CRITÉRIUM DE LA TAILLK INTENTIONNELLE

dans les couches profondes des alluvions pléistocènes, les vestiges industriels authentiques et incontestés des premiers hommes.

Nous ne devons pas oublier, d'autre part, que les recherches opérées en dehors du continent européen dans les terrains tertiaires demeurent encore bien sporadiques. Peut-être qu'antérieurement aux temps quaternaires, à Tépoque pliocène, nos premiers ancêtres occupaient déjà quelque partie du globe terrestre plus ou moins éloignée de TEurope actuelle. C'est là du moins une conjecture autorisée par Fétat actuel des connaissances paléontologiques, mais aucun témoignage matériel ne Ta jusqu'ici confirmée. F/archéologie comme la paléontologie est tenue de répéter aujourd'hui, après trente ans de recherches infructueuses, les paroles que prononçait Broca en 1877 : « L'homme tertiaire n'est encore que sur le seuil de la science ».

Manuei d'archéologie préhistorique. — T. I. 3

CFIAPITRE III

LKHK QIATERNAIRE. NOTIONS OÉNÉHALES KT CLASSIFICATION

Sommai HE : I. L'ère quaUîrnaire. L*cxleiis$ion des glacicim. — IL La pluralité des faunes et les variations du climat aux temps quaternaires. — III. Divisions chronolopiques. — IV. Les divisions de Tèrc quaternaire et Ich pt^riodes (j^laciaires. — V. Notions sommaires sur la faune quaternaire. — VI. Creusement des vallées et terrasses.

Si. — Lère quaternaire, L extension des glaciers.

L'apparition de Thomme ou du moins sa présence constatée pour la première fois avec une entière certitude, constitue le phénomène primordial de Tère quaternaire ou moderne de Thistoire du globe. On distingue dans cette période le quaternaire ancien ou pléisfocéne et le quaternaire récent ou holocène^ c'est-à-dire les temps actuels. Lorsqu'on parle de l'ère quaternaire sans aulre désignation, il s'agit habituellement du pléislocène. On désignait autrefois les formations pléistocènes sous le nom de diluvium ou terrains diluviens^ ces formations étant alors attribuées à un cataclysme.

L'ère pléislocène est caractérisée non seulement par l'apparition de rhomme, mais par d'autres phénomènes : l'extension des glaciers, le dépôt d'épaisses couches d'alluvions dans les vallées et dans les plaines, Texislence d'une faune de mammifères comprenant des espèces éteintes, associées aux espèces actuelles *.

1^ développement des glaciers et la formation des dépôts d'alluvions se rattachent en partie à une cause commune : l'abondance des précipitations atmosphériques. Sur les hauts sommets des montagnes que les érosions n'avaient pas encoreabaissés, les vapeurs d'eau se condensaient en épaisses couches de neige, sources de gigantesques glaciers, tandis que dans les plaines et les vallées, les cours d'eau,

1. A CCS (grands faits caractéristiques du quaternaire, quelques j^éolojrucs ajoutent le creusement des vallées, mais cette opinion est contL^stablc (Boule. Anihr., 1903, p. 523j. Voir plus loin, § VI.

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grossis par des pluies torrentielles et, sur certains points, par la fusion des glaces, déposaient à chacune de leurs crues, d'énormes dépôts d'alluvions * .

Les glaciers quaternaires, dont nos glaciers actuels ne sont que de faibles vestiges, couvraient de leur épais manteau une partie du continent européen. Gomme l'indique la carte ci-contre (fig. 9), le grand glacier Scandinave s'étendait jusque sur TEcosse et le nord de TAngleterre. Au centre et à l'est, il poussait jusqu^au cœur de l'Allemagne et de la Russie ses moraines et ses blocs erratiques d*origine Scandinave, irrécusables témoins de sa présence. Le glacier des Alpes atteignait remplacement de Lyon. Dans les Pyrénées, dans le Massif Central et même dans les Vosges, des ileuves de glace encombraient également les vallées.

Les recherches des géologues ont démontré que la phase glaciaire ne représente pas une seule invasion, comme on l'avait admis tout d'abord : elle se compose d'une succession de périodes d'extension et de recul des glaces. Les plus éminents glaciéristes diffèrent toutefois d'opinion sur le nombre des oscillations ; la plupart en admettent au moins trois, chiffre que MM. Penck et Brûckner portent à quatre et M. Geikie à six.

L'avant-dernière, d'après le système de M. Penck, dépassa les autres en intensité. Gette période glaciaire principale peut donc procurer à l'archéologie quaternaire un point de repère pour la détermination des subdivisions chronologiques de cette époque. Mais, comme nous le verrons, cette question se rattache à des problèmes que les géologues ne paraissent pas avoir encore résolus.

Dans l'étal actuel des connaissances, on peut admettre pour l'ensemble des temps glaciaires la succession suivante :

I. Première période glaciaire (ou plusieurs), peut-êti*e dès la fin du pliocène

Première période interglaciaire II. Deuxième période glaciaire (Période glaciaire principale) Deuxième période interglaciaire III. Troisième période glaciaire

Période post-glaciaire (climat sec et froid)

Gette succession s'établit par l'étude des terrains morainique^ où des formations de sables et de graviers, correspondan

1. On connaît mal les sjdimenls marins quaternaires, les observations r pouvant porter que sur quelques plages soulevées et sur des cordons littoran émergésiA. de Lapparent, Traité de géologie, b' édit.» III, p. 1662).