GÉNÉRALITÉS. DÉFINITIONS ET CLASSIFICATIONS
nales^ lu devant Flnstitut de France, le 7 ventôse an VII : « On m'a dit qu'en bas-breton, observait cet auteur, les obélisques bruts nommés en France pierres levées, pierres debout, hautes bornes] s'appellent ar-men-ir (la pierre longue). J'adopte d'autant plus volontiers celte expression qu'avec l'avantage de m'épargiier des périphrases, elle m'offre encore celui d'appartenir à la France et de présenter à l'esprit un sens précis et un mot dont la prononciation n'est pas trop désagréable.
« Le citoyen Goret (La Tour d'Auvergne^, Origines gauloises *, parlant d'une de ces tables qu'on voit à Locmariaquer, dit qu'en bas-breton on l'appelle dolinia. Je saisis de nouveau cette expression, qui, comme les deux autres, m'est nécessaire... J'adopte donc le mot de dolmine pour désigner les tables dont je parle ».
L'emploi de ces deux termes fut aussitôt popularisé par les Mémoires de V Académie celtique *, en même temps que les doctrines celtomanes dont s'inspiraient les membres de cette compagnie ^.
On peut répartir les monuments mégalithiques en six groupes principaux :
1° Les menhirs (du bas-breton, mcn, pierre et Atr, long), simples obélisques bruts, de hauteur très variable, plantés verticalement ^.
2° Les cromlechs (de crom, courbe et /ec'A, pierre) *, groupes de menhirs disposés en cercle plus ou moins régulier. En Angleterre, on les nomme stone-circles. Par extension on appelle encore cromlechs certaines enceintes plus rares, ne différant des précédentes que par leur plan rectangulaire.
1. La Tour-d'Auverffne-Coret, mort en héros à Oberhausen et surnommé le a premier grenadier de France », est Tauleur des Orig'nes gauloiftes, celles des plus ant'iens peuples de V Europe^ ouvrage public en 1796, inspiré des rêveries celtiques de l'école de Cambry.
2. L'Académie celtique, qui devint en 1814 la Société royale des Antiquaires de France, fut fondée en 1804. Le premier volume de ses Mémoires parut en 1807. Les Monuments celtiques de Cambry, l'un des principaux chefs des celtomanes de cette époque, furent publiés en 1805. — Sur les celtomanes et l'Académie celtique, consulter S. Reinach, Histoire de farchéoloyie gauloise, RC, IK98, p. 111.
3. Sur les dénominations des monuments celtiques, voir Cartailhac, France préhistorique, p. 169, et Rcinach, Terminologie des monuments mégalithiques. 1«A, 1893, IL p. 36.
î. Le mot peulvan, de peut, poteau et men, pierre, est maintenant inusité.
3. Cromlec'h, pierre courbe, observe M. d'Arbois de Jubainville. est une expression impropre pour désijj^ner un cercle de pierres [Jbid., p. 3 .
3® Les alignements^ groupes de menhirs disposés en rangées à peu près recLilignes. Le plus souvent les alignements sont associés à des cromlechs.
4® Les dolmens et allées couvertes (de c/o/, table et me/i, pierre i. Le dolmen a été ainsi défini par Bonstetten : « Monument en pierre, couvert ou non de terre, d'une dimension suflisante pour contenir plusieurs tomb3S et formé d'un nombre variable de blocs bruts, soutenus horizontalement au-dessus du niveau du sol par [deux ou] plus de deux supports » * .
Lorsque le dolmen, formé d'un grand nombre de supports et de tables, affecte une forme allongée, on lui donne le nom d'allée couverte *, sans qu'il soit possible de distinguer exactement les dolmens allongés des allées couvertes rudimentaires. Une allée se compose d'un couloir d'accès aboutissant à une ou plusieurs chambres. Quelques auteurs l'appellent encore dolmen à galerie.
On connaît enfin de rares demi-dolmens et demi-allées couvertes, avec supports unilatéraux ; leurs tables inclinées reposent d'un côté sur le sol, sans que cette disposition puisse s'expliquer parla disparition accidentelle d'une rangée de supports ^.
5® Les trilitheSy appelés jadis lichavens. Ils se composent de deux pierres, en forme de menhirs, supportant une troisième pierre qui constitue un linteau *.
1. G. de Bonstetten, Exsai sur les dolmens^ Genève, 1865, p. 3. Les mots entre crochets ont été ajoutés par M. Cazalis de Fondouce {Allées couvertes, 1873, p. 24, note 3).
2. Expression créée, croyons-nous, par Arcisse de Caumont, qui l'employait déjà en 1863 (BM, 1863, p. 582).
3. Par exemple : Demi-dolmen du Feyt (Gorrèze)(ClA, Paris, 1867. p. 171): — Demi-dolmen de Kerdaniel, A Grach (Morbihan) (MAF, 1829, p. 130, pi. Vlll) ; — Demi-dolmen de Lesconil, commune de Poullau (Finistère). Certains archéologues ont nié à tort fexistence des demi-dolm3ns, qui ne seraient, suivant eux, que des dolmens à demi-ruinés. Sur les demi-dolmens très rares hors de la France et de T Angleterre, voir les indications donnéet» par M. Reinach^ Terminologie, HA, 1893, II, p. 4 1 ; — Dans le Finistère, M. du Ghatelliera décritles demidolmens ou dolmens en pierres arc-bou<ée« de Kersidel(Plomeur), deRospordeu et de Tréota (Poullan), ainsi que les allées couvertes en pierres arc-boutées ou demi-allées couvertes de Ty-ar-C'horriquet,de Lesconil (Poullan) et de Castell-RulTec fSaint-Goazec., (P. du Ghatellier, Les époques préhisl et gaul, dans le Finistère, 2« édit., 1907, p. 27, pi. V et VIII). L'existence des demiallées couvertes démontre nettement que le demi-dolmen n'est point toujours un dolmen à demi-ruiné.
4. Le trilithe est rare dans tous les pays. On l'a employé dan» la construction de la célèbre enceinte mégalithique de Stonehenge (Angleterre).
En France, on a signalé çà et là, sous cette dénomination, mais avec des indications vagues, sans doate erronées, des monuments de cegenre, par exemple dans TAveyroniCarthailhac, CIA, Paris, 1867, p. 186; — Valadier, GAF, Rode/., AIbi, Le Mans, 1863, p. 34). La signification du trilithe isolé demeure incertaine.
