I. Maspéro, l'Archéologie égyptienne, p

li ARCHEOLOGIEORIENTALE.

lone, Hérodote fait connaître de quelle manière procédaient les Chaldéens pour bâtir une muraille : « Au fur et à mesure que l'on creusait le fossé, on façonnait des briques avec la terre que l'on en retirait, et lorsqu'il y avait une certaine quantité de ces briques, on les faisait cuire au four. Puis, on se servait, en guise de ciment, de bitume en ébullition. Outre cela, de trente lits en trente lits de briques, on étendait une claie de roseaux entrelacés ^ » La Mésopotamie possède d'abondantes sources de bitume, notamment à Hit et à Kalah- Shergat; quant aux grands roseaux qui croissent encore en abondance dans les marécages de la basse Chaldée, leur emploi dans la construction avait pour effet de donner plus de solidarité et de cohésion aux lits de briques. Pour les murs peu soignés ou ceux qui séparent les chambres dans l'intérieur des maisons, on se sert souvent, au lieu de bitume, d'un simple mortier d'argile ; dans les grands édifices comme le Birs-Nimroud à Babylone, les briques sont reliées par un ciment à la chaux, d'une solidité à toute épreuve. Les ruines de Mughéir ont révélé l'usage d'un mélange de cendre et de chaux dont les indigènes se servent encore et qu'ils désignent sous le nom de charou?\

Les dimensions forcément très restreintes des briques séchées au four ou au soleil devaient contribuer à rendre plus prompte la désagrégation des édifices, et être un grave obstacle à la construction de murs d'une élévation comparable, par exemple, à celle des temples égyptiens. A certaines époques de l'année, il tombe en