CHAPITRE IV

LES ARTS INDUSTRIELS

§ I. — La céramique.

Les causes qui ont empêché le développement de la céramique dans la primitive Chaldée ont eu la même influence malheureuse sur la céramique assyrienne et sur la céramique chaldéenne du siècle de Nabuchodonosor. Si quelques terres cuites sont façonnées avec une certaine élégance et offrent des traits gracieux, les parois en sont toujours extrêmement épaisses, tant Targile était friable, et les types créés par le coroplaste manquent totalement de variété. Botta a retrouvé à Khorsabad, sous le pavage des cours, de petites cachettes en briques, dans lesquelles reposaient, avec des cylindres et d'autres amulettes, des statuettes en terre cuite ayant un caractère talismanique et destinées à conjurer et à chasser les puissances infernales. « Ces statuettes, dit M. Heuzey, sont ébauchées avec une remarquable sûreté de main, dans une argile grise, presque crue et criblée de petits trous, comme si elle

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avait été mélangée avec des parcelles de paille ou de foin, selon le procédé employé pour la fabrication des briques ^ » Le spécimen que nous reproduisons représente le héros Isdubar si souvent figuré sur les bas-reliefs et les cylindres comme ici, c^est-à-dire la barbe tortillée, les cheveux longs et bouclés. Sa physionomie a beaucoup d'expression et tout y est d'un travail soigné. Il faut en dire ' autant d'une tête d'animal fantastique, la gueule béante, trouvée aussi à Khorsabad (fig. 87) ; cette tête, en argile blanchâtre, esc recouverte d'une glaçure d'un beau vert bleu qui se rapproche et a peut-être été imitée de la faïence égyptienne: des monuments de bronze donnent une pareille figure de monstre rugissant à des génies ailés : dans l'un et dans l'autre cas, c'est un art réaliste qui a su rendre la laideur et la férocité dans toute la force de leur expression idéale.

Les vases en terre cuite que Ton a découverts dans les fouilles de l'Assyrie dénotent, sans doute, un réel progrès sur la céramique chaldéenne; mais ce ne sont toujours que des amphores lourdes, avec ou sans anses, au col plus ou moins allongé, à la panse plus ou moins élargie, qu'on nesaurait

I. L. Heuzey, les Figurines de terre cuite au Musée du Louvre, p. I.

Fig. 86. — Isdubar.

Terr« cuite.

(Musée du Louvre.)

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comparer qu'aux produits les plus archaïques de la Grèce. Ils sont ornés parfois depeintures brunes ou jaunâtres, ou de saillies en relief qui reproduisent des fleurons, des lignes géométriques, un damier : rien qui soit comme un reflet des belles sculptures ninivites. Dans tous les cas, pointde vases de luxe, comme chez les Grecs : en Assyrie aussi bien qu'en Chaldée, on n'a recueilli que des pots et des marmites vulgaires.

A Babylone, où se transporta le centre de la monarchie après la chute de Ninive^ les coroplastesparaissent avoir tenté un plus grand effort

Fig. 87.

Tête de monstre

Terre cuite.

(Louvre.)

Fig. 88.

La déesse mère.

Terre cuite. (Louvre.)

Fig. 89. — Istar,

Terre cuite.

(Louvre.)

artistique. On a trouvé, en effet, en Chaldée, des figurines massives comme celles de TAssyrie, moulées sur une

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seule face, en argile verdâtre, qui sont de remarquables produits de Part babylonien. Ces figurines, dont la place chronologique est d'ailleurs difficile à déterminer, mais qui nous paraissent à peu près contemporaines de Nabuchodonosor, représentent des prêtres ou des dieux, debout, en longue robe, les mains Pune dans Pautre, dans Tattitude du respect; des femmes vêtues d'une robe à franges, portant un vase sur la poitrine ; des déesses nues, debout, allaitant le dieu-enfant; Tune d'elles (fig. 88), dit M. Heuzey, « est un type purement asiatique, modelé, dans ses formes un peu pleines, avec une vérité charmante et une rare finesse; jene crains pas de la signaler comme une petite merveille en son genre 1 ». D'autres fois enfin, c'est la déesse Istar, nue, se pressant les seins des deux mains, parée de bracelets et de colliers, les cheveux élégamment tressés : ce naturalisme et cette liberté immodeste dans la représentation d'Istar contrastent avec les habitudes ordinaires de Part chaldéo-assyrien. Cette série de figurines se termine chronologiquement par des statuettes de Pépoque achéménide ou parthe, modelées avec la même argile, mais qui revêtent tous les caractères de la décadence. Les formes sont plus négligées; quelquefois Istar, la déesse d'Erech, est représentée, dans ces figurines de terre cuite ou d'albâtre, à demi couchée sur un lit de festin, comme celui que décrit Hérodote dans le temple de Bel-Mardukà Babylone; elle a souvent la tête surmontée du croissant lunaire, son symbole, au centre duquel on a incrusté un grenat ou une autre pierre éiincelante. Bref, ces grossières images de la déesse I. Heuzey, op. cit., p. 2.

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voluptueuse condamnent à la fois Fart et les mœurs du peuple qui les a créées.