I. XVI, I

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seul chapiteau assyrien qu^on connaisse. Il affecte une forme sphéroïdale et sa panse est décorée d^une double

ligne de festons curvilignes en relief; un ornement pareil était sans doute à la base.

A l'imitation de leurs voisins du Sud, les Assyriens se servaient surtout de la colonne dans les édicules de peu d'importance architecturale, où à soutenir une voûte ou

Fig. ^^. — Chapiteau assyrien (d'après Place, Ninive et l'Assyrie, pi. j 5).

les supports n'avaient pas une terrasse. Des bas- reliefs de Khorsabad et de Koyoundjik représentent des sanctuaires dont le toit est supporté par des colonnettes avec une base et un chapiteau qui participent à la fois de Tordre ionique et de Tordre dorique des Grecs (lig. 46).

Ces petites constructions rappellent Pédicule chaldéen

Fig. 46. — Edicule à colonnettes.

(Botta, les Monuments de Ninive. pi. 114.)

du dieu Samas (tig. 2g).

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Le palais assyrien, comme les maisons arabes, se développait tout en surface et non en hauteur; il y avait rarement, sur Ja terrasse, un second étage. Cependant, ce second étage existe parfois ; il est alors à claire-voie et ce sont des colonnettes qui supportent le toit. Ces colonnettès, en bois plutôt qu'en pierres ou en briques, forment galerie au-dessus de la façade, et elles sont ornées à leur extrémité supérieure d'une double volute en guise de chapiteau. Des bas-reliefs nous montrent des maisons ainsi surmontées d'une colonnade qui supporte un toit plat et léger en madriers. Aujourd'hui encore, des maisons du Kurdistan sont bâties d'après les mêmes données et présentent une disposition identique en deux étages, celui d'en bas sans fenêtres, celui d'en haut à claire-voie.

En un mot, les Assyriens comme les Chaldéens, n'ayant pas à leur disposition la pierre à bâtir en grande abondance, ont dû construire leurs édifices presque exclusivement avec la brique dont ils ont tiré tout le parti qu'elle comporte. Il en est résulté qu'ils n'ont jamais eu ces salles hypostyles qui sont le triomphe de l'architecture égyptienne. Si épais que l'on suppose des piliers de briques ou des colonnes formées de briques estampées en segments de cercle, ces supports n'offriront jamais les garanties de solidité de la colonne de pierre. Partout où il fallait supporter un lourd fardeau comme une voûte ou une terrasse, on élevait de gros murs, d'une épaisseur extraordinaire, qu'il eût été imprudent de percer de fenêtres capables d'en diminuer la résistance. L'air et la lumière ne pénétraient dans les appartements que par les portes ; souvent aussi on avait

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ménagé au sommet de la voûte ou de la coupole une ouverture formée d'un manchon cylindrique en terre cuite qui traversait de part en part la masse de la construction.

^11. — Les palais.

La ville de Dur-Sargin (forteresse de Sargon) s'élevait à trois lieues au nord de Ninive, sur le Khasouer, un des affluents du Tigre, là où est bâti le village kurde de Khorsabad. Découverte en 1843 par E. Botta, consul de France à Mossoul, elle a été à peu près complètement exhumée, tant par cet illustre explorateur que par son successeur Victor Place, et c'est de Khorsabad que vient la plus grande partie

Fig. 47. — Plan de Dur-Sargin (d'après Place, pi. 2).

des monuments assyriens du musée du Louvre. C'était l'usage que chacun des monarques ninivites se fît construire, à quelque distance de la grande capitale assyrienne, un palais spécial qui devenait la résidence royale et autour duquel se groupaient les habitations

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des officiers de la cour, des gardes, des domestiques et de toutes les personnes qui dépendaient du prince ou vivaient de lui. Dur-Sargin fut bâtie par Sargon, vers l'an 710 avant notre ère. Le palais et la ville qui lui

liiijjïïl Wïl'iiir'

Fig. 48. — Plan du palais de Sargon (d'après Place, pi. 7).

était annexée formaient un ensemble de constructions renfermées dans une enceinte fortifiée dont le plan (fig. 47) était un carré de i,8oo mètres de côté. Le mur de circonvallation, orienté par les angles comme les édifices chaldéens, était couronné de créneaux et percé de huit portes protégées par des tours.

