II

Les inétaux.

La métallurgie, déjà si développée chez les premiers

Chaldéens , atteignit son apogée sous les Sargonides.

Statuettes, bas-reliefs repoussés au marteau, vases et ustensiles de toute nature, armes et bijoux, il n'est aucune application des métaux précieux, du fer et du bronze que n'ait su trouver l'industrie ninivite. Dans les décombres du palais de Sargon, on a recueilli des objets de fer et de bronze : crochets, anneaux, chaînes, pioches, marteaux, socs de charrue, armes, débris de chars et outils de toute sorte. Au point de vue strictement artistique, nous avons signalé déjà les colonnes en bois revêtues d'écaillés de bronze imbriquées

Fig. 90. — Portes de Balawat.

Restitulion. (Musée britannique.)

LES ARTS INDUSTRIELS

de façon à imiter Pécorce du palmier. Le plus important des monuments assyriens en bronze qu'on ait jusqu'ici découvert sont les fameuses portes du palais de Salmanasar III (857-822) à Balawat. Ce sont des ban-

Fig. pr. — Fragment d'une bande métallique des portes de Balawat.

des métalliques de o'",26 de haut, avec des sujets repoussés en relief, représentant les expéditions de Salmanasar. Elles étaient appliquées horizontalement, de distance en distance, sur des vantaux en bois, qui pouvaient bien avoir 7 ou 8 mètres de haut : les scènes y sont reproduites avec la même aisance et les mêmes

Fig. 92. — Coupe de bronze. Niinroud. (Musée britannique.)

détails que sur les dalles de calcaire :

on y voit des batailles, des paysages , des arbres, des rivières, des montagnes; les personnages sont pourtant traités plus sommairement, la musculature accusée avec moins de précision et de finesse.

Chaque bande

(fig. 91) est divisée en deux registres séparés par des rangées de rosaces qui simulent des têtes de clous. « A tout prendre, dit M. Perrot, malgré quelques défaillances, ces bandes de bronze sont un des ouvrages qui font le plus d'honneur à Part assyrien*. »

La perfection que les artistes assyriens ont apportée dans la fabrication de certains vases de bronze fait de ces monuments de véritables chefs-d'œu- ^'- ''' ~ r'fT ''''"'"'*

(Bas-relief du Musée

vre. Des patères trouvées à Ni- britannique.)

nive, incrustées parfois d'or et d'argent, présentent, dans I. Hist. de l'art, t. II, p. 627.

LES ARTS-INDUSTRIELS

un style exquis, sur leur paroi intérieure, des zones concentriques de rosaces, de festons symétriques de ti-

t'o- 9-i- — Formes variées du casque assyrien.

gures au trait ou en relief (fig. 92). On y rencontre des symboles qui ont évidemment été empruntés à rÉgypte , comme le scarabée ailé, les figures d'Hathor et de Bès. Pareilles pour la forme, le métal, les incrustations d'or et d'ar-

gent

le choix

F'S- 9S- — Lion de bronze.

(Musée du Louvre.)

même des sujets, aux coupes phéniciennes de Cypre (fig. 227 et 228), les patères de Ninive ne sont pas, pour la plupart, de fabrication assyrienne; appor-

Fig. 96. — Sirène de bronze.

Collection de M. de Vogué (face)

tées là par le commerce phénicien, on peut croire qu'elles ont été fabriquées dans les ateliers de Tyr ou de Sidon, où se mariaient les traditions artistiques de

rÉgypte et de TAssyî^l rie.Ce qui,danstous

les cas, est bien plus exclusivement assyrien , ce sont ces seaux en bronze que les bas-reliefs nous montrent aux mains des prêtres ou des génies. Nousy distinguons des têtes de lion, des fleurs, d'élégantes rosaces, sur le fond, sur le bord ou au point d'attache des anses.

Les armes offensives des Assyriens sont l'arc et les flèches, la lance ou le javelot, la masse d'armes , Fépée, le poignard, le casque, la cotte de mailles, le bouclier; les béliers qui sapent les murs avaient leur carapace et leur éperon en métal. Ne dirait-on pas des chevaliers du moyen âge, de ces soldats assyriens coiffés d'un casque conique, tout couverts, sauf les bras, le nez et les yeux, d'une longue cotte de mailles de fer? La forme du casque de guerre assyrien varie suivant les temps et peut-être aussi les grades hiérarchi-

Fi;^. 97. — Sircne de bronze.

Collection de M. de Vogiié (revers).

LES ARTS INDUSTRIELS

ques. Il y a le casque formé d'un bassin conique, sans ornement, le casque muni de paragnathides comme chez les Grecs, le casque orné d^un élégant cimier avec une aigrette de plumes ou de crin de cheval. Mais la forme essentielle est toujours celle d'un bassin hémisphérique, emboîtant la tête et laissant le visage à découvert. Un bouclier votif, conservé au Musée britannique, a, comme ceux que représentent les bas-reliefs, la forme d'un grand disque rond, bombé à sa partie centrale : ce disque de métal, qui a o'",86 de diamètre, est orné, comme les patères, d'une rosace centrale et de plusieurs zones concentriques avec des lions et des taureaux en relief.

