Journal of the royal asiatic Society^ t. XV, p

2. Travels and researches in Chaldea and Susiana, p. 175. 3/ Découvertes en Chaldée, p. 62*

L'ART CHALDEEN. 19

du dieu Nin-Girsu. Mesurant i"',8o d'épaisseur, deux de ces piliers, éloignés Fun de Pautre de deux mètres, avaient encore vingt-quatre assises de briques. (( Chaque pilier, dit M. de Sarzec, est formé d'un faisceau de quatre colonnes rondes, étroitement assemblées et construites tout entières en briques... Si Ton décompose une des quatre colonnes rondes, on trouve que Tune des assises y est formée d'abord par une brique circulaire au centre, autour de laquelle rayonnent huit briques triangulaires, échancrées à leur angle intérieur et arrondies sur leur face extérieure, de manière à ce qu'elles

dessinent, par leur Fig. 3- — Seciion de pilier (d'aprùs Heiuey).

réunion, un cercle

complet. A l'assise suivante, le cercle se compose, au contraire, de huit briques triangulaires, terminées en pointe, qui se réunissent au centre même de la colonne, et de six autres briques courbes, enserrant les huit premières. Quant à l'espacé compris entre les quatre cercles ainsi formés, il est rempli par deux grandes briques à larges échancrures en arc de cercle, qui s'y emboîtent exactement. » Ces curieux piliers, si ingénieusement construits, rappelent l'ordre végétal égyptien imitant un bouquet de quatre tiges de lotus; ils

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montrent avec quelle adresse les Ghaldéens surent se passer de la colonne en pierre. La base consistait en un massif carré de briques, formant stylobate, en saillie de o"^,6o sur tout le pourtour du fût. L'ensemble du faisceau était revêtu d'une épaisse couche de plâtre ^

Malgré tout, et quelque habileté qu'on eût déployée dans la fabrication de ces briques à moules spéciaux, rondes, en triangle, en secteur de cercle, les piliers ainsi montés ne devaient pas offrir, comme la colonne égyptienne, une solidité capable de supporter de grandes masses : ils n'auraient pas tardé à fléchir sous le faix. Aussi on ne dut les employer qu'exceptionnellement et presque uniquement à titre décoratif, soit pour supporter l'auvent d'un perron d'honneur, soit pour abriter la cella où une divinité rendait ses oracles.

Le côté défectueux de l'architecture chaldéenne est donc le manque de supports en pierre s'élançant fièrement dans l'espace comme la colonne égyptienne et supportant sur leur tête hardie, tout aussi bien que les murailles les plus épaisses, la retombée des voûtes, les architraves, les toits, les terrasses, ouïes étages supérieurs des édifices. Mais ce qui prouve que si la nature eût fourni aux architectes la matière première, ils eussent taillé des colonnes de pierre, c'est précisément l'ingénieux artifice par lequel ils réussirent à les remplacer; c'est aussi qu'ils n'hésitèrent pas à faire usage de colonnettes de bois ou de métal dans la construc-