II. l'ère tertiaire

La figure 4 reproduit deux petits blocs de silex (n®* 1 et 2) dont on a détaché successivement des éclats plus ou moins allongés en forme de lames (n<*3, 4, 5). Ces rognons de débitage que le prélèvement successif d'éclats a creusé de cannelures longitudinales portent le nom de noyaux ou nucléus.

F'ijç. î. — Nucléus cl tclals de silex en forme de lames.

S III. — Les silex de Thenay, d'Olta, et du Puy-Courny. Les

éolilhes.

On a prétendu reconnaître pour l'un et l'autre des deux procédés, percu.ssion et pression, certains canictères essentiels qui distingueraient la taille intenlionnelle, due à la main de l'homme, de la taille accidentelle, résultant des actions naturelles. Ces caractères seraient pour la taille par percussion l'existence du plan de frappe et du conchoïdc de percussion. Quant aux relouches, généralement produites par des pressions, on devrait considère! comme inlenlionnelles celles qui « sont habiluellement régulières et

surface. On donne à la paline blanche d'un j;rand nombre de silex, tels que ceux de Solulré, le nom de cacholonfj . La paline est superficielle ou profonde; elle peut servir parfois à délerminer le lieu de provenance des silex et à constater les favonnajfcs successifs dune même pièce. Elle aide également à démasquer les falsifications. G.'pendant certains silex très authentiques n'ont pas de patine Cf. G. et A. dcMortillel, Le Préh'st., 3« édit., p. 150).

SILEX DE TIIENAY, d'oTTA ET DU PUY-COURNY 23

continues et souvent exclusivement d'un seul côté * ». Mais les actions naturelles auxquelles sont soumis les rognons de siiex^ épars à la surface du sol, peuvent, tout aussi bien que le choc d'un percuteur, donner naissance à un éclatement conchoïdal. C'est un fait depuis longtemps démontré, notamment par M. Arcelin ^. M. Rulot, l'un des protagonistes les plus militants de la théorie des silex tertiaires, écrit d'ailleurs en parlant des instruments de pierre primitifs : i« L'existence d'un bulbe de percussion n'est qu'accessoire el en. général, il fait complètement défaut ' ».

Le prétendu critérium tiré de la cassure Qonchoïdale étant à rejeter, devons-nous prendre en considération la régularité et Tunilatéralité relative des retouches ? M. Arcelin avait déjà signalé dès 1885 la présence d'éclats de silex à esquillements réguliers dans des assises éocènes, c'est-à-dire à un étage du tertiaire où personne ne saurait songer à rencontrer des instruments de pierre taillés par un être humain.

Quelques-uns des auteurs traitant des premières périodes de la préhistoire dressent une longue liste des prétendues trouvailles de silex tertiaires attribués soit à l'homme, soit, dans l'hypothèse transformiste, à un « anthropopithèque d, précurseur de l'homme, au cerveau encore fruste. Mais il en est du plus grand nombre de ces observations comme des découvertes d'os incisés. Elles sont rejetées par la majorité des préhistoriens, et même par les plus fervents défenseurs de Thomme tertiaire. La plupart de ces derniers semblent au contraire s'accorder pour retenir comme probantes et caractéristiques les célèbres trouvailles de Thenay, d'Otta et du Puy-Courny que nous rappellerons sommairement.

Les silex de Thenay (Loir-et-Cher), dont la figure 1 montre quelques spécimens, proviennent de marnes aquitaniennes, situées à la base du calcaire de Beauce. Ces formations appartiennent à l'aurore de la série miocène et sont antérieures au règne du mastodonte. En 1867, un géologue, l'abbé Bourgeois, crut reconnaître sur certains silex de ce gisement les indices d'une taille intentionnelle '. Il les présenta au (Congrès international d'anthropologie,

I. G. de Mortillct, Le Préhisl., !"• édit., p. 8i. i. Rev. des questions scientifi(fues, ianvicr 1K85. 3. Le Préhistorique dans VEurope centrale, 190 i, p. 11.

i. Pour l'indication des sources bibliographiques, démesurément nomcuses, consulter S. Reinach, Alluvions et cavernes, p. 102, note 6. Il faut ajouter Mahoudeau, Le dernier mémoire de l'abbé Bouryenissur la