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Le palais du roi (fig. 48) se trouvait presque au milieu de la façade nord-est, et une partie de ses constructions faisant saillie sur le rempart présentait Paspect d'un énorme bastion. Les constructions de ce palais étaient supportées par un terre-plein, qui en faisait une acropole de près de 10 hectares de superficie. On a évalué la masse d'argile qu'il a fallu apporter pour élever cette terrasse et les murs du palais à i,35o,524 mètres cubes. La plate-forme dominait la ville, et Ton y accédait par des rampes d'escalier, détruites aujourd'hui, mais qui devaient être analogues à l'escalier monumental qui montait au palais de Sennachérib et dont M. Layard a reconnu les vestiges. Comme à Tello, on avait ménagé une rampe douce en plan incliné, là où devaient passer les voitures. Les appartements royaux bâtis au-dessus de la terrasse ne comprenaient pas moins de deux cent neuf chambres plus ou moins spacieuses, dont les murs, déblayés par Botta et Place, ont quelquefois encore 8 mètres de haut, et qui atteignent toujours au moins 3 mètres dans les parties les plus démolies. Ce n'était pas chose facile que de déterminer la destination de ces salles diverses. Cependant, par la comparaison avec les palais turcs et persans actuels, où se sont perpétués, avec les mêmes usages, un agencement analogue, on a distinguée Dur-Sargin, comme dans le palais de Tello : le sérail, c'est-à-dire les salons de réception et l'habitation du prince et des hommes attachés à sa personne; le harem ou appartements des femmes et de leurs enfants ; le khan ou la demeure des esclaves, les cuisines, les écuries et les dépendances de service. Le sérail, la partie la plus

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luxueuse et la mieux ornée, comprenait dix cours et plus de soixante pièces décorées de ces bas-reliefs en pierre qui font aujourd'hui la gloire du musée du Louvre. Elles étaient pavées d'un carrelage en briques établi avec du bitume. Là où Taire ne devait pas être recouverte de tapis, comme devant les portes, c'était un dallage en pierre dont les dessins, habilement sculp-

Fig. 49. — Façade siid-cst du palais de Sargon. (Restitution de Place, pi. 20.)

tés en relief, imitaient ceux des tapis eux-mêmes. C'est aux bâtiments du sérail, situés au nord-ouest, que se rattache la tour à étages dont nous parlerons plus loin. La cour principale du sérail avait une superficie de 976 mètres, et huit portes la faisaient communiquer avec les chambres de cette partie du palais ; la plupart de ces ouvertures étaient flanquées de lions ou de taureaux colossaux supportant les retombées d'arcades en plein cintre. Le hai^em^ qui occupait, au sud, une superficie de plus de 8,800 mètres carrés, formait un ensemble de constructions qui ne commu-

niquaient avec le reste du palais que par deux portes. C'était, avec ses murs élevés et aveugles, comme une prison au sein même de la forteresse. A l'intérieur, il y avait plusieurs cours et des corps de logis séparés, où étaient aménagés isolément les appartements des femmes. Les murs de la cour principale devaient être décorés avec un luxe tout asiatique, car le pied de ces murs, quand on les a déblayés, il y a quelque cinquante ans, était encore couvert d'un revêtement en briques émaillées représentant des animaux et des scènes mythologiques. C'est là qu'on a recueilli un fût de colonne en bois recouvert d'une gaine de bronze, de sorte qu'il n'est pas téméraire d'affirmer que cette cour était munie d'un portique sur tout son pourtour, et peutêtre même d'un étage à claire-voie. Le khan^ situé vers l'angle est des constructions, occupait un espace plus grand encore que le harem; on y a reconnu particulièrement la maison du trésor ou bit kutalli, les celliers, les greniers, les dépôts d'ustensiles de l'usage domestique, les magasins d'objets de toute sorte sur lesquels Sargon avait fait main basse dans ses expéditions, les armes qui servaient à la chasse et à la guerre; dans les écuries mêmes, on a constaté encore la présence des anneaux de fer, scellés dans le mur, auxquels on attachait les chevaux et les chameaux; enfin on a déblayé les chambres, petites, mais nombreuses, des serviteurs et des esclaves. Ctésias porte à quinze mille le nombre des personnes attachées au service du palais des rois de Perse ; on peut facilement supposer qu'un nombre pareil de bras était employé à la cour de l'altier roi de Ninive.

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Le palais de Sargon, le mieux conservé des édifices assyriens, et celui dont ledéblayement a été dirigé avec le plus de suite et de méthode, méritait d'être pris pour le type le plus complet des palais ninivites. Les fouilles des explorateurs anglais, H. Layard, H. Rawlinson, G. Smith, H. Rassam, ont, il est vrai, procuré au Musée britannique les incomparables galeries de monuments assyriens, dites de Nimroiid et de Kqyoundjik^ du nom des principaux tells explorés ; elles ont fait connaître remplacement des demeures royales d'Assur-nazir-pal^ de Salmanasar, de Sennachérib, d'Assarhaddon, d'Assurbanipal, et exhumé les belles sculptures qui en décoraient les salles; mais au point de vue architectural, ces fouilles ne nous apprennent rien de saillant et d'original , ou plutôt elles ne font que confirmer ce que nous connaissons de Part de bâtir chez les Assyriens, par Tétude de Khorsabad : les éléments et les principes de la construction se montrent partout identiques, et sauf des modifications secondaires et des proportions variables, on peut dire que la disposition et Pornementation des palais assyriens étaient partout les mêmes et qu'elles procédaient d'un type uniforme, créé en Ghaldée, et qui n'a jamais été sensiblement modifié.

