La tour

(Restiiution de V. Place.)

reconnaître, malgré le mauvais état des ruines, que la figurât d'Ur était construite de telle sorte que les degrés ne s'élevaient pas directement au milieu de la plate-forme carrée de Pétage inférieur qui leur servait de base; ils étaient plus rapprochés de Tun des côtés, de façon à présenter sur une face des gradins beaucoup plus étroits que sur les trois autres côtés. Cette observation se trouve confirmée par un bas-relief du Musée britannique, fort grossier, malheureusement, mais où Ton distingue cependant assez clairement des gradins d'autant plus larges sur un côté qu'ils sont plus étroits sur l'autre. D'autre part, l'inclinaison de la rampe de chaque étage prouve que cette rampe .montait comme.une vis, et que ce n'était point un escalier taillé dans chacun des étages qui les mettait en communication l'un avec l'autre. C'est, du reste, ce qu'on observe à Khorsabad : on accède au sommet des ruines du quatrième étage

88 ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

par une rampe quadrangulaire qui monte lentement en tournant en spirale.

Diodore de Sicile nous apprend que le sommet des tours à étages étiait occupé par des statues dont la ^iguî^at n'aurait été, en quelque sorte, que le piédestal : « Au sommet de la montée, dit-il, Sémiramis plaça trois statues d'or travaillées au marteau. « Ces statues étaient peut-être dans l'intérieur du sanctuaire qui, la plupart du temps, couronnait l'édifice; tout porte à croire aussi que de petites chapelles étaient ménagées, à chaque étage, dans l'épaisseur de la masse, et que chacune d'elles était consacrée à la divinité stellaire dont l'emblème était la couleur de l'étage. La chapelle du sommet était recouverte d'une coupole dorée dont les feux étincelaient à perte de vue sous le ciel pur et le beau soleil d'Orient. Nabuchodonosor raconte dans ses inscriptions qu'il « fit revêtir de lames d'or ciselé, de sorte qu'elle resplendissait comme le jour », la coupole du sanctuaire de Bel-Marduk. Hérodote ne nous dit-il pas que le dernier étage delà citadelle d'Ecbatane était doré? Enfin, au sommet des ruines de la \igurat d'Abu- Sharein, Taylor a ramassé parmi les décombres une grande quantité de minces plaques en or, encore munies des clous dorés qui avaient servi à les fixer à la paroi des murs.

Outre ces sanctuaires installés au sommet des tours à étages, et où les prêtres passaient la nuit à observer le cours des astres, ily avait d'autres temples non munis de pareils soubassements. Ainsi, sur un bas-relief du palais de Sargon, on voit représenté le pillage du temple du dieu Haldia, de Musasir en Arménie (fig. 52).

L'ARCHITECTURE ASSYRIENNE

Ce sanctuaire, bâti sur une terrasse analogue à celle d\m palais, a une façade munie d'un fronton triangulaire, comme le temple grec. Au lieu d'un portique avec des colonnes pour supporter le fronton, ce sont d'épais pilastres, au nombre de six, ornés, de distance en distance, de saillies en lignes horizontales et de disques

Fig. $2. — Le temple du dieu Haldia (d'après un bas-relief de Khorsabad. Botta, pi. 141).

ronds qu'on voit aussi sur la façade et qu'on peut prendre pour des boucliers votifs. Entre les deux pilastres du milieu se trouve la porte du temple, dont la baie est fermée par une architrave en pierre; de chaque côté de la porte et aussi hauts qu'elle-même, deux génies colossaux à forme humaine, sculptés dans la pierre et tenant des lances dont la pointe dépasse même la hauteur des piliers; derrière eux, des lions; enfin, à quelque distance en avant de la porte, deux vasques gigantesques, probablement en bronze, posées sur des trépieds, rappellent la grande cuve trouvée devant la façade du palais de Tello, la mer d'airain du temple

po ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

de Salomon, le vase du temple d'Amathonte : c^étaient des bassins pour Teau lustrale.

