II. L ERE TERTIAIRE

tenu à Paris en 1867, sans réussir à convaincre ses auditeurs. Au congrès de Bruxelles, en 1872, à la suile de nouvelles observations, il obtint la nomination d'une commission spéciale, chargée d'instruire la cause des silex de Thenay.

Les membres de cette commission ne parvinrent pas à s'entendre sur la question de la taille intentionnelle. Le même désaccord n'a cessé de partager à ce sujet les préhistoriens. En outre, parmi ceux qui se rallient aux conclusions générales formulées par l'abbé Bourgeois, les uns acceptent telle ou telle série de silex que d'autres rejettent. Ces soi-disants outils primitifs où l'on reconnaît surtout des « pointes » et des « grattoirs » sont des éclats informes, dont les bords présentent ces petites entailles plus ou moins régulières auxquelles on donne le nom de retouches. En outre, plusieurs offrent une surface craquelée que l'on a attribuée à l'action du feu. On a supposé que les hommes ou les u anthropopithèques » de Thenay auraient fait éclater tout d'abord par ce moyen des rognons de silex, obtenant ainsi de petits éclats dont ils retaillaient les bords pour façonner pointes et grattoirs. A l'appui de cette théorie, on a allégué des procédés semblables ou similaires, en usage pour la taille du silex, chez les Mincopies des îles Adaman et chez les Australiens. Mais cet ensemble de conjectures repose sur les bases les plus fragiles. Les retouches, de même que les craquelures, résultant d'une action calorique, peuvent s'expliquer par maintes causes naturelles, en dehors de toute intervention humaine '. Enfin, il suffît de passer en revue ces informes éclats pour s'assurer qu'ils ne sauraient servir à quoi que ce soit.

Au surplus, comme l'a fait observer M. Boyd-Dawkins, ce serait commettre un anachronisme paléontologique que de chercher les traces d'un être humain à un horizon de l'histoire de la terre aussi reculé qne l'aurore du miocène, anlérieuremenl à l'âge des mastodontes ^. La présence de l'homme à l'époque pliocène, alors que s'achève le développement du règne animal, dont nos premiers

question de l'homme tertiaire, ù Thenay^ RE V, 1903, p. 317; Mahoudeau et Capitan, La question de l'homme tertiaire à Thenay, REA. 1901, p. 129.

1. De récentes expériences de laboratoire failes, sur la demande de MM. Mahoudeau el (Capitan, par M. Adolphe Garnot, directeur de l'Ecole des Mines, n'ont pas été favorables à l'hypothèse de l'action du feu. M. Carnot attribue les craquelures et les fissures des silex de Thenay aux actions atmosphériques (RE.V, 1901. p. 138 .

2. Boyd-Dawkins. Q. J., XXXVI, p. 379. Cf. A. de Lapparent, Géologie, 5* édil.. ni, p. 15S2.

SILEX DE TIIENAY, d'oTTA ET DU PUY-COURNY 25

ancêtres furent le couronnement, ne surprendrait en aucune façon les naturalistes, si elle venait à être constatée. Il n'en est pas de même pour les temps miocènes. « A Tépoque où se formait le terrain à silex de Thenay, écrit M. de Lapparent, il esl certain que la population animale de notre planète était très incomplète. A peine si les herbivores commençaient à se développer ; les ruminants n'avaient pas encore de cornes ; il n'y avait ni équidés proprement dits, ni proboscidiens * ». Pour faire accepter des paléontologistes les tailleurs de silex de Thenay, contemporains de VAnthracotheriain^ pachyderme plus ancien que le mastodonte, lui-même ancêtre des éléphants, il deviendrait nécessaire de les rechercher, comme Ta compris G. de Mortillet, parmi les singes anthropoïdes, tels que le Dryopithecus, appartenant au miocène moyen ou supérieur 2, Mais une hypothèse aussi grave demanderait à être appuyée par des documents matériels de plus haute portée que les éclats informes recueillis par Tabbé Bourgeois, et les adeptes de sa doctrine.

Les silex d'Otta, dans la vallée du Tage (fig. 5), signalés par Carlos Ribeiro en 1871, et depuis lors longuement discutés à diverses reprises, proviennent d'un gisement un peu plus récent que Thenay '. On le classe en général au miocène supérieur, que caractérise Thipparion, ancêtre du cheval.

La provenance géologique de tous les échantillons versés aux débats peut être contestée, mais, quoi qu'il en soit, aucun des silex d'Otla ne porte les traces bien certaines d'un travail industriel. C'est en vain qu'on allègue la présence très nette sur certains exemplaires du conchoïde de percussion. Un choc violent, quelle que soit

1. A. de Lapparent, La Fable èolithique^ dans le Correspondant^ 1905, p. 1079.

2. « L'époque du miocène moyen, écrit M. Gaudry, est d'une haute antiquité : après la faune des calcaires de Beauce et des faluns il y a eu la faune du miocène supérieur d'Eppelsheim, de Pikermi, du Lébéron, qui en est difTérente : après la faune du miocène supérieur, il y a eu celle du pliocène inférieur de Montpellier; après la faune de Montpellier, il y a eu celle du pliocène de Perrier, de Solilhac, du Coupet; après cette faune, il y a eu celle du forestbed de Cromer ; l'époque du forest-bed a été suivie par l'époque glaciaire du boulder-clay, qui a di\ être lonjçue, à en juj^er par les dépôts du Norfolk ; l'époque du boulder-clay a été suivie à son tour par celle du diluvium; puis esl venu l'âge du renne et enfin l'âge actuel » (Gaudry, Enchaînements du monde animal. Mammifères tertiaires^ p. 240). — Ajoutons que la science a encore multiplié le nombre de ces périodes, depuis que l'éminent professeur a écrit ces lignes.

3. Pour la bibliographie, v. S. Ueinach, loc. cit., p. 101, note 2.