GROTTES SÉPULCRALES ARTIFICIELLES

destinées à la célébration de certaines cérémonies rituelles, soit comme des sépultures réservées à des personnages d'un rangélevé, appartenant à quelque caste guerrière ou sacerdotale. Cette dernière conjecture nous semble la plus acceptable.

Les squelettes étaient déposés dans la position allongée, les bras le plus souvent parallèles au corps. Quelques-uns reposaient sur des pierres plates portant parfois des traces de Faction du feu ou ayant même subi une sorte de calcinalion. Peut-être s'était-on proposé, comme le suppose M.|de Baye, d'obtenir par là une sorte de dessi-t cation du cadavre. Un seul sujet gisait dans l'attitude accroupie.

Le mobilier funéraire des grottes du Petit-Morin comprenait surtout des haches en silex et en jadéite (une centaine d'exemplaires), dont quelques-unes pourvues de leur gaine en bois de cerf, des couteaux, des racloirs, des flèches à tranchant transversal, forme très abondante, et d'autres flèches de types divers, une grande quantité d'instruments variés en silex, d'os ouvrés et d'objets de parure, dont deux perles en ambre et un grain en turquoise callaîs. La céramique était également représentée duns ces copieuses récoltes. Nous parlerons plus loin des crânes trépanés et des rondelles crâniennes recueillis parmi les ossements. On a constaté que plu^ sieurs crânes avaient été remplis intentionnellement de débris d'os, notamment de petits os d'enfants et d'objets divers *.

Les grottes de la vallée du Petit-Morin n'ont livré aucun objet de mêlai, bien qu'elles appartiennent incontestablement à une phase avancée de la période néolithique. Elles ont procuré à rar-* chéologie préhistorique de précieux matériaux d'étude et d'importantes constatations '.

Ce mode de sépulture, si bien représenté dans la Marne, est rare dans les autres provinces françaises. On a souvent confondu avec les grottes artificielles néolithiques de nombreux « souterrains refuges » à galeries et à chambres multiples, signalés dans un grand nombre de localités. Ces souterrains n'ont pas encore été l'objet d'une étude d'ensemble, mais l'absence de tout objet préhistorique dans ces galeries et la présence d'objets modernes, nous portent à les considérer comme relativement récents. 11 faut le plus souvent

1. D'après M. Cartailhiic, on rencontre des crânes ainsi bourrés dans des sépultures de sauvages modernes ilbid.^ p. 159).

2. M. le baron de Baye vient de faire don de sa collection préhistorique, comprenant le produit de ses fouilles, au Musée National de Saint-Germainen-Laye.

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en rapporter l'origine à une date encore assez indéterminée, mais postérieure à la conquête romaine. A ce groupe appartiennent, par exemple, les grottes creusées dans la craie aux environs de Reims. Un couloir en pente douce conduit à ces galeries souterraines étroites, d'un plan compliqué et irrégulier, et ayant plusieurs chambres pourvues de banquettes et de niches K

A toutes les époques on a ouvert dans le flanc des collines des excavations artificielles destinées à servir de refuges, d'abris, d'étables et même d'habitations permanentes. On connaît les nombreuses grottes des environs de Brive (Gorrèze) ^, souvent étagécs et même reliées les unes aux autres par des escaliers. Le plus souvent le plancher de ces grottes, complètement dénudé, n'a conservé aucun vestige des périodes successives de leur occupation.

Les excavations artificielles signalées dans le Finistère par M. du Chatellier ne remontent pas au delà de Tépoque de La Tène ; nous en reparlerons ultérieurement*.

On connaît cependant en France quelques hypogées néolithiques rappelant ceux de la vallée du Petit-Morin. Telle est la grotte sépulcrale des Côtes du Val de Nesles, à Jouy-le-Gomte (Seine-et- Oise), aujourd'hui à demi-détruite. Creusée dans le calcaire, mais revêtue sur son pourtour d'un mur en pierres sèches, elle était précédée d'un vestibule construit en grandes dalles avec tables de recouvrement. Le plan de la chambre était ovale. Elle se rapproche donc des allées couvertes tumulaires plus encore que des hypogées de la Champagne. On y a trouvé, lors de sa découverte, des ossements humains et des instruments néolithiques en silex taillé et en pierre polie '•.

11 ressort de là que les Néolithiques, tout en restant fidèles aux types classiques des chambres funéraires dolméniques, ont souTent adopté certains modes de construction appropriés aux convenances

1. Boslcaux, Etude sur rorigine des yroltes souterr&ines creusée» dans la craie aux environs de Reims^ Afas, Blois, 1884, p 328.

2. •Voir Rupin et Lalandc, Monoyr&phie des grottes creusées de main d'homme situées aux environs de Brive^ Con^. inlern. des sciences anlhrop., Paris, 1878 (c. r. dans Mal., 1H78, p. 378). Ces auteurs citent à titre de comparaison les «< crcutles » de TAisne, les grottes de Saint-Marc, près Angoulême et les cités trojflodyliqucs du Tarn.

3. P. du Chatellier, Grotte sépulcrale artificielle de Parc-Rugolven, en Primelin {Finistère:, Mal.. 1888, p. 163.

'». Denise, Grotte sépulcrale des côtes du Vai de Nesles à Jouy-le-Comte iSeine-et'Oise^, HP. 1903. p. 327.