Les exemples qui précèdent accusent une industrie métallique très perfectionnée et en possession de tous les procédés techniques. Aussi croyons-nous qu'on doit attribuer à un malheureux hasard la pénurie où nous sommes de statues ou statuettes de personnages humains ou de divinités assyriennes en bronze. On a pourtant dû en fabriquer beaucoup, comme dans l'ancienne Chaldée : ce qui le prouve bien, c'est cette grande tête de vache déterrée près de Bagdad et conservée au

Fig. 98. — Le démon du vent du sud-est. Bronze. (Musée du Louvre.)

Musée britannique* ; c'est aussi une statuette de lion trouvée à Khorsabad (fig. 95); elle a sans doute de graves défauts : une singulière disproportion entre la tête et le corps, les pattes de devant et celles de derrière ; mais quelle vérité d'expression dans cemufle à la gueule béante, dans ces griffes puissantes !

Une statuette de la collection de M.

de Vogué, trouvée à Van, représente une sorte de sirène qui paraît avoir servi de plaque d'attache à un vase ou un meuble (fig.

96 et 97). L'aspect oriental de cette tête , ces cheveux bouclés, ces grands yeux, ces bracelets aux bras étendus sur les ailes, les plumes empennées avec art, font de ce petit monument une des plus précieuses reliques de l'art du bronze en Assyrie.

Le musée du Louvre possède la figure d'un monstre à quatre ailes, qui représente le démon du vent du sud-

Fig. 99. — Plaque de bronze.

Collection L. de Clercq (i'"* face).

Perrot et Chipiez, Hist. de Part, t. II, p. 556.

LES ARTS INDUSTRIELS

est, ainsi que nous Tapprend son inscription cunéiforme (fig. 98). Rien de plus hideux et de plus expressif que cette tête aux yeux flamboyants, à la gueule rugissante, au front cornu, aux doigts crochus, au

torse décharné , aux griffes de lion.

Elle nous amène tout naturellement à citer une plaque de bronze de la collection de M. de Clercq, où M. Glermont- Ganneau a reconnu une représentation de l'enfer assyrien.

L'une des faces (fig. 99) est occupée par un monstre à quatre ailes et à griffes d'aigles qui regarde par-dessus la plaque; surPautre face (fig. 100), on voit la tête du monstre, puis des tableaux disposés en quatre registres : en haut, les figures symboliques des astres ; plus bas, une file de sept personnages vêtus de longues robes et ayant des têtes de divers animaux : ce sont les génies célestes appelés Ighighs. Nous assistons ensuite à une scène funéraire : deux personnages à tête humaine, coiffés et vêtus

Fig. 100. — Plaque de bronze.

Collection L. de Clercq (2^ face).

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

d'une peau de poisson, comme le dieu Oannès (Anu), sont debout au chevet du lit d'un mort étendu et comme emmailloté dans une gaine à momie; plus loin, des monstres paraissent se quereller. La scène du registre

Fig. 101. — Étendard,

d'après un bas-relief de Khorsabad.

(Musée du Louvre.)

Fig. I02.

Pied de meuble.

Collection de Vogiic.

inférieur repose sur les flots de l'Océan, indiqué par des poissons. Dans une barque est un cheval agenouillé; sur son dos, un monstre tenant des serpents dans ses mains; des lionceaux bondissent pour sucer le lait de ses mamelles; un autre monstre est debout sur le bord de l'Océan ; plus loin, des arbres et des débris de toute nature, comme les restes d'un festin. Il y a quelque

LES ARTS INDUSTRIELS. 14S

mérite artistique dans plusieurs parties de cette curieuse scène. Le monstre de la première face est dessiné avec hardiesse et bien cambré.

Dans la ciselure d^un étendard royal (fig. loi), Tartiste a véritablement atteinte la suprême habileté technique : les têtes de taureaux et les têtes de lions, affrontées le long de la hampe, sont des chefs-d^œuvre de goût, à proposer aujourd'hui comme des modèles. Dans les palais, on 'a retrouvé des débris de trônes formés d'appliques de bronze. Un des plus remarquables fragments, trouvé à Van, appartient à M. de Vogué (fig. 102); la sculpture, bien fouillée, des pattes du lion accroupi, rappelle une statuette de bronze de Tello (fig. 26).

§ III. — Le bois et l'ivoire.

