I. E. de Sarzec, Découvertes, p. 6i

L'ART CHALDEEN.

blement de la même école de sculpture. Voici un personnage assis sur une sorte d'escabeau non évidé : il rappelle involontairement les statues grecques de la voie sacre'e des Branchides, à Milet, dont il a l'attitude religieuse. Un manteau sans manches est croisé sur la poitrine et rejeté sur Tépaule; de belles franges, délicatement ciselées, descendent dans toute la hauteur sur le devant ; les mains sont ramenées sur la poitrine , dans laposture orientale du recueillement et de la dévotion ; les pieds nus sont fouillés avec un souci du détail qui ne sera jamais surpassé plus tard, même par les artistes ninivites. Sur les genoux du personnage, une tablette était destinée à recevoir une inscription, un dessin au trait. En effet, une autre statue pareille à celle-ci, bien que de proportions moindres, a sur les genoux une pareille tablette, sur laquelle est gravé à la pointe le plan d'une forteresse avec ses bastions et ses poternes, comme le ferait un architecte de nos jours. Une règle longue de 27 centimètres et gra-

Fig. 16. — Statue chaldéenne. (Musée du Louvre.)

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

duée^ c^est-à-dire subdivisée en fractions d'inégales longueurs, mais proportionnelles, est en relief devant le plan auquel elle sert d'échelle; à côté, enfin, le stylet avec lequel Farchitecte a gravé son dessin (voy. fig. 53). Les statues debout répondent à peu près à la même description : elles sont aussi pieds nus et les mains croisées sur la poitrine, mais on se rend mieux compte de Tagencement du long châle, qui paraît former Punique vêtement de tous ces personnages. L'Arabe se drape encore de la même façon dans son burnous, ce vêtement à la fois si simple et si majestueux du pasteur du désert. C'est une pièce d'étoffe de laine, dont les bords sont ornés de franges : pliée en deux, elle est roulée autour du corps, obliquement, de sorte qu'elle couvre un bras et laisse l'autre à nu ; l'angle supérieur engagé sous le premier tour suffit à maintenir l'ensemble. Nous retrouverons plus tard ce grand châle sur les bas-reliefs ninivites, de même que nous constaterons la persistance et l'exagération de ce style sobre et nerveux, qui, dès Tépoque proto-chaldéenne, accentue trop sèchement les muscles et s'attarde avec une excessive complaisance aux détails anatomiques.

Les statues chaldéennes étaient destinées à être vues

Fig. 17.

Statue chaldéenne.

(Musée du Louvre.)

L'ART CHALDEEN.

de tous côtés et non plaquées contre un mur; elles sont achevées complètement par derrière aussi bien que par devant. A rencontre des statues trouvées dans les temples de Cypre, par exemple, elles permettent de constater que Partiste n'a cherché à épargner ni son temps ni sa peine. Sous cette sobriété de sculpture et cette monotonie d^attitudes, on sent que Part chaldéen est déjà bien loin des hésitations et des incorrections du premier âge; le ciseau s^attaque à la pierre la plus dure avec vigueur et succès; la main de Tartiste est expérimentée et sûre d'elle-même. Cet art archaïque est avant tout réaliste et vise à la recherche précise et même affectée de la nature. L'épaule nue est modelée et copiée avec une vérité surprenante, les mains et les pieds sont étudiés jusque dans les phalanges, les ongles, les rides de la peau. En même temps, les figures sont trapues, on peut même dire beaucoup trop courtes, ce qui contribue encore à grandir Pimpression de force et d'énergie musculaire que nous laisse leur observation attentive.

La souplesse du génie chaldéen, dès le temps de Gudéa, éclate encore dans un monument singulier de la collection de Sarzec, que l'on peut prendre pour le pied d'un vase plutôt que pour la base d'une colonnette (fig. 18), De petits personnages, en haut-relief, nus. assis à terre

Fig. iB. — Pied de vase chaldéen.

(Musée du Louvre.)

sont adossés à un fût cylindrique. Celui dont la figure est le mieux conservée a un visage ovale, d'une rare finesse et d'un type absolument étranger à celui des grandes statues; la barbe taillée en pointe, la tète couverte d'un turban de laine, il regarde de face d'un air souriant : dans toute la sculpture assyrienne, on ne rencontrerait peut-être pas une physionomie aussi originale. Nous ne savons quel est le sens de ces figurines accroupies contre cette sorte de bassin. Il semble qu'elles tiennent la place des taureaux et des lions ailés ou des autres génies fantastiques que l'art assyrien, bientôt, multipliera partout en manière de supports ou d'ornements architecturaux.