La description donnée par Hérodote et Daniel du fameux temple de Bel-Marduk, à Babylone, nous fait à peu près connaître l'aménagement intérieur de la chapfelle qui formait le couronnement de la :{igiirat. Il n'y avait, raconte Hérodote, autre chose, en fait de meubles, qu'un lit et une table d'or; les murs étaient lambrissés de plaques d'or, d'argent et d'ivoire. Le témoignage de l'historien grec est confirmé par le texte des inscriptions cunéiformes :« Je pris à cœur, dit Nabuchodonosor, de restaurer le E-Sagil, temple de Marduk. Je fis amener les plus grands des cèdres du Liban; le sanctuaire E-Kua, où demeure le dieu, fut couvert de poutres de cèdre et eut un revêtement d'or et d'argent. » Racontant ailleurs la construction de la tour de Borsippa, où s'élevait le temple E-Zida, consacré au dieu Nébo, le même prince s'exprime comme il suit : « Au milieu de Borsippa, j'ai fait construire le E-Zida, la maison éternelle. J'en ai porté au comble la magnificence avec de l'or, de Targent, d'autres métaux, des pierres, des briques vernissées, des charpentes de pin et de cèdre. J'ai recouvert d'or la charpente du lieu de repos de Nébo. Les traverses de la porte des oracles ont été plaquées d'argent. J'ai incrusté d'ivoire les montants, le seuil et le linteau de la porte du lieu de repos. J'ai recouvert d'argent les montants en cèdre de la porte de la chambre des femmes. » Sur la table d'or du temple de Marduk, Nabuchodonosor dépose, nous raconte-t-il lui-même, des offrandes de toute nature : du miel, de la crème, du lait, de l'huile épurée; pour

L'ARCHITECTURE ASSYRIENNE

attirer sur lui les bénédictions célestes, il verse à grands flots du vin de différents pays dans la coupe de Marduk et de Zarpanit, TAstarté babylonienne K

^ IV. — Les villes et leurs fortifications.

Décrivant Babylone, telle que Pavaient faite Nabuchodonosor et les rois de sa dynastie, Hérodote s'exprime comme il suit : « Cette ville, située dans une grande plaine, forme un carré parfait dont chaque côté a 120 stades de long, ce qui fait pour Penceinte de la place 480 stades. » Pausanias dit que Babylone était la ville la plus grande que le soleil eût jamais vue dans sa course; Aristote lui donne les proportions géographiques du Péloponnèse tout entier. Les auteurs classiques attribuent, en outre, aux murs de la capitale de la Chaldée, une hauteur de 100 coudées royales (95 mètres), avec une épaisseur de 25 mètres. On raconte qu'ils étaient percés de cent portes, flanqués de deux cent cinquante tours et protégés par un large fossé où Ton détournait les eaux de FEuphrate. L'exactitude de ces descriptions, qui, de prime abord, pourraient paraître hyperboliques, a été confirmée, en ce qui concerne l'épaisseur des murs, par les fouilles de Khorsabad, dont les remparts ont 24 mètres et même 28 mètres d'épaisseur là où ils sont munis de contreforts. Quant à l'étendue de la ville même, elle a été vérifiée sur place, de i852 à 1854, par l'expédition française de

I. Lenormant et Babelon, Hist. anc. de l'Orient, t. IV, p. 412.

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

Mésopotamie. La grande enceinte de Babylone, d'après M. Oppert, a 5r3 kilomètres carrés, c'est-à-dire sept fois rétendue de renceinie fortifiée de Paris. Un boulevard, large de 60 mètres, longeait intérieurement ce rempart et le séparait de l'enceinte intérieure, quatre foi^ plus grande elle-même que notre Paris ; les deux murailles concentriques portent dans les textes cunéiformes les noms d'Imgur-Bel et Nivitti-Bel. Cinquante rues principales, dont vingt-cinq parallèles à FEuphrate et vingt-cinq perpendiculaires, aboutissant aux cent portes, divisaient la ville en carrés réguliers; un seul pont, formé d'un tablier en bois posé sur des piles de pierre, était jeté sur l'Euphrate, qui coupait la ville en diagonale. Les limites de l'enceinte de Ninive ne sont pas encore connues bien exactement; mais le témoignage de la Bible nous permet de croire que cette ville ne le cédait guère en étendue à Babylone.

