SQUELETTES ACCROUPIS

inférieurs ne sont que légèrement infléchis. Dans le premier cas, le corps est ramas«<é en pelote, les genoux à la hauteur du menton < fig". 163l. Le corps peut être assis ou cou .'hé sur un descôlés, sur le «los ou sur le ventre *. L'état de désordre de la plupart de nos ossuaires néolithiques ne facilite pas l'exactitude des observations.

Dans de nombreuses nécropoles, les squelettes allongés sont associés, suivant une proportion variable, aux squelettes accroupis, sans qu'il soit possible d'expliquer ces anomalies non plus que l'origine de la coutume du ploiement des cadavres. On a'proposéà cet égard diverses conjectures : 1° Assimilation du mort au fœtus ^attitude embryonnaire symbolique) : le mort rentre dans le sein de la terre maternelle qui doit lui restituer la vie (croyance des Péruviens ^ et des Hottentols ^) ; 2" Opération employée dans un but pratique afin de réduire les dimensions des coffres funéraires ; 3*> Sentiment de terreur que les morts inspiraient aux vivants (origine possible du ligotfage) '.

Dans les sépultures des grottes artificielles de la Marne, les cadavres avaient été déposés les membres allongés et les bras ordinairement parallèles au corps, La position accroupie y a été cependant observée, bien que très exceptionnellement *. Elle était au contraire obligatoire pour les inhumations dans les petits coffres en pierres, ou stone-cists, d'une longueur inférieure à^ la taille humaine ®. Dans l'Europe centrale, elle n'est fréquente qu'en Bohême : le peuple néolithique ayant habité cette contrée est désigné sous le nom de « peuple des squelettes accroupis » ^.

Nous ne croyons pas que l'on ait jamais signalé, parmi les sépultures néolithiques de la France, des inhumations de squelettes repliés, dans de grandes jarres. Ce curiouK mode de sépulture apparaît alors, et plus encore à l'âge du bronze I, sur tout le territoire

1. Gfttxe, liber Hockergriiber, CBI.A, 1x99, p. 321 fc. p. dans Anlhr., 1899. l>. 698i.