En avant du palais de Tello se trouvait un grand bassin en pierre décoré de sculptures dont quelques fragments sont arrivés jusqu'à nous. Cette cuve monolithe de 2'",5o de long sur o"',5o de large, servait peut-être à abreuver les chameaux et les troupeaux qui faisaient halte à la porte de la demeure de Gudéa; ou plutôt, en raison de sa riche ornementation, peut-on croire que c'était un bassin consacré au service du temple, comme la mer d'airain du temple de Jérusalem ou le vase d'Amathonte. Quoi qu'il en soit, il y avait sur ses deux longues faces, en bas-relief, des femmes les bras étendus en croix et tenant les vases magiques d'où jaillissaient, de chaque côté d'un épi, deux gerbes de liquide: gracieux symbole de la fertilité proverbiale de la Mésopotamie enveloppée par les courants sacrés du Tigre et de l'Euphrate qu'on adorait sous le nom de Naharaïm^ les deux fleuves par excellence. Le fragment reproduit ici (fig. 19) nous montre que les protO-Chaldéens donnaient

L'ART CHALDEEN.

déjà à l'eau courante la forme conventionnelle de lignes ondulées (voy.

aussi fig. 34) ; la femme est dessinée avec une surprenante vérité 1. La même habileté technique se remarque

1 1 ^- c Fig* ip- — Bas-relief de Tello (d'après Heuzey).

dans un bas-relief ^ ^ v f );

de Tello qui représente un personnage barbu, de face,

avec un costume dans lequel M. Heuzey a reconnu l'étoffe floconneuse appelée kaunakès par les Grecs.

Remarquons la manière délicate dont les artistes chaldéenstraitaient le costume et la barbe. On peutpresque dire que Part mésopotamien n'a plus de progrès à faire et qu'il donne toute sa mesure dès le temps fabuleusement reculé que représentent les antiquités de Tello.

Il y a moins de modelé dans les figures qui ornent partie supérieure du caillou Michaux; le relief I. L. Heuzey, Un palais chaldéen, p. 59 à 117.

Fig. 20. — Bas-relief de Tello.

{Rev. arcli., t. I de 1887, p. 265.)

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

en est sec et plat, et le dessin affecte une raideur hiératique qui ferait croire à une époque de décadence ou du moins à un temps d'arrêt dans la marche ascensionnelle de Part chaldéen. Ce monument, daté du règne de Marduk-nadin-akhi, roi de Babylone vers II 20 avant notre ère, était peut-être un caillou roulé par les eaux du fleuve et dont on a fait un bétyle ; Pinscription cunéiforme contientladonation d'un immeuble constitué en dot^ Les curieuses images sous la protection desquelles est placé ce contrat nous démontrent,

comme nombre de cylindres, que, dès cette époque, la mythologie chaldéenne était exploitée par les artistes qui savaient accoupler, sans tomber dans le monstrueux et le difforme, les formes humaines aux formes animales, et donner des figures symboliques aux astres et aux génies suprasensibles que leur folle imagination avait conçus. Le dessin de ces étranges figures n'est point maladroit; elles inspirent la terreur sans tomber dans la caricature et le grotesque qui caractérisent les images des dieux chez les peuples barbares. L'art chaldéen est aussi savant que les arcanes de

I. V. la traduction que j'en ai donnée, dans Lenormant et Babelon, Hist. anc. de VOricnt, t. V, p. 84.

'- fe.rtr-

Fjg. 21. — Le caillou Michaux.

(Cabinet des Médailles.)

L'ART CHALDEEN.

la mythologie sont compliquées. Voyez, par exemple, ce bouquetin ailé accroupi devant un autel; les contours anguleux de ses cornes sont rendus avec vérité, les muscles de ses pattes, peut-être mal placés anatomiquement, sont analysés dans les plus petits détails, et le mouvement de cet animal, qui fait un effort pour se relever, est bien naturel, tout en manquant de vie et de souplesse. Nous reconnaîtrons les mêmes caractères de sécheresse et de rudesse dans la stèle de basalte noire du même roi Marduk-nadinakhi. Ici, comme dans le caillou Michaux, le relief est plat; rien de souple, de gracieux ou d'aimable :

le génie chaldéen ne sait pas sourire. Ces amples vêtements de l'Oriental, ces draperies dont l'artiste grec saura tirer un si puissant effet, il se contente d'en grattera la pointe, pour ainsi dire, les plis et les franges; il en fait de lourdes chapes brodées comme celles de nos prêtres. Mais, en revanche, il regarde ces broderies à la loupe, et (Musée britannique.) il excelle à analyser et à traduire les richesses du tissu, les contours innombrables et compliqués du dessin. Nous pouvons dès lors prévoir que le sculpteur, perdant de vue la synthèse pour placer exclusivement son idéal dans l'infiniment petit, ne saura jamais se débarrasser de la formule étroite dans laquelle il a, de bonne heure, emprisonné son talent.

Fig. 22.

Stèle de Maduk-nadin-akhi.

46 ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

Toutes ses figures, dans la statuaire ou les bas-reliefs, si achevées quant au détail, ont dans l'ensemble une raideur hiératique et conventionnelle qui va, malheureusement, passer en héritage à Tartiste assyrien.

,^ III. — La petite sculpture et les arts industriels.

Les Chaldéens savaient travailler le bronze avec autant d^habileté que la pierre. M. de Sarzec a recueilli des figurines de bronze qui, rapprochées d'autres monuments que Ton possédait déjà, permettent de fixer quelques jalons précis dans le développement graduel de Tart de fondre et de ciselerles métaux en Chaldée. Une certaine statuette d'homme ou de femme (fig. 23) peut être considérée comme Fessai leplusrudimentaire^ Elle a simplement la forme d'uue tige cylindrique dont la partie supérieure est munie de deux bras et d'une tête humaine comme les xoana des Grecs.

