Cartailhac et Breuil, loc. cit., 1904, p

On trouve sur toute Tétendue de la grotte des figures peintes ou gravées. Les plus belles et les mieux conservées occupent le grand plafond formant voûte au-dessus d'une salle s'ouvrant à gauche de rentrée.

Là, comme dans plusieurs des cavernes déjà décrites, des générations successives d'artistes se sont succédé, usant tour à tour de méthodes et de procédés divers et superposant les figures nouvelles aux images anciennes. La figure 96, empruntée aux relevés de M. Alcade del Rio, reproduit un panneau du grand plafond, mesurant 14 mètres de long.

Vingt-cinq figures polychromes et quelques figures noires modelées, entamant des dessins plus anciens et partiellement détruits, se pressent, sans ordre apparent, sur cette vaste fresque, œuvre composite, due à divers artistes. •

Avec ces représentations fidèles d'animaux divers^ parmi lesquels domine le bison et où l'on admire la variété et la souplesse des mouvements, se montrent à Altamira, comme à Marsoulas, d'étranges. silhouettes d'êtres indéterminés ou.hybrides (fig. 105), intermédiaires entre Thomme et la bête, rappelant les figurations des gravures sur os découvertes au Mas d'Azil ^. On les a considérées avec vraisemblance comme des représentations d'hommes alTubiés de masques d'animaux. Chez les Esquimaux et les Peaux-Rouges et chez d'autres peuples non civilisés, les sorciers, avant de se livrera leurs danses magiques, s'enveloppent la tête de masques semblables ^. Le mouvement des bras levés vers le ciel, geste de supplication, parait confirmer cette conjecture.

15-20. On connaît encore dans la région de Santander six autres cavernes ornées : Castillo, Covalanas, Hornos de la Pena, la Haza, San Isabel, la Venta de la Perra. La plus importante est celle de Castillo, grande caverne si uée à Puente-N'iesgo et découverte en 1903 par M. Alcade del Rio. Elle contient un grand nombre de

Fig. 105. — Silhouettes d'hommes à masques d'animaux(?).

Plafond de la caverne d* Altamira, province de Santander (Espagne} * . •

1. Relevé de M. Breuil (Carlailhaç et Breuil, loc. cit., p. 638, fig. 12 et 13).