I. Layard, the Monuments of Nineveh, t. I, pi. 26 et passim

122 ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

De même, lorsqu'il veut, par exemple, nous montrer ce qui se passe dans l'enceinte d'une forteresse (voy. fig. 54), il en est réduit à Tétaler sur le sol, avec les bastions et les créneaux se profilant tout autour en dehors, comme les rayons d'une couronne; en même temps, il dispose dans cette enceinte tous ses tableaux par registres superposés, sans souci des lois de proportion, sans même se préoccuper de rester, comme il l'a fait pour Penceinte, dans le prolongement des rayons partant du centre. C'est encore par défaut de perspective que, dans la représentation d'un bœuf ou d'un autre animal cornu, il place la corne de profil en avant sur la tête.

Outre les bas-reliefs qui se déroulaient sur les parois des salles des palais, il y avait des sculptures secondaires dans lesquelles éclate l'originalité du génie assyrien. Ce sont notamment les sculptures qui décoraient, comme de riches tapis, les seuils des palais. Un des plus remarquables exemples est une grande dalle trouvée au palais de Koyoundjik (fig. 80), sur laquelle la fleur du lotus ou de la tulipe se combine avec des rosaces, des marguerites épanouies et des dessins géométriques de l'effet le plus harmonieux : on n'a rien imaginé de plus élégant en fait de sculpture décorative.

En résumé, la sculpture assyrienne triomphe dans le bas-relief et dans le travail patient et minutieux de l'ornement. Si l'on rapproche les œuvres du ciseau des Ninivites de celles des Hellènes de l'époque archaïque, jusqu'à l'avènement de l'école d'Égine, on observera entre les uns et les autres une étonnante parenté. La stèle d'Aristion, bas-relief primitif d'Athènes, connu

SOUS le nom impropre de Guerrier de Marathon, semble, au premier abord, détachée des parois du palais de Sargon ou de Sennacherib. A Khorsabad, un cippe recueilli par Victor Place est orné de cannelures parallèles terminées par une demi-sphère d^élégantes palmettes : on se croiraiten présence d'une stèle grecque ^

Quand on compare entre elles les sculptures de Koyoundjik, de Nimroud, de Khorsabad, de Kalah-Shergat, on constate, sous l'uniformité générale que nous avons signalée, des différences

qui ont assez d'importance pour permettre de caractériser les progrès de l'art durant les trois siècles qui précèdent la chute de Ninive, et qui ne tiennent pas seulement à Pinégalité du talent des artistes. Il semble qu'on puisse distinguer dans l'art assyrien, tel que nous le font connaître les bas-reliefs, trois périodes ou trois évolutions successives. Sous Assur-nazir-pal, les figures, déjà énergiques et hardies, mais trapues, sont peu nombreuses dans les tableaux ; les mouvements sont sobres, mais pleins de vérité. L'artiste a l'habitude singulière, qu'on ne constate que dans Fart assyrien, de recou-

I ig. 80. — Fragment de seuil.

Koyoundjik. (Musée britannique.)