Aucun peuple de Pantiquité n'a poussé aussi loin que les Chaldéo-Assyriens le goût des meubles de luxe, qui sont, chez eux, aussi finement sculptés que les ustensiles de bronze les plus précieux. Nous ne saurons, sans doute, jamais autrement que par les témoignages littéraires, ce qu'étaient ces boiseries et ces lambris de cèdre sur lesquels s'expriment avec un enthousiasme si jaloux les prophètes d'Israël, et que les rois se vantent d'avoir fait exécuter, nous parlant^ dans leurs inscriptions, de palais dont « les portes sont en ébène, avec des armatures en lames d'argent et en fer poli, les colonnes en bois de cyprès, les poutres en bois de cèdre sculptées par d'habiles artistes et revêtues de feuilles de métal ouvré ». Mais les sculptures des bas-reliefs

ARCHÉOL. ORIENTALE. lO

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

placent sous nos yeux des meubles en bois où éclate la supériorité du génie assyrien et qui nous révèlent un peuple gorgé de richesses, chez lequel le luxe de Fameublement tient une place prépondérante. Les règnes animal et végétal sont exploités par les ébénistes avec une surprenante habileté, dans l'ornementation de ces tables, de ces escabeaux, de ces lits, de ces trépieds, de ces parasols, de ces chasse-mouches. Partout des mufles et des griffes de lion, des chèvres, des panthèrefs, des taureaux, capricieusement disposés, mais toujours avec une harmonie parfaite et sans mauvais goût : les fleurs, les festons, les enroulements, les entrelacs, les rosaces, les figures géométriques, tout est d'une variété infinie, d'un équilibre parfait ; nulle part, ni en Egypte ni en

Grèce, on n'a fait

mieux.

Le bas-relief (fig. j3) qui représente Assurbanipal faisant une libation en compagnie de l'une de ses femmes, nous montre l'ameublement intérieur de l'une des salles du palais.

Le prince est étendu sur un divan, la reine, assise sur un siège, un escabeau sous ses pieds; devant eux, une table. Ce lit sculpté, cette table, avec ses pieds en griffes de lion, cette chaise, chargée de sculptures et d'incru-

Fig. lOj. — Tente de l'écurie royale.

(Bas-relief du Musée britannique.)

LES ARTS INDUSTRIELS

Stations d^ivoire, ne sont-ils pas aussi riches et aussi habilement sculptés que ceux de nos plus somptueux salons parisiens? Un autre bas-relief (fig. io3) repre'sente une tente dresse'e en pleine campagne, probablement dans une expédition militaire; c^est une simple écurie, semble-t-il. Voyez Pélégance de ces colonnettes de bois, ornées, sur leur fût, de dessins géométriques, terminées en fleurons épanouis, sur lesquels sont posés de sveltes bouquetins, prêts à bondir. Le bois formait le corps de ces sièges, de ces coffrets, de ces tabernacles et disparaissait plus ou moins complètement sous les appliques de bronze ou d'or, les incrustations d'ivoire, de verres de couleur, de lapis-lazuli, de pierres brillantes, ou, enfin, les couvertures brodées et les tapis. Au camp de Lachis, Sennachérib est assis sur un trône, dont les côtés sont formés de trois zones de personnages, levant les bras, pour soutenir les traverses.

Le bois entrait pour la partie essentielle dans la construction des chars, dont les roues ont des jantes façonnées au tour, dont la caisse est d'osier tressé, et dont le timon, dessinant une courbe gracieuse, se termine par une élégante tête de cheval, de cerf, de taureau, de lion, de cygne. Les armes elles-mêmes, lances, poignards, arcs, ont des hampes, des poignées, des man-

Fig. 104. — Le trône

de Sennachérib. Bas-reliet.

(Musée britannique )

ARCHEOLOGIE ORIENTALE.

ches, sculptés en figures d'animaux accroupis, dormant, bondissant, repliés sur eux-mêmes dans les poses les plus capricieuses, comparables aux figures que

dessinaient et sculptaient les ornemanistes du moyen âge.

Ces objets, d'ailleurs, ne sont pas toujours en bois; le plus souvent, peut-

Fig. los. - Char assyrien ^^^^^ jjg g^j^^ ^^ ^^

(d'après un bas-relief).

OU en ivoire, comme le prouvent les tablettes d'ivoire et les objets de toilette, peignes et épingles, que les fouilles ont mis au jour^

Mais à côté de ces bibelots de style ninivite, il en est d'autres qui, bien que trouvés en Mésopotamie, paraissent d'origine exotique. Témoin cette plaque d'ivoire recueillie à Nimroud, et qui a été certainement incrustée sur un meuble (fig. io6). Le relief en est accentué, le travail très achevé ; le personnage, qui tient dans sa main une grande tige de lotus, a des cheveux en boucles étagées comme ceux d'un Éthiopien, et il a l'urœus égyptien sur le front. Une autre tablette de Nimroud représente une tête de femme, les cheveux arrangés à la mode égyptienne. Elle est

Fig. 10(5.

Plaque d'ivoire.

(Musée britannique.)