I. Revue archéologique, i883 (3« série, t. II), pi. XX

$0 ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

sont d'une barbarie et d'une rusticité singulières, qu'ils viennent des tombes arciiaïques de Warka et de Mughéir ou qu'ils sortent des décombres des palais, où pourtant l'art sculptural prend son essor et s'étale dans son complet épanouissement. Les poteries assyriennes, même celles de la meilleure époque, ressemblent parfois à s'y méprendre aux poteries les plus archaïques de la Grèce propre et des îles de la mer Egée. Mais ici ce ne sont que les rudiments de l'art, les premiers efforts du potier qui bientôt façonnera des chefs-d'œuvre ; là, au contraire, ces vulgaires récipients de cuisine sont tout l'art et représentent à la fois le point de départ et le point d'arrivée. Ce délaissement de la céramique par les artistes chaldéo-assyriens tient à des causes géologiques et climatériques analogues à celles qui, en Assyrie, comme nous le verrons, ont fait développer la sculpture en bas-relief au détriment de la sculpture en ronde bosse. Il est dû particulièrement à la mauvaise qualité de l'argile de la Mésopotamie, qui, très propre à être convertie en carreaux de briques, n'est pas d'un grain assez fin pour qu'on puisse en façonner la fragile enveloppe d'un large cratère ou d'une svelte amphore, et, à plus forte raison, pour se prêter à tous les détails du visage et des vêtements de figurines gracieuses et élancées comme celles de Tanagra, de Cymé ou de Myrina.

La cohésion de l'argile mésopotamienne est si imparfaite que les terres cuites babyloniennes qui nous sont parvenues s'effritent presque au simple toucher, malgré la cuisson à laquelle elles ont été soumises. On remarque que pour donner à la panse des vases quelque

consistance et prévenir les gerçures, le potier a dû malaxer la pâte argileuse avec de la menue paille. Impossible donc d'amincir les parois, de les façonner artistiquement; dès lors, il n'eût pas été naturel de décorer de peintures riches et soignées des vases qui ne pouvaient être que lourds et grossiers. On s'est contenté de tracer des dessins géométriques, des bandes de couleur, des oves, des festons symétriques autour du col des amphores; rien qui, dans cette décoration, soit emprunté au monde animal ou végétal, à la mythologie ou à Phistoire que Partiste savait pourtant si merveilleusement exploiter pour la décoration des vases de métal, des bibelots en ivoire, en bois ou en pierre.

Les figurines de terre cuite chaldéennes, si grossières qu'elles soient, ne sont pas complètement dépourvues de tout intérêt pour l'histoire de l'art et de la mythologie, et M. L. Heuzey a su finement les apprécier à ce double point de vue^. Les statuettes que Loftus a recueillies en grande quantité à Warka sont en terre massive et ont été fabriquées avec un moule d'une seule pièce; le dos est plat et façonné à la main. L'argile est d'un gris verdâtre, quelquefois brun; elle est très cuite et très dure. L'attitude de ces petits magots offre des rapports singulièrement frappants avec les terres cuites égyptiennes du premier empire : ce sont des hommes en robe traînante, la barbe taillée à l'assyrienne, des femmes vêtues de tuniques serrées et portant des coiffures tombantes comme les figurines