GROTTES SÉPULCRALES ARTIFICIELLES

sépultures des dolmens sont contemporaines avec celles des grottes naturelles, contrairement à ce qu'avaient admis les premiers explorateurs de ces dernières. Le mobilier est en effet semblable, de part et d'autre *.

Les grottes n'ont jamais cessé complètement de servir de refuges et de lieux d'habitation. Comme dans les dolmens on peut y retrouver des sépultures sporadiques, postérieures au milieu de 1 âge du bronze, mais il n'en est pas moins établi que l'inhumation des cadavres dans les grottes naturelles, comme dans les cryptes mégalithiques, appartient en propre à l'époque néolithique et au début de l'âge du bronze.

L'utilisation de ces abris naturels pour les dépôts funéraires constitue une survivance du paléolithique indigène, tandis que la construction des mégalithes se rattaché, comme nous Tavons vu, à des influences étrangères,

§ IV. — Grottes sépulcrales artificielles.

Les Néolithiques ne se sont pas contentés d'utiliser comme ossuaires les excavations naturelles. Dans quelques régions, là où la roche pouvait être entamée aisément par leurs outils de pierre et de corne, ils ont creusé en sous-sol d'importants hypogées. Toutefois, on se ferait une idée fausse de la crypte néolithique artificielle si on ne la considérait que comme une imitation de la grotte naturelle. On doit en réalité la rapprocher de la crypte dolménique, dont elle reproduit le plan et même quelques détails d'ornementation.

C*est dans le département de la Marne que nous pouvons étudier cette forme de tombe. On y connaît de nombreuses excavations artificielles, situées dans la vallée du Petit-Morin, canton de Montmort. Réunies par groupes distincts elles constituent des nécropoles plus ou moins importantes ^. La première, découverte en 1816 et décrite en 1860 ', n'attira pas l'attention des préhistoriens. En

1. Le classement de la collection Prunières au Muséum a montré « de la façon la plus nette, que, au point de vue industriel, les groLles et les dolmens rde la Lozère] ne se distinguent d'aucune manière ». Verneau, Installation de la collection Prunières au Muséum^ Anthr., 190 i, p. 478,

2. On compte dix grottes par exemple dans le groupe de Courjeonnet, trentecinq dano celui de Coizard.

3. Grotte située à Nogent-Ies- Vierges [Recueil des Antiquités bellooaques, Paris, 1860).

1872, M. le baron de Baye commença les mémorables exploralions qui lui révélèrent Texislence de ces grottes *. Celles-ci, creusées dans un banc de craie, sont précédées d'une tranchée

Ki^r. 159. — Entrée d'une des grottes deCoizard. Vallée du Petit-Morin (Marne) =.

conduisant à leur entrée, clôturée par des dalles. M. de Baye a retrouvé ces hypogées, pour la plupart, dans leur état primitif, eomnie Tattestaient les fermetures encore intactes. Les unes sont simples, les autres doubles, c'est-à-dire composées d'une grotlo et d'une anti-grotte ou vestibule de petite dimension, plus étroil. Leur plan et quelques-unes des particularités de leur aménagement

1. Baron de Baye, Sur les cavernes sépulcrales dans le département de la Marne, Cl A. Bruxelles, 1872, p. 393 (c. r. dans Mat., 1872, p. 49J); — Voir surtout, du même, L'Archéol. préhisL, Paris, lf*édit., 1879 et 2« édit., 1889.

2. D'après J. de Baye, LWrchéol. préhisl., 2» édit.. p. 79, fijj. 11.

GROTTES SEPULCRALES ARTIFICIELLES

rappellent les allées couvertes ; c'est ainsi que les entrées aiîectent ordinairement la forme d'un panneau rectanj^^ulaire, évidé dans sa partie centrale Ifij^. 159). Dans les {grottes doubles, le constructeur apportait toujours plus de soin à la fermeture intérieure qu'à celle du dehors. Des feuillures ou de petites cavités, creusées dans la craie autour des ouvertures indiquent que des panneaux ou des barres transversales en bois composaient la clôture des entrées. L'aire des grottes, souvent creusée à 50 centimètres en contre-bas de rentrée, est parfois pourvue de quelques degrés rappelant Tescalier d'accès de la Grotte des Fées, à Fontvielle, forme de sépulture dolménique intermédiaire entre la véritable allée couverte et ce type de grotte artificielle. Les degrés, de même que les autres parties du sol, sont, en général, fortement usés, indice d'une fréquentation prolongée des hypogées. Le plan de ceux-ci est rectangulaire, mais les dimensions varient beaucoup. La plus petite grotte mesure 1" 90 sur 2 mètres ; la plus grande, 3"* 92 sur 3" 60. La hauteur de la voûte varie entre 1"* 10 et 1" 70^. Ces voûtes, faiblement convexes, se rapprochent beaucoup du plafond. Quelques grottes sont pourvues d'un trou d'aération. On remarque parfois sur la paroi soit une sorte de crochet taillé dans une masse rocheuse réservée en saillie, soit un récipient en forme de cuvette, soit enfin des étagères, où étaient déposés des instruments de pierre et divers menus objets.

Sur les parois de sept grottes appartenant à plusieurs groupes distincts, on a reconnu des sculptures en bas-relief représentant les unes une divinité féminine grossièrement figurée (fig. 160), les autres une hache emmanchée ou un objet indéterminé. Nous étudierons dans un des chapitres suivants ces intéressants et rares spéci-

fia. 160.

- Grotte de Courjeonnet, vallée du Petit-Morin (Marne) i.

1. D'après J. de Baye, LArchéol. préhisi., V^ cdit., Paris, 1879.