MENHIRS

que difficilement établi avec exactitude. Certains rochers naturels en forme d aiguilles se confondent aisément avec les menhirs artificiels. Quoi qu'il en soit, il est incontestable que ces derniers ont été élevés en nombre considérable sur le sol français, car la main de rhomme et Taclion du temps en ont à coup sûr détruit beaucoup au cours des siècles.

Que la plupart des grands menhirs aient été érigés à Tépoque néolithique, c'est un fait qui semble indiqué par leur association fréquente avec les dolmens et les allées couvertes ou par leur présence dans le voisinage de ces monunYents. Il est évident que les mégalithes-menhirs ou «grandes pierres levées de la Bretagne et des régions voisines sont Tœuvre des constructeurs de mégalithes-dolmens. De part et d'autre se manifeste Tor- ^njeilleux effort de quelque raste dominatrice, fière d'affirmer sa puissance par des ouvrages géants et impérissables. On connaît

d'ailleurs des menhirs plantés au sommet de tertres tumulaires néolithiques ou cachés dans la masse de ces tertres, comme au Mané- Lud, où cinq pierres debout portaient les restes osseux d'une tète de cheval. Mais nous ignorons totalement à quelle époque remontent les plus récents. 11 est probable que les pierres debout n'ont jamais cessé d'être entourées d'une sorte de culte. Dans les pratiques superstitieuses actuellement en usage survivent, comme nous l'avons dit, les croyances des religions primitives. Nous verrons, au second volume de cet ouvrage, qu'on a découvert en Ecosse des monolithes ornés de sculptures datant de l'époque gauloise et susceptibles d'être encore assimilés aux menhirs.

Est-il permis d'aller plus loin et d'admettre avec M. Salomon

Reinach que les simulacra^ c'est-à-dire les symboles (et non les

statues) du dieu gaulois assimilé à Mercure, simulacra dont parle

César dans ses Commentaires^ doivent être identifiés avec les

Manuel d'archéologie préhistorique. —T. I. 28

Fig. 152. — Menhir de Saint-Samson.

Environs de Dinan (Côtes-du-Nordi.

menhirs de la Gaule * ? L'hypothèse nous semble inacceptable, car, comme nous essaierons de le démontrer ultérieurement, c'est au bélier en terre cuite des foyers gaulois, animal emblématique du dieu Mercure, que paraît devoir s'appliquer le texte de César. Sur un menhir découvert, en 1878, à Kervadel, commune de

Fig. 153. — Le Géant de Kerdef, à Carnac (Morbihan).

Plobannalec (Finistère), monolithe conique de 3 mètres de haut, ont été sculptées à Tépoque impériale plusieurs divinités gallo-romaines, notamment une image de Mercure ^ Mais ces figurations divines étant multiples, la présence parmi elles d'une représentation aussi fréquente en Gaule que celle de Mercure s'explique aisément, sans qu'il soit nécessaire d'admettre une relation entre cette image et la forme menhir du monument. Celui-ci est con-