Journal of Ihe Anlhr^lnstilule, 1885, p

3. Pour la France, cette queslioii a été traitée par M. Cartailhac (Cartailhac, />e5 sépultures à deux degrés et les rites funéraires à Vâge de la pierre^ Afas.

Manuel d'archéologie préhistorique. — T. I. 30

466 V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES

11 semble que cette coutume ait été plus répmdue alors sur notre territoire français que dans les pays voisins, car elle apparaît non seulement dans une, mais dans plusieurs de nos provinces, notamment dans le Finistère, dans la Marne, dans TAisne et au!i environs de Paris.

Sans doute, il convient de ne point oub'ier que l'examen des jj^rottes sépulcrales et des tombes dolméniques peut conduire ici à de faciles méprises. Des feux étaient allumés à l'entrée des allées couvertes et à lu partie antérieure des dolmens, soit pour satisfaire à quelque pret^criplion rituelle (sacrifice, repas de funérailles ou purification , soit simplement pour faciliter Taération des galeries lors de l'apport des nouveaux cadavres.

Ces foyers étant parfois établis sur des lits d'ossemenU*, le déblaiement des sépultures peut ramener pêle-mêle aujour des débris de squelettes humains, des charbons et des cendres. On conçoit que, dans ces conditions, les confusions soient fréquentes. En réalité, la présence d'ossements humains ayant subi Taciion du feu ne saurait donc indiquer une incinération intentionnelle, si ces os se sont trouvés dans le voisinage immédiat. de:i foyers. Ces réserves faites, on ne peut néanmoins contester certaines observationsprécises démontrantrexistence du rite deTincinération à l'époque néolitliique.

Dans le Finistère, M. du Ghalellier, dont le témoignage doit faire autorité, a observé que si les stone-cists ou coffres de pierreii néolithiques ne contiennent que des inhumntions ^ il n'en est pas de môme pour les dolmens. Parmi les quatre-vingt-douze sépultures néolithiques doit le contenu lui était connu et qu'il avait, pour la plupart, explorées lui-même, y compris les ston<*-ci<ls, M. du Chatellier a compté soixante et une incinérations, vingt-six inhumations et cinq cas incertains ^. Les galeries de Plomeur et de j Treffiagat, canton de Pont-l'Abbé, ont reçu les cendres des morU J

Nancy, 1R86, I, p. 169 (c. r. dans Mat., 1886, p. 44 4) ; — du même. Vinein^nlion des morts à l'âge de ta pierre. Mat., lî<88, p. 1 : — du même, France préhist.^ p. 270). M. OIshausen a publié ulLérieuremenl un mémoire ini|)orUn( et très nourri sur rincinératiou chez tou» les peuples fOlshnusiîn, Leichenrerhrennung, VHACî, ls92, p 219). Le volume du général Pothier Irailanl de U.' répartition des deux rites funéraires contient d'utiles indications, mais les conclusions en sont entièrement viciées par le dJ-faut de méthode et de classitica tion chronolof^iquc dans Tétude des lieux de sépulture (Polhier, Les popuUlions primilives, 1898).

1. P du Caatellier, Les époques préhisl. et gaul. dans le Finistère, 1~ édil.. 1889, p. 17.