Fig. 2j. —Statuette Cette tête, surmontée de petites cornes,

chaldéenne. Bronze. ,, i r • ^^ n n

,^, . , , , est d'une barbarie étrange; elle rappelle

(Musée du Louvre.) ^ ' ^^

l'art des populations de l'âge de bronze et les plus rustiques des terres cuites cypriotes. Le progrès est manifeste dans d'autres bronzes, éloignés peut-être du précédent de plusieurs centaines d'an-

i. Perrol et Chipiez, op. cit., t. III, p. 604.

L'ART CHALDEEN.

nées. Ce sont des statuettes qui, au lieu d'être fixées sur un socle, se terminent par un cône renversé et très allongé qui devait servir à les enfoncer dans une matière molle comme du mortier. L'une représente un taureau couché, l'autre (fig. 24) un homme agenouillé tenant dans ses mains la base du cône; il est barbu et coiffé de la tiare à plusieurs paires de cornes réservée aux dieux et aux génies. Une troisième, enfin, est une femme portant une corbeille sur la tête et dont le corps a encore sensiblement l'aspect d'un lingot allongé.

Cette canéphore, dont les formes féminines ne sont accusées que par les seins et la largeur des hanches, nous conduit tout naturellement à parler d'une autre canéphore (fig. 25) trouvée à Afadj, sur l'Euphrate , et qui porte le nom du roi Kudur-Mapuk (200oav. J.-C). On peut voir par cette statuette que l'art du bronze suivait de près les progrès de la sculpture en pierre.

Si le corps et les bras sont encore des œuvres de demiinexpérience, la tête est fort remarquable; l'arcade sourcilière et les yeux sont traités comme dans les grandes statues de diorite; les cheveux sont complètement rasés. Les mêmes caractères s'observent dans une remarquable figurine de prêtre barbu, coiffé d'une tiare peu élevée, vêtu d'une longue tunique à franges

Fig. 24. — Statuette

chaldéenne en bronze,

(Musée du Louvre.)

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

étagées^ Voici une statuette mutilée de Tello (fig. 26); c'est un dieu debout sur un lion accroupi : la tête du lion rugissant a une expression farouche et sincère, mais la robe du dieuest cylindrique, sans ampleur et sans modelé, et c'est en vain que Tartiste a voulu dissimuler cette raideur qui trahit son impuissance, en gravant les franges et les rosaces de Tétoffe.

Remarquons que les longs poils du lion sont traités comme les frisures laineuses du bonnet de prêtre que nous avons vu tout à l'heure (fig. i5). L^animal a de toutes petites ailes; ses pattes de devant sont celles du taureau, celles de derrière se terminent par des griffes de lion; Inobservation de la nature y est parfaite, mais dans ces stries conventionnelles qui ont la prétention de rendre la saillie des muscles, on sent la tendance à l'exagération et à la rudesse routinière que nous avons signalée dans la statuaire.

DansTun des petits monticules deTello, M. deSarzcc a découvert un fragment d'une grande statue de bronze. « C'était, dit-il, une corne de taureau de grandeur naturelle, en lames de bronze, montée sur une forme en bois, mais le bois se trouvait réduit en charbon par l'action du feu 2. » Il avait aussi trouvé une épée qui

r. Perrot et Chipiez, op. cit., t. III, p. 606, fig. 296. 2. E. de Sarzec, Découvertes, p. 61.

Y\g. 2$. — Canéphore

de Kudur-Mapuk.

(Musée du Louvre.)

L'ART CHALDEEN.

fut volée et détruite par un Arabe. Mais nous pouvons citer une autre arme du même genre que possède le colonel anglais Hanburyi; la lame, recourbéeen faucille et triangulaire, porte une inscription votive au nom du roi assyrien Raman-nirar, fils de Pudiel (i,3oo ans av. J.-C). La particula-

rité curieuse de cette

Fig. 26. — Statuette chaldéenne en bronze. (Musée du Louvre.)

arme, c'est qu on voit gravé sur l'un des plats un petit cerf couché, qui est la marque du fabricant : dès cette époque, Famour-propre des artistes est en jeu et il s'affirme par les mêmes procédés que de nos jours.

Phénomène qui peut surprendre au premier abord, la céramique chaldéenne fut loin de suivre les progrès de la sculpture. Les fouilles de Tello ont enrichi le musée du Louvre de cinq cents cônes enterre cuite au nom de Gudéa et d^Our-Baou, mais ce ne sont là que des produits industriels, sans caractère artistique et qui se rattachent à la fabrication de la brique. Les nécropoles de Warka et de Mughéir où Ton aurait pu s'attendre à rencontrer des œuvres d'art, comme dans les tombeaux de la Grèce ou de TÉtrurie, n^ont fourni que des vases grossiers qui témoignent de l'infériorité absolue de la céramique chez les Ghaldéo-Assyriens. Tous