SQUELETTES ACCROUPIS

Aucune des coutumes funéraires de l'époque néolithique ne ssemble avoir été en Gaule d'un usage constant. D'une tribu à l'autre, elles varient sensiblement, sans que nous puissions expliquer la cause et Torigine de toutes ces variations. 11 en est ainsi pour la coutume probable de la des-iccalion des cadavres, qui ne paraît pas avoir été fjénérale. Au surplus, comme les ossements des squelettes sont souvent placés dans leur position anatomique normale, il est vraisemblable que Topéralion à laquelle le cadavre était soumis consistait en une sorte de momification ou de dessiccation plutôt qu'en un décharnement complet.

S VIII. — Squelettes accroupis.

Les cadavres n'étaient pas tous inhumés alors dans la position allonffée. J/attitude accroupie ou repliée est extrêmement fréquente. Nous Tavons déjà observée à l'époque quaternaire dans la majorité mais non dans la totalité des tombes, puisqu'à Menton on rencontre clans la même f^rotte des squelettes allongés et des squelettes accroupis.

Le même dualisme subsiste à l'époque néolithique.

Ce sont les squelettes repliés de la Suisse occidentale qui ont attiré les premiers l'attention des archéologues. En 1826, on découvrit près de Lausanne, à Pierra-Portay, quinze lombes néolithiques construites en dalles brutes, dont le vide intérieur ne mesurait que O™ 60 sur 0" 75 à 1" 20, avec une profondeur moyenne de 0" 45. Si étroits que fussent ces coffres, quelques-uns contenaient deux squelettes et dans le plus grand il s'en trouvait quatre. Des tombes identiques furent reconnues dans des localités voisines et en Savoie, près de Thonon. Troyon, dès 1815, constatait que l'attitude repliée se rencontrait à peu près partout à 1 âge de la pierre ^.

à une peinture directe des os après décharnemeit (Sadovskoy^ Cette dernière opinionesL également celle du baronde Baye. — Voiraussi \nthr.. 1904, p. .354et VBAG, 1900, p. 315. M. le comte Bobrinskoy admet l'hypothèse d'une peinture des os après incinération des chiirs d ins le tombeau (Comte A. Bobrinskoy, .\oles d'archéologie nisse^ BA, 1901. 1, p. 2). Sur la môme coutume che/d'autres peuples, voir Virchow, Roth angeslrichene Mens.henknochen^ VBAG, 1898, p. 281.

Il faut d'ailleurs se parder de trop f^énéralisor la coutume du décliarnemenl néolithique. On ne peut savoir dans quelle proportion et dans quelles circon- «stances spéciales les cadavres ont subi ce traitement.

1. F. Troyon, Lettre A .Vf. Bertrand sur Vnllitude repliée dans les sépultures nntiques, RA, 1K6», I, p, 289.

Toutefois, il faut se garder d'attribuer à ce rite la valeur d'un critérium ethnique. On Tobserve chez des peuples nombreux, non seulement en Europe à Tépoque préhistorique, dans les sépultures de rÉgypte néolithique (fîg. 163), dans les dolmens de TAfrique du

Fig. 163.

-Sépulture néolithique avec squelette accroupi. Nécropole de El-'Amrah, près d'Abydos (Egypte) K

nord, mais encore chez un grand nombre de tribus sauvages de rOcéanie et des deux Amériques ^.

En France, si nombreux que soient les squelettes dans les sépultures dolm iniques et les grottes sépulcrales, il est rare que les relations des découvertes indiquent avec précision la véritable attitude des corps. On confond souvent, sous le terme générique de squelettes repliés, ceux qui gisent dans la position dite embryonnaire celle du fœtus dans le sein de sa mère) et ceux dont les membres

1. D'après J. de Morgan, Origines de l'cgypte. L\ige de la pierre et Us métaux, p. 85, fig. 35.

2. Nj laill ic, l*ren'ers him'ms, II, p. 210 ; — Bonstetten, Essai sur les dolmen^, p. 34; — VVddemirSchmidL, Sur les rites funéraires des temps préhisl. en ScandinaiHe, Afas, Nantes, 1875, p. 885 (c. r. dans Mat.^ 1875, p.i35).