A défaut du témoignage des textes, les sculptures mêmes des Assyriens placent sous nos yeux de nombreuses forteresses en

plan ou à vol d'oiseau.

Une des statues de Tello représente le^<^^Ê"'.s/Gudéa en architecte, tenant sur ses genoux une tablette sur laquelle est gravé au trait le plan d'une place forte (fig. 53). Il y a six portes flanquées de tours, et les murs sont surmontés de créneaux. Partout, sur les bas-reliefs où sont figurés des sièges, on voit la forteresse composée de plusieurs

Fig. 5}. — Plan chaldéen d'une forteresse.

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enceintes concentriques appuyées à des tours plus élevées que le rempart sur lequel elles font saillie, et surmontées de créneaux denticulés placés en encorbellement sur l'aplomb du mur (fig. 55 et 70).

Ne se croirait-on pas en présence d'une naïve miniature du moyen-âge représentant le siège d'un château-fort féodal, lorsqu'on observe, dans les salles de nos musées, ces basreliefs assyriens où sont sculptés les sièges de forteresses qui, pour se défendre contre les béliers, les flèches et les projectiles de toute sorte, sont munies de redans, de tours rondes, crénelées, percées de meurtrières et d'un système de défense qui rappelle les hourdages et les mâchicoulis? Jamais, comme au moyen âge, une porte n'est

percée dans le mur d'une enceinte fortifiée sans être munie d'un pont-levis, abritée par deux grosses tours et protégée par un avant-corps composé d'un autre rempart et de deux nouveaux bastions. La porte est le point faible; c'est le défaut de la cuirasse, la brèche naturelle par où l'ennemi pourrait entrer : on y accumule ingénieusement tous les systèmes de défense et les murs y sont plus épais. Ces grandes tours, ces grosses murailles étaient gardées par des postes de soldats toujours aux aguets et qui trouvaient là, pour les proté-

FiS* 54- — P'^" assyrien d'une

forteresse (d'après un bas relief du

Musée britannique).

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

ger contre un soleil de plomb, une ombre bienfaisante, recherchée même par les habitants de la ville venant discuter leurs affaires, s'entretenir des nouvelles du

jour. De chaque côté de ces longs couloirs, on a pratiqué des renfoncements, voire même de véritables salles pour les gardes. C'est là, sous ces voûtes, que se déroulent plusieurs des drames relatés dans les livres bibliques.

L'état actuel de Tune des entrées de Khorsabadpermetde constater que Pusage de se réunir aux portes des villes remonte aux Chaldéo- Assyriens. Cette porte était encore surmontée de son arcade en plein cintre décorée d'une archivolte en briques émaillées. L'avant-corps formait une saillie de 25 mètres sur le mur d'enceinte; bâti sur plan rectangulaire, il était lui-même percé d'une ouverture défendue par deux bastions en saillie. Après avoirfranchi cette première construction, on se trouvait dans une cour donnant accès à la baie du rempart proprement dite.

on

Fig. 56. — Plan d'une porte de Khorsabad (d'après Place, pi. 18).

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flanquée de deux tours carrées. Par cette porte pénétrait dans une seconde cour, séparée, elleaussi, d'une troisième cour par une nouvelle ouverture ; enfin, le mur du fond de cette troisième cour avait encore une baie qui donnait

accès dans la ville. Ainsi donc, il fallait successivement franchir quatre portes pour pénétrer dans

Dur-Sargin, et un avant-corps, symétriquement pareil à celui du dehors, faisait saillieà Tintérieur de la forteresse. Ces constructions massives formaient à elles seules un véritable château-fort de 7,000 mètres carrés avec des couloirs et des galeries voûtées dont la principale n'a pas moins de 85 mètres de long. On comprend que de pareilles bâtisses, refuges inviolables de la fraîcheur et du serein, aient servi de lieux de réunion dans des pays où la chaleur est telle qu'il n'était pas possible de se rassembler sur le forum ou sur l'agora comme à Rome ou à Athènes.

Fig. 57. — Porle de Khorsabad.

(Restitution de Place, pi. 8.)

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