I. Revue archéoL, mai-juin

L'ART CHALDEEN.

les Grecs, qui désignaient ainsi un vêtement babylonien, remonte au moins jusqu^à Pépoque de Gudéa. L'endroit de ce tissu de laine présente des séries de languettes juxtaposées et comme imbriquées par étages; le principe de la fabrication de la kaiinakès est le même que celui de la peluche ou du velours, seulement les mèches de laine sont plus longues et plus espacées. Ce genre d'étoffe, inventé par les Chaldéens, a persisté chez les Assyriens et les Perses : c'est ainsi que les Grecs l'ont connu et qu'Aristophane en parle dans sa comédie des Guêpes. Les vêtements do, kaiinakès se rencontrent fréquemment sur les monuments chaldéens, surtout sur les cylindres où on les a pris, à tort, pour des robes en étoffe plissée et tuyautée. Ils sont portés aussi bien par les femmes que par les hommes, ainsi que le prouvent le personnage barbu que nous avons reproduit plus haut (fig. 20) et une statuette de femme en albâtre qui a tous les caractères de l'art chaldéen contemporain des monuments de Tello (lig. 28).

La tablette du dieu Samas (fig. 29) , trouvée à Abu-Habbu (Sepharvaïm) et datée du règne du roi babylonien Nabu-pal-iddin (85o ans avant J.-C.), montre rapprochés les deux principaux vêtements chaldéens : celui qui était fait en kaunakès et celui d'étoffe unie, fendu sur le devant, que nous retrouverons fréquemment en Assyrie. Au surplus, ce bas-relief, si on l'étudié de près, nous

Fig. 28. — Statuette

chaldéenne en albâtre (Louvre).

Si

i^RCHEOLOGIE ORIENTALE.

éclaire singulièrement sur les industries diverses qui s^appliquent au bois, au ter, à la pierre, aux étoffes. Le tabernacle où trône le dieu Samas paraît être une niche en fer, la partie supérieure étant recourbée pour simuler une voûte surbaissée; sur le devant de rédicule, il y a des colonnettes en bois ou en fer;

Fig. 29. — Bas relief de la tablette du dieu Samas. (Musée britannique.)

le fût est couvert d^imbrications qui imitent le tronc du palmier et sont faites, sans doute, de lames de métal superposées; en guise de base et de chapiteau, des volutes qui ressemblent quelque peu au chapiteau ionique. Le disque solaire, symbole du dieu, est soutenu par des cordages que tiennent dans leurs mains deux génies dont le rôle paraît être purement ornemental et décoratif; le trône du dieu, la table sur laquelle est

posé le «disque radié, sont des meubles élégamment sculptés qui révèlent une civilisation en quête du luxe le plus raffiné.

Quant aux bijoux en métaux précieux, on n^en a point encore retrouvé en Ghaldée, bien que nous sachions que, dès les âges les plus lointains, Tor et Pargent affluaient à Babylone et dans les villes chaldéennés tout aussi bien qu'en Egypte. L'orfèvrerie allait certainement de pair avec la glyptique dont les monuments sont si nombreux, comme nous le verrons tout à rheure. C'est à ces branches de l'art que se rattache une petite tête en stéatite, sculptée en ronde bosse, le bijou de la collection de Tcllo : mieux que tout autre objet, cette tête, d'un art à la fois si réaliste et si achevé, nous fait toucher du doigt, pour ainsi dire, l'éclatante supé- Fig. 30. — Tête riorité de l'artiste chaldéen quand il se ^'^'^'^^^""^ «"

stéatite (Louvre).

livre à ces formes secondaires de 1 art, qui exigent aujourd'hui l'emploi de la loupe et où l'on ne sait ce qu'on doit admirer le plus de la patience de l'ouvrier, de sa sûreté de main ou de la délicatesse de son talent.

§ IV. — La glyptique chaldéenne^.

Si nous ne possédons encore qu'un nombre restreint de sculptures et de statues, témoins imposants de l'art

I. Voy. surtout J. Menant, la Glyptique orientale, t. I, et L. de Glercq, Catalogue de sa collection, fasc. i à 3.

chaldéen contemporain de Gudéa ou de Hammurabi, du moins pouvons-nous suppléer à cette pénurie par les produits si nombreux et si variés de la glyptique. Les Chaldéens ont inventé la sculpture sur pierres fines, et aucun peuple ne fit un plus fréquent usage de ces cylindres, de ces cônes et de ces cachets de toutes formes, sur lesquels se voient, gravées en traits fins et profonds, les images mêmes que la sculpture monumentale alignait sur la paroi des .temples ou des palais. Ces pierres sculptées en creux, hématites, porphyres, calcédoines, marbres et onyx de toutes nuances, étaient portées au cou, au doigt, au poignet, attachées au vêtement; c'étaient à la fois des amulettes prophylactiques contre les maladies ou les maléfices, et des cachets à Faide desquels on apposait des empreintes au bas des actes publics ou privés.