§ III. — Temples et tours à étages.

C'est aussi en Ghaldée, nous l'avons vu, que furent inventées ces tours à étages (figurât), aux couleurs variées et éclatantes, qui constituent l'une des originalités de l'architecture mésopotamienne. Si les tours à étages

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de Mughéir, de Tello et d'Abu-Sharein sont trop détruites pour que nous puissions en restituer les différents degrés autrement que par la pensée, nous sommes sûrs, néanmoins, que ces vieux édifices chaldéens étaient pareils aux tours dont les étages inférieurs ont été déblayés à Koyoundjik, à Nimroud, à Khorsabad, à Babylone enfin, où s^élevaient, dès la plus lointaine antiquité, les deux temples fameux appelés E-Sagil et E-Zida, et où Nabuchodonosor fit construire, au témoignage de ses inscriptions, la fameuse tour des sept Lumières. Qui peut dire si cette forme architecturale n'a pas été inspirée par la vue des pyramides à degrés de la vallée du Nil? Dans tous les cas, les historiens grecs s'accordent à affirmer que les tours à étages étaient d'une élévation comparable à celle des plus hautes pyramides égyptiennes, et la masse des tertres d'éboulis qui représentent les ruines de ces tours est un sûr garant de cette assertion. Le Birs-Nimroud, à Babylone, a encore, à présent, 70 mètres d'élévation, et il a bien perdu la moitié au moins de sa hauteur primitive. La ruine de Babil est encore haute de 40 mètres. Quel est le monument européen, même construit en pierres de taille, qui, écroulé sur lui-même, atteindrait 70 mètres après trente siècles d'affaissement et de consomption? On ne saurait donc taxer Strabon d'exagération lorsqu'il donne au temple de Bel, à Babylone, un stade ou i85 mètres d'élévation. C'est ce même édifice qu'Hérodote décrit de la manière suivante : « Ce temple est carré et a deux stades de côté (370 mètres). Au centre, s'élève une tour massive longue et large d'un stade (r85 mètres) ; elle en supporte une autre, et celle-ci une

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autre encore, ainsi de suite jusqu'à huit. Un escalier en spirale conduit extérieurement de tour en tour. Vers le milieu de la montée, il y a une chambre et des sièges où se reposent les visiteurs; la dernière tour est surmontée d'un édicule spacieux, renfermant un grand lit richenient couvert, et auprès une table d'or. » Les fouilles modernespermettent d'affirmer que cette description est exacte de tous points, et que toutes les tours à étages de l'Assyrie et de la Ghaldée étaient construites d'après le même principe.

La ^igiu^at du palais de Khorsabad, placée à l'ouest des bâtiments du sérail, a encore actuellement trois degrés complets et le commencement d'un quatrième; le premier dessine sur le sol un carré de 48™, i o de côté ; chaque étage a 6'», 10 de hauteur, ce qui permet de croire que la construction était aussi haute que large à la base, particularité déjà signalée par Hérodote et Strabon pour le temple de Bel. Les étages déblayés par les fouilles françaises étaient encore en partie coloriés de stuc émaillé, l'étage inférieur en blanc, le second en noir, le troisième en rouge pourpre, le quatrième en bleu. Parmi les décombres de la tour, on a retrouvé de nombreux fragments de briques émaillées en rouge vermillon, en gris d'argent et en or, ce qui prouve que la tour avait sept étages de couleurs différentes. On a remarqué qu'Hérodote (I, 98) donne à la forteresse d'Ecbatane en Médie la disposition d'une gigantesque tour à étages dont les couleurs sont en rapport avec celles de la figurât de Khorsabad. Il y avait, selon lui, sept enceintes concentriques, la plus vaste, aussi grande qu'Athènes, et ne se dépassant chacune que de la hauteur des

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créneaux. « Les créneaux de la première muraille sont de pierres blanches; ceux de la seconde, de pierres noires ; ceux de la suivante sont de couleur pourpre; ceux de la quatrième, bleus ; ceux de la cinquième, rouge vermillon...

Les deux derniers murs sont plaqués, Fun d'argent, Pautre d'or. »

Les explorateurs de Mughéir ont cru

tages de Khorsabad.