbare.

Une troisième étape de la sculpture chaldéenne peut être représentée par la « stèle des vautours » sur laquelle on a lu le nom de deux rois dont l'un est fils de Our-Nina. Les trois fragments de cette stèle en

Fig. ro. — Bas-relief de Tello.

(Musée du Louvre.)

L'ART CHALDEEN.

ÎS

Fig. II. — La stèle des vautours.

(Musée du Louvre.)

calcaire sont sculptés sur leurs deux faces. Sur l'un d'eux, une bande de vautours emportent dans leur vol des débris humains :

des têtes, des mains et des bras. Les têtes d'hom mes dénotent un art sorti des tâtonnements de Penfance ; elles sont entièrement rasées, le nez est toujours aquilin, l'œil démesurément grand et triangulaire. Les

vautours, dessinés avec plus de rudesse, sont néanmoins bien caractérisés par leur long bec recourbé, leurs serres d'une longueur exagérée; on a accentué les imbrications de leurs plumes et de leurs ailes. Sur un autre débris de la même stèle, il semble que nous assistions à la construction d'un

£.,<. tumulus funéraire. Des

^^î^^"^ •&''^Sillfit%X hom mes vêtus d'une tuni-

que courte, frangée, serrée à la taille, portent sur leur tête des paniers d'osier qui contiennent probablement la terre dont ils doivent recouvrir des monceaux de cadavres entassés les uns sur les autres, par rangées symé-

Fig. -.2. — La stèle des vautours.

(Musée du Louvre.)

triques et alternantes. Le troisième morceau du même monument paraît représenter une scène de carnage. Quant à la face postérieure de la stèle, elle est moins ornée; cependant, sur l'un des débris (lîg. 1 3), on voit une hampe surmontée d^un aigle aux ailes éployées, puis une grande tête d'homme, incomplète, mais fort intéressante; elle offre, au point de vue anatomique, les mêmes caractères que les têtes plus petites que nous

venons d'étudier; mais ce qui la rend surtout curieuse, c'est sa coiffure, sorte de tiare, munie de cornes de taureau. « Par une convention de l'archaïsme, remarque M. Heuzey, ces deux cornes se profilent en avant et en arrière; mais dans la réalité, elles avaient leur attache sur les côtés du bonnet... Le bonnet est de plus surmonté d'une touffe de quatre grandes plumes, au centre desquelles se dresse un cône décoré d'une tête bizarre, terminée aussi en croissant : cette petite tête décorative, dessinée de face, a le nez qui se prolonge et s'élargit à l'excès, sans apparence de bouche, de sorte que l'on peut hésiter entre une tête humaine ou une tête d'animal ^ )) On retrouve avec des modifications peu importantes la même tiare sur les cylindres et sur les bas-

Fig. 13. — La stèle des vautours.

(Musée du Louvre.)

Heuzey, Ga:{ette arch., 1884, p. igS.

reliefs assyriens, où elle sert de coiffure aux divinités ou aux pontifes. La supériorité artistique des bas-reliefs de la stèle des vautours sur les monuments que nous avons cités plus haut éclate en toute évidence et permet déjà de pressentir Part sobre et vigoureux que nous révèlent les grandes statues trouvées dans le palais de Gudéa.

C'est dans la plus spacieuse des cours du palais que M. de Sarzec a trouvé rassemblées presque toutes les statues chaldéennes qu'il a fait transporter au musée du Louvre. Au nombre de dix, elles sont en diorite noirâtre et bleuté ; toutes sont décapitées et portent des inscriptions au nom de Gudéa ou d'Our-Baou. Au moment de la découverte, elles étaient renversées sur le dallage de la cour : d'un côté, celles qui représentent des personnages debout; de l'autre côté, les statues assises. Une tête isolée et paraissant appartenir à l'une des statues fut aussi trouvée dans cette même cour. Les autres têtes ont été déterrées ailleurs, et l'on ne saurait dire si elles ont été détachées des statues acéphales que nous connaissons.

Toutes ces têtes, bien qu'offrant des caractères communs, se distinguent les unes des autres par des particularités qui révèlent l'habileté surprenante et la fécondité du génie chaldéen dès cette époque reculée. La tête d'homme (fig. 14), trouvée dans la grande cour, est de grandeur naturelle, les che-

i^. — Tète chaldéenne.

(Musée du Louvre.)

38 ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

veux et la barbe rasés complètement, comme dans certaines statues égyptiennes. Les sourcils forment une saillie exagérée au-dessus d^eux énormes ; le crâne est sensiblement allongé; le nez mutilé nous empêche seul d^avoir le type complet de cette race chaldéenne, aux traits durs, aux lèvres épaisses et sensuelles.

Dans un tell voisin, M. de Sarzec a trouvé une autre tête, de même grandeur, d'un type également intéressant. Elle est d'un aspect moins sévère que la précédente, mais aussi habilement sculptée. Le visage est rond et presque souriant, le menton large et puissant, le nez épaté. La coiffure, très originale, se compose d'une calotte de laine qui emboîte rigoureusement la tête, et qui est munie d'un épais rebord dont le retroussis forme une sorte de couronne ; les mailles du tissu de laine sont marquées conventionnellement par une infinité d'enroulements symétriques. Aujourd'hui encore, dans la basse Chaldée, les prêtres chrétiens du rite chaldéen s'enveloppent la tête d'un turban d'étoffe noire qui comporte un pareil agencement ^

Pour les statues sans têtes, qu'elles soient assises ou debout, elles ont toutes les mêmes caractères, nous présentent des types identiques , et sont incontesta-

Fig. 1$. — Tête chaldéenne.

(Musée du Louvre.)