SEPULTURES A CISTES OU COFFRES DE PIERRES

locales, c'est-à-dire à la nature du sol, à sa configuration, aux matériaux et aux ressources de main-d'œuvre dont ils disposaient *.

§ V. — Sépultures à cistes ou coffres de pierres .

On nomme cistes ou coffres de pierres (en anglais stone-cists) des sépultures qui, dans leur forme la plus simple et la plus caractéristique, se composent d'un caisson de qualre dalles plates posées de champ et d'une cinquième dalle servant de couvercle.

Les dalles sont brutes ou grossièrement débruties. Exceptionnellement, le nombre de celles qui forment le caisson est supérieur à quatre, mais le coffre n'atteint pas en France de grandes dimensions.

C'est en cela surtout qu'il se distingue du dolmen, construit en gros blocs. Les cisles en pierres se renconlrent le plus souvent en pleine terre, ou parfois à l'intérieur des tumulus-dolmens, autour de la sépulture centrale.

On a signalé des coffres en pierres néolithiques sur plusieurs poinls du territoire français, particulièrement en Bretagne. M. du Chatellier en a exploré plusieurs groupes dans le Finistère. Leur largeur varie entre 40 et 60 centimètres ; la longueur est plus variable, les uns ayant été construits pour recevoir des corps accroupis ou assis, les autres pour loger des cadavres allongés.

On connaît de nombreux coffres en pierres dans le déparlement du Morbihan. Nous citerons notamment ceux de l'île Thinic, où, dans un espace de 160 mètres carrés environ et sous une sorte de

1. G. de Mortillet> Le Préhisl., 2" édit., p. 599, parlant des grottes de la Marne rapporte que des jçrottes sépulcrales artiliciellcs ont été sij^nalées au nombre de cent soixante-six dans dix déparlements. Cette statistique, dont il ne donne pas le détail, comprend assurément des éléments très hétérogènes. Elle ne saurait être retenue.

2. Cliché obligeamment communiqué par les Archives du Service des Monuments historiques, à Lausanne.

P'ig. 161. — Sépulture à ciste.

Chamblandcs (Suisse) -.

galg^al, on mit au jour 27 de ces colTres de dimensioas variées, mais tous formés de dalles posées sur champ. Quelques-uns, dépourvus de dalle de couverture et effondrés, étaient peut-êlre fermés à Torigine par de simples planches. Quatorze avaient conservé des ossements. Les uns contenaient un seul squelette, les autres deux et nenie quatre, g'énéralement superposés et repliés. Les crânes étaient pour la plupart placés du côté sud ou sud-est. Outre des inaàr^atments de pierre, ces sépultures contenaient des poteries, dont quelques-unes ornées et semblables à celles des dolmens.

Des sépultures identiques furent découvertes par M. de Closmadeuc à Beker-Noz (Saini-Pierre), en 1866, et à Qniberon, en 1868^

Nous retrouvons les coffres de pierres en Charente, où M. Chauvet explora près de Pons une sépulture formée de quatre pierres plates grossièrement taillées, recouvertes par une pierre semblable, enfouie à fleur de terre. Elle contenait plusieurs squelettes, des haches et des silex ^.

Dans le département de la Vien;ie, Timportant cimetière néolithique de Maupas, commune de Saint-Martin-la-Rivière, comprenait tout à la fois des tumulus avec ciiambres en pierres sèches ou en dalles et des coffres de pierres enfouis en pleine terre et peut-être autrefois recouverts de tumulus. La plupart des coffres contenaient des squelettes au nombre de un à cinq, et des objets divers, notamment des défenses de sanglier, des fragments de hache polie, des tessons de poterie fine.

Un des tumulus avec chambre en blocage contenait, comme les cistes de Ghamblandes dont nous allons parler, deux morceaux d'ocre roiige et jaune -K Rien ne permet de supposer que ces diverses sépultures n'appartiennent pas à la même époque. On observe la même diversité des types de sépultures dans une nécropole située à Chanac, dans les causses lozériens : dolmens, tumulus de Tâge du bronze avec ou sans incinération, coffres de pierres se trouvent juxtaposés*. Ces derniers, rarement surmontés d'un tumulus, se

1. G. de Closmadciic, Découverte de sept tombeaux en pierre à Quiberon, Mém. Soc. polym. Morbihan, 1868, p. 9.

2. Ghauvet, Station de L'âge de la pierre polie à Pons [Charente- Inférieure)^ Afai , 1870, p. 88.

3. Voir l excellent inventaire par tombes publié par M. Tartarin, L'âge de la pierre à Sninl-Martin-ia-Rivière et environs [Vienne], Paris, 1885 (Cf. Mat., 18K4, p. 289).

4. Prunières, Sur un cimetière de Vépoque néolithique, Afas, Nantes, 1875, p. 914.