LES MONUMENTS MÉGALITHIQUES
Sommaire. — I. Généralités. Définitions et classifications. — H. Légendes et superstitions. — IIL Dolmens et allées couvertes de ta France. Distribution géographique par départements. — IV. Construction et caractères généraux des dolmens et allées couvertes. — V. Dolmens du groupe breton et des provinces de l'Ouest. — VI. Dolmens du nord de la France, Allées couvertes de la région de l'Oise. — VII. Dolmens de la France centrale et méridionale. — VIII. Dolmens en maçonnerie de pierres sèches. — IX. Distribution géographique des dolmens en Europe, en Afrique et en Asie. Dalles trouées. VoCites à encorbellement. — X. L'origine des dolmens et allées couvertes.
§ I*^ — Généralités. Définitions et classifications.
Si avancée que fût déjà à certains égards la civilisation des chasseurs de rennes, la connaissance de Tart de construire leur était demeurée complètement inconnue. Ils s'étaient contentés d'abriter sous des grottes et des huttes leurs foyers et leurs tombeaux. A Tépoque néolithique la densité de la famille humaine s'étant accrue, la vie sociale s'organisa etThumanité, consciente de sa force, entreprit, sous l'impulsion de conceptions religieuses, de grands travaux de construction funéraire. Des habitudes plus sédentaires, conséquences de la vie agricole, en facilitèrent Texécution.
De ces premiers efforts collectifs sont nés ces énormes monuments de pierre brute, vestiges imposants des temps préhistoriques. La croyance à une survivance de Têtre humain après Tensevelissement du corps créa Tarchitecture. La demeure des morts fut établie sur le modèle de celle des vivants, mais avec des matériaux solides, de nature à protéger la tombe contre toute profanation et toute chance de destruction.
On comprend sous la désignation générique de monuments mégalithiques* — ou par abréviation de mégalithes — un ensemble
1. Du grec jxiya;, grand, et Xi6oî, pierre. Cest en 1867, au Congrès internat. d'anthr. et d'arch. préhist. de Paris, que le terme de monument mégalithique, déjà en usage à la Soc. polym. du Morbihan, fut définitivement adopté (CIA,
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de monumenls primitifs, composés d'un ou de plusieurs blocs de pierre brute ou jj^rossièrement débrutis. Leur âge et leur destination sont variables, mais en France et dans les pays d'Europe, ils se classent en grande majorité, à la période néolithique et aux pre-
Fijr. 1-U. — Dolmen de la Fontaine. Saint-Lcgcr"(Viennc).
miers temps de l'âge du bronze. La plupart servent d^abris à des sépultures.
Les ceitomanesdu xviii*" siècle les avaient désignés par des dénominations tirées du bas-breton, ignorant non seulement que leurs constructeurs ne parlaient sans doute pas la langue celtique, mais encore que le breton moderne diffère du celtique ancien autant que le français du latin '. Néanmoins ces appellations sont demeurées usuelles en France et ont été adoptées dans le vocabulaire scientifique.
llllles ont été employées pour la première fois par Legrand (PAussy 2 dans son mémoire sur Les anciennes sépultures natio-
l*aiis, 867, p. 10: — Gartailhac, France préhisl., p. HT). Sur la terminologie (Ifs monuments in("f:alillii(iues. cf. S. Heinach, RA, 1893, II, p. 35.
