CONSTRUCTION DBS DOLMENS ET ALLEES COUVERTES

Dans la Charente, par exemple, les pierres dolméniques n'auraient pas été prises sur place. A La Pérotte, localité de ce département, un bloc de 40.000 kilogrammes aurait parcouru trente kilomètres *. A Lescure (Aveyron), les matériaux d'un dolmen en {granit rouj^e pro-

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Fig. 136. — Procédés primitifs pour soulever et faire cheminer un bloc de pierre '-.

viendraient d'une carri.ère distante de deux à trois kilomètres. Le cheminement du granit du dolmen de Blessac (Creuse) a été évalué à deux ou trois kilomètres et celui du grès du dolmen de Moulins (Indrej à trente-cinq kilomètres ^, Pour quelques-unes de ces observations, il se peut qu'on n'ait pas tenu compte de l'utilisation possible des blocs erratiques, assez recherchés par les constructeurs des chambres mégalithiques.

Nous ne connaissons pas les procédés que ceux-ci ont employés. L'expérience démontre néanmoins qu'on peut élever, transporter et

1. Cartailhac. France préhist., p. 214. Ces dolmens de La Péroltc sont sur la commune de Fontenille.

2. D'après Choisy, Histoire de Varchiteclure, I, 1899. p. i-IJ. a. G. de Mortillet, Le Préhist., 2* édit., p. 595.

dresser un bloc de pierre d'un poids considérable sans le secours d'aucun engin mécanique, ni même de cordages {Cig. 136). Pour relever, il suffît de s'aider de leviers jointifs chargés en queue et d'établir en sous-œuvre des terrassements successifs. Le bloc ayant ainsi atteint une certaine hauteur, on le fait glisser sur un talus de terre corroyée d'argile, et son cheminement s'obtient en renouvelant consécutivement les mêmes opérations ; ce procédé permet même de faire avancer la pierre sur un terrain montant. Mais il est vraisemblable que les blocs des mégalithes, comme les obélisques de TËgypte, ont été tirés à Taide de cordages et de rouleaux de bois sur des routes revêtues de madriers. Quels que soient les moyens mis en œuvre, Tédification de ces monuments exigeait, de la part de leurs constructeurs, un esprit de méthode et de discipline impliquant une organisation sociale fortement constituée et une hiérarchie bien ordonnée.

Le dolmen et Tallée couverte se présentent sous deux formes : tantôt entièrement à découvert, tantôt enveloppés partiellement ou en totalité d'un tertre formé de pierres, de terre ou de couches alternées de ces deux matériaux. Le mégalithe enveloppé, véritable crypte funéraire, est ordinairement désigné sous le nom de lumulasdolmen. Des cercles de pierres sont parfois disposés à la base du tertre pour retenir la masse des terres.

Plusieurs préhistoriens estiment que tous les dolmens aujourd'hui dénudés étaient originairement recouverts d'un tertre. I-es travaux de culture, les agents atmosphériques ou diverses autres causes auraient peu à peu anéanti leur chape tumuiaire. Cette assertion ainsi généralisée n'est nullement démontrée. Elle a contre elle la présence (le dessins ornant extérieurement les tables de quelques dolmens à l'air libre de la Scandinavie. Il parait même qu'à l'âge (lu bronze on a ret^ouvert des dolmens primitivement dénudés'.

I. Kn 18t)3, A. de Caumont donnait A Tun de ses mt^moires le litre suivant : Les dolmens sont des cavités sépulcrales autrefois nu centre des tumulus (BM . 1863, p. 578). M. Cartailhac parlajçe le même avis [Ages préhist. de fEspagne et du Portugal, p. KiT . Mais M. Montelius estime que la plupart des chambres dolmcMiiqucs aujourd'hui à l'air libre n'ont jamais été recouvertes d'un tertre tumuiaire (Montelius, Der Orient und Europa, p. 9 et passim).

M. A. de MorUllet admet qu'à l'orijçinc tous les dolmens étaient cachés sous des tumulus, lors({u ils n'étaient pas construits au-dessous du niveau du sol naturel. C^'cst à torl tiu'on a sif^nalé jadis des dolmens sur tumulus. Les ohambros dolméniques étaient pUictVs à l'intérieur du tertre tumuiaire et non pus au-dessus (A. de Mortillct, Étude sur quelques dolmens de VHéranlt^ RKA, ll»07, p. 329).