Les plus anciens des cylindres chaldéens révèlent à nos yeux les origines mêmes de la glyptique, les premiers essais de gravure sur les gemmes rondes, ovoïdes ou cylindriques des colliers de l'âge de pierre. Le burin et la bouterolle, yw^-^^^^^^^^^jf!^^^^^ manipulés pour la i y ' J^^ /' -iS^jN ^^' ' /^Ib' première fois, ne tra-

cent encore que des zigzags, des losanges, des entrecroisements de lignes droites et semi-circulaires. Bientôt, on s'essaye à tracer des édifices, des figures d'animaux, des antilopes paissant (fig. 3i), des poissons. Les articulations et les parties pleines du

Fig. 31. — Cylindre chaldéen.

(Coll. L. de Clercq.)

L'ART CHALDEEN.

corps des quadrupèdes sont représentées par des trous ronds, les membres par de simples traits.

Bientôt, maître davantage de son instrument, l'artiste, car nous pouvons déjà lui donner ce nom, va chercher à traduire sur les cylindres la figure humaine, puis celle des êtres divins ou des héros enfantés par rimagination populaire et dont l'image doit accroître la vertu talismanique de la pierre. Ce sont des monstres debout sur leurs pattes de derrière, luttant entre eux, des géants qui tuent des lions ou des quadrupèdes à face humaine. M. Menant a remarqué que les figures d'animaux sont toujours représentées de profil, tandis que les figures humaines, à grande barbe, sont de face, même lorsque le corps est de profil. Il y a des génies à double visage, des quadrupèdes à une seule tête et deux corps. Un des plus remarquables cylindres de cette primitive époque est, sans contredit, celui de la riche collection de Glercq, dont nous donnons ici le dessin (fig. 32). On y voit des hommes et divers animaux : un bouquetin aux cornes ondulées qui broute une feuille d'arbre, un rhinocéros, des antilopes, des taureaux, des poissons, un aigle, des arbres; deux démons domptant des animaux fantastiques, des scorpions, des palmiers. On songe à la scène biblique d'Adam et Eve dans le paradis terrestre, entourés de tous les êtres de la création.

Fig. 32. — Cylindre chaldéen.

(Coll. L. de Clercq.)

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

Fig« Î3' — Cylindre chaldéen.

(Coll. L. de Clercq.)

Un nouveau progrès est caractérisé par Fapparition des inscriptions à côté des scènes figurées. Quiconque possède un cylindre tient à y faire graver son nom ou celui d^une divinité favorite. C^est ainsi qu'on a relevé sur des cylindres les noms de plusieurs des patésis qui gouvernaient les villes chaldéennes trois ou quatre mille ans avant notre ère. Le cylindre sur lequel M. Oppert a lu le nom de Asrinilii, patesi de Umal-

naru (fig. 33) représente un épisode de Pépopée chaldéenne. Lehéros Isdubar, la barbe et les cheveux frisés, saisit de chaque main, par une patte de derrière, deux lions renversés. La scène est complétée par des arbres, une antilope, une petite figure humaine, un scorpion à te.e de lion, un taureau à tête d'homme. Ce qui frappe ici surtout, c'est l'archaïsme des signes cunéiformes formés de traits qui s'entrecroisent, sans avoir encore la forme de coins qu'ils prendront plus tard; c'est aussi le modelé et la souplesse de la plupart des figures : on ne sent presque plus l'instrument sous le travail.

La glyptique chaldéenne atteint son apogée avec un autre cylindre de la collection de Clercq, qui a l'avantage d'être daté, au moins relativement : il porte le nom de Sargani ou Sargon l'Ancien, roi d'Agadé, vers l'an 35oo avant notre ère. M. Menant le signale comme marquant une étape importante dans l'histoire de l'art. Le tableau, fort simple^ se compose de deux scènes

L'ART CHALDEEN.

symétriques : Isdubar, un genou en terre, sur le bord d'un fleuve, tient des deux mains l'ampoule sacrée d^oti s'échappe un double jet d'eau et dans lequel vient s'abreuver un taureau aux cornes longues et striées ^

l'^ig- 34- — Cylindre de Sargani. (Coll. L. de Clercq.)

Ici, l'artiste possède tous les secrets de son art : jamais, à aucune époque, il ne saura traduire avec plus de délicatesse et de vérité la puissante musculature du taureau et du géant. Et comme il faut bien admettre que la sculpture monumentale marche de pair avec la glyptique, je ne sais ce qui doit étonner le plus, du degré de perfection auquel les Chaldéens avaient porté les arts plastiques, ou de l'époque prodigieusement reculée où nous transportent de pareils monuments.

Fig. 35. — Cylindre chaldéen. Musc& de New-York (d'après J. Menant).