I. Heuzey, Un palais chaldéen, p

6o ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

Un cylindre du musée de New- York (tig. 33), qui par les caractères de l'écriture paraîtà peu près contemporain de celui de Sargon l'Ancien, est exécuté avec une perfection plus grande encore. Le jeu et le gracieux délié des muscles du taureau et du lion sont rendus avec la précision que comporte l'étude directe de la nature, avec l'aisance qui trahit un artiste qui se joue des difficultés techniques.

Si Ton pouvait classer chronologiquement et par écoles tous les cylindres chaldéens, on constaterait probablement des époques de perfectionnement ou de décadence, des. centres artistiques plus actifs les uns que les autres, le choix des sujets se modifiant de ville à ville, de siècle à siècle. Dans Tétat actuel de nos connaissances, nous ne pouvons à ce point de vue que hasarder des conjectures. M. Menant regarde comme sortis de l'atelier d'Uruk (Erech) les cylindres qui représentent la déesse Istar, tenant son enfant sur ses genoux et recevant les hommages de ses fidèles : c'est le prototype de la déesse mère, qui passera même chez les Grecs. A Ur, on fabriquait des cylindres à types très variés, mais d'un travail sec qui est plutôt la marque de la décadence que celle de l'archaïsme : ce sont des scènes d'adoration ou d'initiation à des mystères, des sacrifices parmi lesquels celui du chevreau est le plus fréquent. Sur quelques monuments, M. Menant reconnaît la représentation de sacrifices humains: la scène de ce genre la plus caractérisée nous montre un sacrificateur qui, de la main droite levée, brandit un poignard au-dessus d'un enfant agenouillé qu'il paraît se disposera égorger, en présence d'un pontife et

L'ARCHITECTURE ASSYRIENNE. 6i

de la statue divine. Une des figures les plus ordinaires sur les cylindres chaldéens est celle de la déesse Istar, tantôt parée de riches atours, tantôt entièrement nue, de face, les mains ramenées sous les seins : ce dernier type, reproduit à profusion par les coroplastes, se perpétua dans tout POrient jusque sous la domination grecque et romaine.