NOTIONS SUR LA FAUNE QUATERNAIRE

On signale enfin dans les gisements à faune froide des rongeurs et des animaux de petite taille, tels que la marmotte, le lemming, le spermophile, le hamster, le campagnol des neiges, le lièvre blanc, le lagomys, le castor, etc. Nous avons déjà signalé dans la faune chaude le Trogonlkérium^ grand castor associé parfois à réléphant méridional.

Nous ne parlerons pas des animaux autres que les mammifères, dont notre énumération est d'ailleurs incomplète. Il est intéressant de rencontrer parmi les oiseaux du paléolithique moyen ou supérieur, certaines espèces des régions arctiques^ telles que la chouette harfang, le lagopède ou perdrix blanche, assez communs dans les gisements de la Dordogne, ou d'autres espèces habitant actuellement les hautes montagnes, notamment le chocard des Alpes, le coq de bruyère, etc. On retrouve naturellement dans la flore, comme nous le verrons au chapitre suivant, le même contraste d'espèces chaudes et d'espèces froides que dans le règne animal ^

La grande majorité des préhistoriens estiment qu'aucun des animaux de la faune quaternaire n'était encore domestiqué ni même apprivoisé. Le bœuf, le renne, le cheval sont souvent très abondants, mais les observations qui suivent s'opposent à l'hypothèse d'une domestication : 1^ l'absence du chien, auxiliaire indispensable du pasteur; le chien est le premier animal domestique que Ton rencontre plus tard dans les plus anciennes stations néolir Ihiques (Kjoekkenmoeddings ou débris de cuisine du Danemark): 2" le dépeçage de tous ces animaux sur le terrain de chasse. Les Troglodytes ne rapportaient dans leurs cavernes que les parties charnues et les os médullaires (membres et crâne"), abandonnant le surplus de la dépouille. Ils n'auraient point agi ainsi pour des animaux domestiques abattus à proximité du foyer ; 3** la grande variété des espèces représentées dans les débris d'alimentation *.

1. Les principales sources sur la flore pléistocène, connue surtout par les dépôts tufeux et tourbeux, sont indiquées dans le Traité de géologie^ de M. de Lapparcnl, III, p. 1658; — Voir aussi G. et A. de Mortillet, Le Préhistorique^ 3* éd., p. 445-488.

2. Sur les discussions relatives à la domestication des animaux quaternaires, voir Reinach, loc. cit., p. 61, 68, 155, 268, et Le Préhist., 3» éd., p. 437. Nous reviendrons sur celte question dans le chapitre 1" de la 2' partie.

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î5 VI. — Creusement des vallées et terrasses.

Les terrains bordant le thalweg d'une vallée se présentent ordinairement sous forme de terrasses souvent au nombre de trois ou de quatre, recouvertes de graviers, de sabfes et de limons [ûg. 17) ^ Ces alluvions, parfois extrêmement considérables en surface et en épaisseur remontent au pléistocène et attestent l'importance des

Fi|ç. 17. — Proftl transversal de la vallée de la Garonne à Toulouse (d'après M. Boule)*.

précipitations atmosphériques de la première partie de cette période. Le lit de la Somme s'étendait alors sur plus d'un kiIo> mètre de large et la Seine, d'après Belgrand, roulait de 27.000 à 60.000 mètres cubes par seconde.

On admettait jadis et quelques géologues admettent encore que le creusement des vallées constitue, parallèlement au développement des glaciers, un des phénomènes caractéristique du pléistocène '. Suivant cette hypothèse, les graviers des terrasses les plus élevées, ou graviers des hauts niveaux, dans une même vallée, étaient considérés comme plus anciens que les graviers des bas niveaux, ceux-ci étant attribués aux derniers temps du creusement de la vallée. Mais, depuis que Ton a découvert, à un niveau à peine supérieur au fond des vallées actuelles, dans divers gisements et notamment à Chelles-^ur-Marne, des restes d'Elephas antiquus (avec silex amydaloïdes), c'est-à-dire des débris de la

1. il convient cependant d'observer que ce mot de terrasse ne s'applique avec exactitude qu'aux répions voisines des montag^nes et influencées directement par les phénomènes glaciaires. Ce terme est très impropre quand on l'applique à des alluvions d'une vallée comme celle de la Somme, où, au liru de larges gradins, on trouve sur les pentes des tapis ou nappes d'alluvions et de sables se ravinant et se recouvrant plus ou moins à divers niveaux. I y a des hauts et des bas niveaux, mais pas A proprement parler des terrasses.